Объединенная группа ученых из разных стран в течение пяти лет занималась составлением полного эволюционного древа всех существующих ныне птиц. Для определения возраста различных ветвей и изучения изменения видового разнообразия ученые использовали ископаемые и генетические данные.

В ходе работ данные о видообразовании и вымирании различных групп птиц были наложены на их современные ареалы. В результате выяснились некоторые интересные подробности – например, оказалось, что в западном полушарии птицы разнообразнее, чем в восточном. Кроме того, новые виды пернатых стали активно появляться только в последние 50 миллионов лет, в то время как сами птицы как класс существуют более 150 миллионов лет.

Уникальное исследование впервые позволило представить все биоразнообразие и эволюцию пернатых в глобальном масштабе, а также указало орнитологам на приоритетные направления их работы. По результатам исследования выяснилось, что некоторые группы пернатых отличаются большим разнообразием, а у отдельных видов практически отсутствуют родственники и их исчезновение может привести к окончанию развития целых ветвей, что, несомненно, будет огромным ударом.