Орнитологи установили, что по окрасу красновато-рыжей грудки малиновки можно определить её пол и возраст. По мнению ученых, размер и форма отличительного красного фартучка на грудке позволяет другим птицам быстро определить пол и возраст соперника.

Ранее предполагалось, что яркая окраска нужна птицам только для защиты своей территории, а не для общения друг с другом, однако последние исследования, проведенные в сосновом лесу под Барселоной, позволяют утверждать обратное.

В ходе исследования ученые ловили малиновок, а потом аккуратно переводили рисунок красного фартучка на бумажную кальку. В результате орнитологи получили огромный список расцветок птиц всех возрастов.

Известно, что в первые несколько недель, после того, как юная малиновка покидает гнездо, её грудка коричневатая. После линьки на груди у птички появляются красные перья. Таким образом, уже смена старых перьев на новые позволяет судить о возрасте птицы. Однако малиновки ежегодно меняют все свое оперение, как же меняются красные перья с течением времени?

Исследование показало, что количество красных перьев увеличивается между первым и вторым летом жизни птицы, затем у самок размер фартучка уменьшался, а у самцов оставался постоянным. В то же время, серые перья окантовки груди с возрастом становятся шире у самцов, но не меняются у самок. Это означает, что серые перья являются важной частью окраса – рамкой, которая «подсвечивает» размер красной груди