Изучение активности мозга крыс теперь не требует усыпления животных – ученым поможет миниатюрный сканер в виде ошейника.
Сегодня в исследованиях и клинической практике широко применяется метод позитронно-эмиссионной томографии, с помощью томографа ученые отслеживают перемещения отмеченных радиоактивными изотопами нейротрансмиттеров (соединений, передающих сигналы между нейронами) и препаратов в тканях мозга. С помощью таких исследований удается открыть секреты поведенческих реакций или образования зависимостей.
Однако обычные томографы необычайно велики, перед проведением процедуры человека приходится помещать внутрь специальной трубы, а животных приходилось усыплять или обездвиживать, из-за чего полученные результаты не отражали нормальную жизнедеятельность.

Специалисты Брукхейвенской национальной лаборатории смогли решить эту проблему – они создали портативный сканер, который не мешает крысам свободно перемещаться и взаимодействовать с другими животными, в то время, как ученые получают всю необходимую информацию об активности мозга. Миниатюрный сканер состоит из металлического кольца и несущей конструкции, позволяющей животному активно двигаться и удерживать вес прибора.
Разработчики сканера уверены, что уже в ближайшем будущем удастся спроектировать подобный прибор для человека, его можно выполнить в виде шлема, который можно носить на голове. В настоящее время проходит лицензирование производства коммерческой версии сканера для крыс.
Сканер вызвал огромнейший интерес у нейробиологов, которые планируют проведение поведенческих экспериментов на крысах. Первым экспериментом станет воспроизведение ситуации, в которой избавившийся от наркотической зависимости индивидуум оказывается в условиях, ассоциирующихся с приемом наркотиков. Считается, что такая ситуация может спровоцировать возвращение к дурной привычке, так как в мозгу запускаются ранее сформированные химические механизмы, вызванные подобными ассоциациями