Рассказы про лошадей
 

СЛОН И МОСЬКА

История эта произошла в конноспортивном клубе, который находился в пригороде одного из российских мегаполисов. Принадлежал клуб хозяину самой крупной в регионе транспортной компании и сети строительных супермаркетов Ларионову Игорю Владимировичу. Невысокий, черноволосый мужчина, лет 40, на первый взгляд производил впечатление менеджера средней руки, с которым при беседе можно особо не церемониться. Но это была всего лишь маска, успешно созданная и поддерживаемая Ларионовым. Те, кто сталкивался с ним первый раз, как правило, попадались на эту удочку. Остальные, кому была уже знакома бульдожья хватка владельца «Северной Транспортной Компании», старались завершить переговоры как можно скорее. Холодный пронзительный взгляд черных, как ночь, глаз Ларионова, его неторопливая, бесстрастная, но буквально гипнотизирующая собеседника манера вести разговор, заставляла практически всех деловых партнеров подписывать договора именно на тех условиях, которые предлагал Игорь Владимирович.
В молодости Ларионов около пяти лет занимался конным спортом - конкуром. Лавров на этом поприще он не снискал, но любовь к лошадям осталась на всю жизнь. И когда появилась возможность построить хороший конный комплекс, Игорь Владимирович, не задумываясь, принялся за дело. Он начисто проигнорировал предупреждение своих финансистов, что прибыль от клуба, если она будет вообще, достанется только его наследникам. Причем никак не раньше внуков.
Справедливо считая себя дилетантом в области строительства конюшен, Ларионов пригласил двух профессионалов, с которыми почти неделю разъезжал по всему пригороду, подыскивая хорошее место. Разумеется, это место было найдено. Игорь Владимирович выкупил в собственность три гектара земли и начал строительство. В процессе постройки Ларионов сменил трех подрядчиков, уличив первого в краже стройматериалов, а второго в приписках. Третий усвоил печальный опыт коллег и даже не помышлял о чем-то подобном, работая на совесть. В итоге через 2 года на том месте, где раньше было чистое поле, возник современный конноспортивный комплекс. Там были два плаца (отдельно для выездки, отдельно для конкура), огромный отапливаемый крытый манеж, добротная конюшня на 80 голов с просторными денниками. И масса вспомогательных построек, призванных улучшить условия содержания лошадей. Людей тоже не забыли. Комфортабельные раздевалки и душевые, кафе и небольшой ресторанчик способствовали тому, что при открытии комплекса в первый же день половина денников (мест, где содержатся лошади) было уже занято. Гордился клуб и своими левадами просторными, с хорошим ограждением. Левады, находящиеся на достаточно большом удалении от основного корпуса, ограждать не стали, просто обнесли электропастухом. Чаще всего туда выпускали кобыл с жеребятами. Персонал в клуб, за исключением низшего звена конюхов, уборщиц, Ларионов отбирал сам. Начальника конной части - начкона по конной терминологии - он взял на работу примерно за полгода до окончания строительства. Игорь Владимирович знал, что Геннадий Михайлович Гривцов был профессиональным спортсменом, одним из лучших в стране. Гривцову прочили карьеру олимпийского чемпиона. Но в свое время судьба подставила ему подножку недоброжелатели загубили его основную лошадь и вспыльчивый спортсмен, правдами и неправдами нашедший негодяя, учинил самосуд. Получив по приговору суда 2 года условно, Гривцов начал выпивать. Но даже это не остановило Ларионова, когда он решил сделать Геннадия Михайловича начконом. И не прогадал. Жена Гривцова нашла слова и методы, чтобы тот завязал с зеленым змием. Около года назад Гривцов овдовел. Оформив городскую квартиру на своих детей, он переселился в клуб. Помимо исполнения обязанностей начкона, Гривцов тренировал спортсменов, занимающихся конкуром. Учеников у него было мало. Не потому, что желающих не находилось. Геннадий Михайлович правил в клубе железной рукой и как начкон и как тренер. Немногие выдерживали требования, которые предъявлял Гривцов к персоналу и ученикам. Но те, кто оставался с ним, очень уважали начкона. Только им он разрешал звать себя Михалычем. Ну и Ларионову, конечно. Михалыч был единственным человеком в клубе, кто мог позволить себе в неформальной обстановке назвать Ларионова по имени. А также спорить с ним до хрипоты по любым вопросам. Впрочем, были в клубе и другие тренера, поэтому у всадников был выбор.
