Несмотря на то, что птицы, адаптировавшиеся к жизни в морской среде, могут значительно отличаться друг от друга как физиологически, так и по поведению, ученые уверены, что все они демонстрируют признаки конвергентного сходства, которое говорит об их общей эволюции, единых экологических проблемах и соседстве в кормовой нише.

В течение многих веков морские птицы соседствовали с человеком – они служили и источником пищи, и ориентиром для рыбаков и мореплавателей.

К несчастью, из-за бесконтрольной человеческой деятельности многие виды этих птиц сегодня находятся на грани вымирания. Орнитологи и защитники животных разрабатывают специальные программы и методы по спасению выживших и восстановлению популяций исчезающих птиц.

По данным последних исследований Международного союза охраны птиц, морские пернатые считаются самыми уязвимыми среди птиц – из 346 видов почти треть считаются вымирающими. Не может не расстраивать и уже свершившееся – бескрылая гагарка, большой и малый буревестники острова Святой Елены уже исчезли, еще два вида буревестников отнесены к возможно исчезнувшим. Из 22 представителей семейства альбатросовых 17 видов на сегодняшний день причислены к списку вымирающих.

Ученые уверены, что основной причиной сокращения численности морских птиц становится чрезмерный вылов рыбы, который лишает птиц кормовой базы, также пернатые зачастую становятся жертвами рыбацких сетей. Кроме того, в XIX веке многие популяции были уничтожены из-за охоты ради получения жира и перьев для дамских шляпок. Кроме того, существуют и другие угрозы – к уменьшению численности приводят и антропогенные факторы, в частности, интродукция видов. Человек завозит в новую местность виды, изначально ей несвойственные, при этом опасности подвергаются все ранее жившие здесь животные. Так одичавшие кошки уничтожают морских птиц и способны поймать даже альбатроса, интродуцированные грызуны поедают яйца птиц, козы и зайцы поедают растительность, в которой могли бы скрываться птичьи гнезда.

Даже приезд туристов в нетронутый человечеством уголок может вызвать настоящую катастрофу – птицы беспокоятся и оставляют беззащитных птенцов на съедение хищникам. Загрязнение окружающей среды токсинами также наносит серьезный вред морским птицам – так при использовании ДДТ пострадали многие виды хищных птиц. Загрязнение нефтью наносит прямой ущерб популяциям, в нефтяных пятнах гибнут сотни и тысячи морских животных и птиц, не способных подняться в воздух.

Ученые составили рейтинг стран, на территории которых обитают птицы с ограниченным ареалом. Первое место в списке досталось Австралии, за ней следуют островные территории Великобритании, Мексика и Эквадор, Чили, США, Россия и Перу