Гусеницы, живущие в лесах Латинской Америки, научились пугать хищных птиц. Не только высшие животные обладают хитростью, обманывать научились и беспозвоночные.

Среди насекомых широко распространена различная
покровительственная окраска, застывшее без движение животное невозможно
различить на фоне окружающей природы. Так палочники и богомолы подражают
веткам и листьям, некоторые бабочки и мотыльки обладают окраской, схожей с
рисунком коры деревьев. Другие насекомые придумали другой способ спасаться
от хищников – они подражают какому-нибудь опасному сородичу. Один вид
животных обладает каким-либо оружием против хищника – иглами, жалом,
клешнями или ядом, а несколько других видов подражают ему, копируя его
окраску и поведение. Хищнику достаточно всего один раз в жизни напасть на
опасное насекомое, чтобы в дальнейшем избегать знакомства со всем, что
похоже внешне.
А некоторые насекомые пошли другим путем. Рисунок на крыльях бабочки Caligo
idomeneus напоминает по форме глаз. Нападающая на бабочку птица, заметив
глаз «крупного животного», пугается, и даже если через некоторое время хищник
поймет, что испугался всего лишь бабочки – та уже давно улетит в безопасное
место. В большинстве случаев такая мимикрия характерна для взрослых
насекомых, однако исследование группы ученых из университета Пенсильвании
под руководством Даниэля Янцена показало, что пугать «глазами» умеют даже
гусеницы. Биологи изучили 5 тысяч видов гусениц, населяющих тропические
леса Коста-Рики. Оказалось, что окраска гусениц и куколок бабочек очень часто
напоминает глаза различных хищных животных. Таким образом, даже куколка,
которая не может двигаться, пытается запугать возможного врага.
Ученые обратили внимание, что рисунки на гусеницах не связаны друг с другом,
также нарисованные «глаза» не повторяют в точности и глаз какого-либо
животного. Этот рисунок немного напоминает глаза ящериц, змей и земноводных.
Эволюция «раскрасила» гусениц не по какому-то образцу, главным было создание
непонятной, пугающей и вводящей в заблуждение окраски. Под разным углом
зрения рисунок «морды» гусеницы может изменяться, становится страшным
или приобретать агрессивное выражение. Ученые объяснили, как работает
эта окраска. Большинство тропических птиц очень небольшого размера, они
питаются только насекомыми и их личинками. В поисках пищи птицы забираются
под листья и в развилки веточек. В условиях плохого освещения в лесу птичка
видит страшный глаз и не может отличить настоящий от нарисованного, чаще
всего ей просто не хватает времени – срабатывает инстинкт самосохранения
и птица предпочитает сбежать. Именно работой этого инстинкта объясняется
столь широкое распространение защитной окраски у гусениц, если бы птицы
чуть меньше опасались за свою жизнь, они успевали бы понять, что их пугает