Привычный для орнитологов метод подсчета птиц - услышать их – вскоре может измениться. Обнаружить пернатых в лесу по звуку гораздо проще, чем искать их глазами.

Но этот метод далек от идеального, ведь человек не в состоянии определить расстояние до поющей птицы. Мюррей Эффорд из новозеландского университета Отаго и Диана Доусон из геологической службы США предложили использовать для подсчета популяций птиц сеть из нескольких микрофонов. Запись птичьей песни сразу из нескольких точек даст возможность определить на каком расстоянии в лесу эта песня слышна. Размер «зон обхвата» зависят от громкости голоса птицы, а также от окружающей природы – в лесу звук расходится не так хорошо, как в степи. Однако благодаря специальной программе Density ученым удалось оценить плотность и состав пернатого населения в лесу, даже не имея представления о его размере.Проверка теории прошла в одном из заповедников в Мэриленде. Ученые обследовали 75 различных мест, в каждом проводя запись на микрофоны, расположенные по углам четырехугольника (его сторона ок. 21 метра). Таким образом, ученые выяснили, что на каждые 5 гектаров леса приходится по одному самцу печника. Этот результат совпал с результатом, полученным прямым подсчетом птиц. При этом новый метод занимает меньшее время, да и не заставляет птиц испытывать стресс, при прямом подсчете учитываются все особи, попавшие в ловчие сети.Исследователи считают, что звуковой способ определения численности животных может подойти также для подсчета других животных – например, морских млекопитающих, дельфинов и китов.