Основным видом деятельности клуба считался классический конный спорт конкур и выездка. Но был организован и прокат, то есть занятия для начинающих. Любой человек, ребенок или взрослый, искренне любящий лошадей, мог прийти и попробовать себя как всадник. Для этого Ларионов специально купил 15 лошадей. Отбирал их, разумеется, Гривцов. Лошадки были не ахти каких кровей, но в то же время покладистые и дружелюбные. Поэтому от желающих приобщиться к «таинствам» верховой езды отбоя не было. Старший тренер групп начинающих всадников строго следил за тем, чтобы прокатные лошади работали не больше трех смен в день и выглядели не еле передвигающими ноги заморышами, а были энергичными и веселыми.
Как и на любой другой конюшне, кроме лошадей, были здесь и собаки. Целых семь. Шесть из них охраняли территорию и считались «штатными сотрудниками» клуба. А о седьмой стоит рассказать отдельно.

Месяца за два до открытия клуба Ларионов возвращался со стройплощадки поздно вечером, около полуночи. Настроение у него было отличное строительство заканчивалось в установленные сроки. Плюс к тому начкон сообщил, что нашел двух поставщиков сена и кормов, которые были готовы поставлять все на долгосрочной основе и по очень хорошим ценам. Погода тоже радовала. Стояло теплое лето. Не жара, а, как говорится, в самый раз. Короткие ночные грозы не давали высохнуть ни деревьям и клумбам в городских парках, ни огородам дачников. Ларионов ехал рядом с водителем на переднем сиденье своего джипа и, опустив стекло, с наслаждением вдыхал прохладный воздух. Машина въехала в город, и Игорь Владимирович с сожалением нажал на клавишу стеклоподъемника. Дышать городской пылью у него не было никакого желания.
- Надо было в клубе остаться. Или в коттедже, - подумал он. Водитель свернул к дому, где жил Ларионов. В свете фар показался открытый люк. Машина остановилась.
- Коля, глянь, что это за ерунда такая,- не то попросил, не то приказал Ларионов водителю.- Посмотри, кому этот колодец принадлежит, я завтра позвоню в администрацию города. Пускай этим хозяевам замечательным надают как следует по голове. Обалдели совсем, так ведь любой пешеход шею свернуть может.
Водитель открыл дверь джипа, подошел к колодцу и внимательно рассмотрел люк.
- Связистам он принадлежит, Игорь Владимирович.
- Понял, - ответил Ларионов.- Ладно, Николай, я сам до дома дойду. Ты уж крышку эту приладь как-нибудь на место.
- Не волнуйтесь, все сделаю,- заверил шефа водитель.
- Ну тогда до завтра, заезжай за мной часикам к 8, поедем на стройку,- дал указание Ларионов. Он повернулся и быстрым шагом направился к входу на территорию, которую занимал малоэтажный элитный дом, в котором у Игоря Владимировича была квартира.
Водитель постоял еще несколько минут, дождавшись, пока Ларионов зайдет в дом. Потом достал из кармана сигареты. Ларионов не курил и запрещал Николаю курить в машине. Прикурив, водитель подошел к люку и заглянул вниз. Из-за темноты разглядеть ему ничего не удалось, но он услышал какой-то то ли писк, то ли поскуливание, доносившееся со дна колодца. Николай потушил сигарету, подошел к машине и достал из перчаточного бокса фонарь. Затем вернулся к колодцу. Яркий луч выхватил на дне кучу мусора и маленькую черную дворнягу со смешной бородатой мордой и хвостиком-крючком. Собака дрожала от холода (на трехметровой глубине было далеко не 20 градусов тепла, как наверху) и уже не скулила, а тихо подвывала.
- Во дела. Как она туда попала?- удивился водитель.- Вряд ли сама. Какой-то подонок сбросил, скорее всего. И чего делать теперь? Бросать ее тут жалко. Ладно, возьму домой, а утром что-нибудь придумаю. Придется на пять минут стать Эйсом Вентурой.
