Ученые, изучавшие окаменевшие перья древних пингвинов, обитавших 36 миллионов лет назад недалеко от экватора, заключили, что окраска птиц серьезно отличалась от окраса их современных сородичей. Нынешние пингвины «предпочитают» черно-белую гамму, тогда как ископаемые гигантские пингвины были окрашены в красно-коричневые тона.

Однако в то время пингвинам был несвойственен столь известный сегодня «подводный полет». Дело в том, что необычайную упругость и жесткость перьев, позволяющую птицам скользить под водой, дает структура и распределение в тканях клеток меланоцитов, придающих шерсти, перьям и коже окраску.
Анализ окаменелых останков древних пингвинов показал, что меланоциты в их перьях были такими же, как в перьях летающих птиц. Это означает, что в то время пингвины только начали осваивать новую стихию – воду. Исследованный ископаемый пингвин имел в длину более 1,5 метров и был заметно крупнее всех современных пингвинов. В результате этого исследования было найдено одно из первых палеонтологических свидетельств, проясняющих эволюционные пути, позволившие пингвинам стать королями подводных полетов.
Это исследование стало возможным благодаря новой методике изучения структуры окаменевших меланоцитов, в недавнем прошлом позволившей ученым узнать окрас древних ящеров. Оказалось, что динозавры были не зелеными, как их рисуют современные стереотипы, а черными, белыми и коричневыми. Методика основывается на предположении, что цвет кожи и оперения зависит от структуры меланоцитов, которая сохраняется даже в окаменевшем состоянии.
Метод был опробован на вновь открытом виде ископаемых пингвинов, названном Inkayacu paracasensis. Анализ показал, что структура меланоцитов в перьях представителей этого вида была сходна со структурой меланоцитов в перьях летающих птиц. Таким образом, пингвин, уже названный «водным королем, вовсе не являлся таковым, он мог себе позволять только плавание в приповерхностных водах, так же, как и большинство современных птиц.
http://www.bethowen.ru