Ученые из Йельского университета, США, с помощью сравнения ДНК ныне живущих черепах с сохраненными образцами ДНК вымерших слоновых черепах с Галапагосских островов, обнаружили прямых потомков исчезнувшего вида.

По словам руководителя исследования Райана Гэррика, это первый в истории науки случай, когда вымерший вид был вновь найден с помощью генетического следа, оставленного им в геноме потомков-гибридов.

В дальнейшем с помощью разведения гибридов ученые вновь смогут восстановить изначальный истребленный вид.

Потомков слоновых галапагосских черепах обнаружили на острове Исабела Галапагосской гряды. По имеющимся данным, вымерший вид черепах обитал в трехстах километрах от места, где обнаружили их потомков, на острове Флореана. В ходе исследования генетики взяли пробы крови у 1,6 тысячи черепах вида сhelonoidis becki и сравнили их данные с генетическими данными исчезнувших черепах. Оказалось, что в геноме 84 особей содержится генетический след вымершего вида!

Считается, что черепахи не могли бы перебраться с одного острова на другой самостоятельно, поэтому основной версией распространения генома является помощь китобоев с острова Флореана – они могли брать слоновых черепах с собой в качестве пищи, а потом выбросили их за борт в районе острова Исабела.

Стоит отметить, что именно наблюдение за галапагосскими черепахами сподвигло Чарльза Дарвина на создание теории эволюции путем естественного отбора.

Гигантские слоновые галапагосские черепахи были истреблены более 150 лет назад. По свидетельствам очевидцев, эти черепахи весили до четырехсот килограммов и имели панцирь до 1,8 метра в длину. Китобои использовали гигантских черепах в качестве запасов провизии во время долгих плаваний и называли их «живыми консервами» из-за того, что черепахи могли долго жить в трюме без пищи и воды