С этой мыслью Николай полез в колодец. Не прошло и пяти минут, как собака была извлечена из колодца и посажена в машину. Водитель Ларионова, пыхтя, установил на место люк и еще через четверть часа, с собакой подмышкой, входил в свою квартиру. Николай опустил собаку на пол и, порывшись в холодильнике, извлек оттуда пакет молока и ветчину. Он налил молоко в одно блюдце, а на другое положил три толстых куска мяса.
- Давай, подкрепись, бедолага,- сказал он, подталкивая дворнягу к еде. Не успел Николай сделать трех шагов из кухни, как услышал за спиной короткое «Гав». Он обернулся и увидел пустые блюдца.
- Аппетит у тебя не пострадал,- усмехнулся Николай.- Много есть с голодухи вредно. И людям и собакам. Ладно, еще немного поешь, и терпи до утра.- Он дождался, пока собака доест добавку и вышел из кухни, оставив включенным свет.
Наутро Николай обнаружил свою находку, спящую на кухне около пустых блюдец. Заслышав шаги хозяина квартиры, она моментально подняла голову и завиляла хвостом. Несмотря на всю внешнюю неказистость коротенькие кривоватые ножки, не слишком густая жесткая шерсть собака не походила на уродца. А в больших желтых глазах, глядящих из-под нависающей на лоб челки, явно читался ум.
- Вот что, подруга дорогая,- сказал водитель.- Подозреваю, что мне от шефа достанется, но заберу-ка я тебя на стройку.
Позавтракав, Николай вместе с собакой дошел до стоянки, где находилась машина. Открыв заднюю дверь, он посадил собаку на пол.
- Не вздумай залезть на сиденье,- предупредил водитель.- Я и так сейчас получу по полной программе, не хватало мне еще чистку салона оплачивать.
Собака подняла голову и, вильнув хвостом, улеглась на коврике. Машина выехала со стоянки и примерно через четверть часа остановилась у дома Ларионова. Еще через пять минут Игорь Владимирович сел в машину, даже не заметив собаки. Водитель украдкой облегченно вздохнул. Как выяснилось, рановато. Ларионов снял с колен портфель и, не глядя, закинул его за спинку своего сиденья. Раздался тихий визг. Игорь Владимирович, вздрогнув от неожиданности, резко развернулся и посмотрел назад. Собака сидела, подняв переднюю лапу, на которую угодил брошенный Ларионовым портфель.
- Ну-ка, припаркуйся где-нибудь,- нахмурившись, сказал Ларионов водителю.
Николай молча выполнил приказание.
- Это что за зверь?- сердито спросил Игорь Владимирович.
- Это Я ее вчера из колодца вытащил,- пробормотал водитель.
- Из какого еще колодца?
- Из того, открытого, что перед Вашим домом, помните?
- И что дальше? Так и буду с ней ездить?
- Я вот подумал, Игорь Владимирович, может, ее на стройку взять? Жалко псину, пропадет ведь.
- И зачем она там нужна? Из нее охранник, как из тебя солист Большого театра. Толку никакого. Свези ее в приют для животных, глядишь, подберут ей там хозяина. Или хозяйку.
- Да что Вам, жалко, что ли?- уперся водитель.
Ларионов уже был готов вспылить, но тут собака тихо тявкнула и, изловчившись, лизнула Игорю Владимировичу руку. Тот сначала отдернул ее, а потом снова протянул к собаке открытую ладонь и погладил по голове.
- Такое впечатление, что ты понимаешь, о чем мы тут разговариваем,- удивленно произнес Ларионов. Ладно, уговорила. Беру тебя на стройку. В штат взять не обещаю, но полный пансион обеспечу. В общем, сам все организуешь, понял?- обратился он к водителю.
- Как не понять, Игорь Владимирович,- заулыбался Николай.
Вот так и появилась на конюшне седьмая собака. Водитель, строители и начкон долго размышляли о кличке, но ничего оригинальней не придумали, как назвать собачонку просто Моськой. Несмотря на «дворянское» происхождение, Моська была очень воспитанной - никогда не путалась под ногами у лошадей и всадников, не клянчила у посетителей подачки, заслуженно пользовалась всеобщей любовью и первой встречала людей и машины, появляющиеся на территории клуба.
