Самцы птиц-дутышей способны провести три недели без сна, тратя все силы на то, чтобы соблазнить максимальное количество самок. В ходе трехнедельного сезонного размножения самцы переключают свой мозг в состояние почти постоянного бодрствования без вреда для здоровья.

Дутыши гнездятся на побережьях арктических районов Сибири и Северной Америки. На время сезона размножения дутыши собираются на гнездовьях и в течение трех недель соперничают за внимание самок. Этот вид птиц не образует семейные пары, поэтому самцы спариваются с множеством партнеров противоположного пола.

Изучением брачного поведения дутышей занималась группа ученых из Института орнитологии Общества Макса Планка в Зеевизене, Германия. Целью экспедиции было изучение влияния сверхдлинного арктического дня на успешность самцов в деле продолжения рода.

По данным орнитологов, каждый самец должен удерживать свою «площадку», на которой он встречается в драке с самцами и показывает себя потенциальным партнершам. Теоретически, долгий арктический день позволяет птицам демонстрировать себя в течение трех недель практически без перерыва, поэтому ученых заинтересовало, действительно ли дутыши не спят в течение всего сезона размножения и как влияет любовь ко сну на продолжение рода.

С 2004 по 2011 год биологи совершили несколько экспедиций в район гнездования дутышей, расположенный в окрестностях города Барроу на Аляске. С помощью GPS-датчиков, электроэнцефалографа и других приборов ученые следили за периодами бодрствования и сна самцов дутышей. Также орнитологи проводили регулярные тесты «на отцовство» на свежих кладках яиц.

Оказалось, что наиболее успешными в размножении были те самцы, которые практически не уделяли время сну – так, самый удачливый дутыш проспал всего лишь 5% времени из 19 дней размножения.

В то же время, эти «бессонные марафоны» не вредили здоровью дутышей – ведь в течение многих лет самыми успешными в продолжении рода оказывались одни и те же самцы. Этот факт свидетельствует о том, что с точки зрения полового отбора способность не спать в течение длительного времени является весьма выгодной.