Ученые установили, что птицы, гнездящиеся на земле, «подслушивают» разговоры с хищниками, чтобы выбрать для своего гнезда самое безопасное место. Среди таких птиц-шпионов короткоклювый дрозд и печник, эти птички опасаются нападений бурундуков на свои гнезда и поэтому при строительстве прислушиваются к разговорам грызунов-разорителей.

Могут ли птицы выбрать для своего гнезда безопасное место? Найти ответ на этот вопрос решили исследователи из Техасского технического университета. Объектом их наблюдений стали золотоклювый дроздовый певун, также известный как печник (Seiurus aurocapilla) и бурый короткоклювый дрозд (Catharus fuscescens). Представители этих видов гнездятся преимущественно на земле, только некоторые дрозды могут строить гнезда на кустах при их высоте не более одного метра. При этом гнезда этих птиц постоянно подвергаются опасности со стороны бурундуков, которые очень любят полакомиться яйцами, птенцами, да и самими птицами. Однако самих бурундуков нельзя назвать скрытными и тихими – они постоянно обмениваются друг с другом посланиями, пересвистываются, а к концу дня могут даже начать петь.

Зоологи решили использовать эту способность бурундуков в своих исследованиях – они расставили по лесу треугольники из динамиков, которые транслировали либо транслировали определенные звуки – посвисты бурундуков или кваканье древесных лягушек, либо просто молчали. После проверки оказалось, что птицы избегали строить свои гнезда вблизи динамиков с голосами бурундуков, так печник устраивал гнездо не ближе, чем в 20 метрах от территории, ограниченной динамиками, а дрозд «отходил» только на 10 метров. Возможно, именно подобная беспечность со стороны дрозда и приводит к большим потерям в его популяциях, которые обычно сопровождаются вспышками численности бурундуков.

Таким образом, ученые доказали, что птицы способны оценивать безопасность территорий, ориентируясь на звуки, издаваемые «наиболее вероятным противником». Предположения о такой птичьей способности существовали давно, но научно доказать её существование удалось только сейчас.