Люди издревле удивляются способности голубей находить дорогу домой. И сегодня ученые проводят многочисленные эксперименты, чтобы проверить способность птиц ориентироваться – голубям предлагали совершать перелеты с прикрепленными магнитами, в поляризационных очках, и даже с надетыми на голову катушками индуктивности, через которые пропускали ток! Для изучения работы мозга голубя во время полета к птицам прикрепляли и маленькие энцефалографы.

В результате ученые пришли к выводу, что находить верную дорогу голубям помогает ориентация по Солнцу, обоняние и контроль за векторами магнитного поля Земли.
Дальнейшие эксперименты показали, что достаточно всего лишь заткнуть ноздрю птице, чтобы сбить её с пути. Еще в 1970 году Флориано Папи высказал предположение, что в мозгу голубей формируется своеобразная обонятельная карта окрестностей дома, при этом некоторые запахи ассоциируются с ветрами, которые эти запахи и приносят. Таким образом голубю достаточно понюхать воздух, чтобы выбрать верное направление. Мартин Викельски из Института орнитологии Общества Макса Планка в Радольфцелле (Германия) и Анна Гальярдо из Университета Пизы решили проверить, смогут ли голуби «вынюхать» дорогу с заложенным носом. Эксперимент проводился с 31 птицей – их разделили на три группы. Голубям из первой группы вставили небольшие резиновые затычки в правую ноздрю, второй группе заткнули левую, а третью оставили с незаложенным носом. Затем к птицам прикрепили миниатюрные GPS-приемники, чтобы отследить путь, который голуби проделают при возвращении домой. Всех птиц выпустили в солнечный день в 41-километре от их родной голубятни.
Три птицы выбыли из эксперимента – одна, с затычкой в левой ноздре, не вернулась вовсе, а две – из контрольной группы и с пробкой в правой ноздре – вернулись без GPS-передатчиков, что не позволило восстановить их путь. Для всех остальных птиц ученые определили общую длину полета, извилистость и количество остановок в пути. Оказалось, что голуби с заложенной правой ноздрей останавливались в пути гораздо чаще, чем все остальные, кроме того, во время каждой остановки они проводили много времени, исследуя окрестности. Ученые предполагают, что птицам приходилось собирать информацию о своем местоположении из-за того, что они не могли полагаться на свое обоняние. Такое поведение ясно указывает на ассиметрию в восприятии и обработке обонятельных сигналов. Становится ясно, что именно восприятие запаха правой ноздрей и обработка сигнала в левом полушарии играет важную роль в способности ориентироваться