Самцы белокрылых пингвинов не могут похвастаться внушительными размерами, зато отличаются весьма сварливым характером. Склочные птицы гнездятся в норах на островах Новой Зеландии и вместе образуют шумные колонии.

В то же время для этих птиц характерно территориальное поведение, что в рамках колонии приводит к появлению многочисленных конфликтов. Несмотря на то, что только 5-10% ссор перерастает в полноценные драки, многие самцы пингвинов получают серьезные боевые увечья.

После победы в очередной драки самец белокрылого пингвина исполняет триумфальную песнь, целью которой становится оповещение возможных свидетелей о победе, а также запугивание потенциальных соперников. Подобные демонстрации триумфа характерны для многих животных, ученые считают, что это необходимый этап для психологического закрепления победы.

Ученые из новозеландского Университета Вайкато решили выяснить, какие еще причины могут быть у пингвинов, поющих песню триумфа. По их мнению, победный клич может запугивать не только побежденного соперника, но и других пингвинов.

Для проверки этой теории ученые провели необычный эксперимент – они записали крики пингвинов во время нескольких драк, а потом из отрывков собрали две записи, якобы отражающие ход одного сражения от начала до конца. Записи дали прослушать 43-м пингвинам, находившимся в этот момент внутри нор. Динамики были установлены в пяти метрах от нор, а завершались записи торжествующим криком победителя. Спустя пять минут триумфальный крик проигрывали уже на расстоянии 2,5 метров от норы, что должно было символизировать приближение победившего пингвина. Также пингвинам давали прослушать запись голоса побежденного, чтобы выявить разницу в их реакции.

Реакцию птиц проверяли с помощью особых инфракрасных яиц, на которые были заменены собственные яйца птиц. Механизм фиксировал сердечный ритм и кровяное давление пингвинов в момент прослушивания записи, и отмечал, испытывают ли птицы стресс. Оказалось, что и самцы, и самки одинаково тревожатся, когда слышат звуки драки. В дальнейшем самки беспокоятся, когда слышат, что к норе приближается любой участник драки, самцов же волнует приближение победителя. На крики побежденного самцы смело отвечали, отмечая, что территория занята.

Таким образом, ученые доказали, что триумфальные вопли используются пингвинами не только для утверждения своей победы, но и для оповещения о ней всех возможных свидетелей.