Лошади, увы, стареют гораздо быстрее человека. Серая кобыла Звездочка, любимица детей, достигнув 20-летнего возраста, с почетом была отправлена на пенсию и теперь ежедневно просто гуляла в леваде. Вместо нее в группу проката Гривцов привез в клуб огромного коня. За день до его появления на свободный денник повесили табличку:

Кличка -
Мать Слава
Отец Оникс
Пол - мерин
Порода латвийская
Владелец КСК «Успех»

Почему исполнительный и пунктуальный начкон сразу не указал кличку лошади, остается загадкой. Записной шутник клуба конюх Серега Петров тут же карандашом вписал на пустующее место слово «Слон». Кличка подходила коню идеально. Крупный, мощного телосложения гнедой латвиец, с уравновешенным характером, действительно напоминал слона. Хотя, как выяснилось, коня звали Сократ. Серегино художество стерли, но прозвище «Слон» намертво прилипло к коню. Кстати, шутка с кличкой являлась одной из самых безобидных, на которые был способен Петров. Однажды он отправил в кассу группу из четырех новичков, понимающих в верховой езде не более папуаса, оплачивать по четыре шенкеля. Кассир, неплохо разбирающаяся в конной терминологии, несколько минут беззвучно хохотала, вытирая слезы, выступившие от смеха. В другой раз Серега написал на линейке, которой тренера измеряли высоту препятствий, свои комментарии. Отметка в 2 метра была озаглавлена, как «беспредел». Рассвирепевший Михалыч, первым увидевший «обновленную» линейку, пообещал автору воспитание шамбарьером, то есть бичом. Петров отреагировал на это в своем стиле, втихую украсив любимый шамбарьер Гривцова кокетливыми розовыми бантиками. Владельцу ахалтекинских лошадей Ивану Сердюкову, который имел неосторожность безосновательно нагрубить Петрову, Серега подложил в чехол вместо жокейки туркменскую тюбетейку. А в шкаф для амуниции повесил невесть откуда добытый цветастый восточный халат. Иван устроил грандиозный скандал. И только личное вмешательство Ларионова, у которого в кабинете по этому же поводу полчаса просидел Гривцов, спасло Серегу от крупных неприятностей.
Любой другой конюх за такие выкрутасы давно бы уже вылетел из клуба. Но только не Петров. Был у парня талант, за который ему прощались его экстравагантные выходки. Серега мог «договориться» с любой лошадью. Взбунтовавшийся в деннике жеребец, трясущаяся от страха при виде шприца с прививкой кобыла, нервничающая при ковке молодая лошадь все они буквально через несколько минут после того, как к ним подходил Сергей, превращались в ласковых, кротких и абсолютно послушных. Глядя со стороны, было совершенно непонятно, что именно делает невысокий худенький парнишка. Зато был прекрасно виден результат.
А Слон оказался очень способным и понятливым. Было ясно, что заезжал его не едва вышедший из проката горе - берейтор, а всадник, хорошо понимающий особенности работы с молодыми лошадьми.
Конь одинаково хорошо прыгал и ехал простейшую езду, обладал железной психикой и очень мягкими аллюрами. Звездочка могла не беспокоиться ее сменщик был не менее талантливым и любимым. Остальные лошади группы проката очень быстро признали лидерство Слона. Стоило коню только повернуть голову в сторону непослушной лошадки, как та мгновенно прекращала свои фокусы, всем своим видом говоря «а я что, я ничего, работаю».
Однажды семнадцатилетняя Наташа, веселая рыжеволосая девушка, с симпатичным открытым лицом и ярко-зелеными глазами, приехала на свое очередное занятие в клуб. Наташа увлеклась верховой ездой, прочитав в каком-то гламурном журнале о том, что это помогает избавиться от полноты. Время шло, полнота не уходила. Зато пришла безграничная любовь к лошадям. Представить себе день без того, чтобы не угостить морковкой любимую лошадь, поговорить с ней, вычистить до блеска, Наташа уже не могла. Она обожала Слона и была готова ждать сутками, чтобы именно он доставался ей на занятия. После тренировки Наташа хотела поставить коня на место в его денник. Но Слон уперся всеми четырьмя копытами и ни в какую не хотел переступать порог. Девушка позвала проходящего мимо начкона:
- Геннадий Михайлович, а Слон почему-то не идет в денник!
Начкон остановился и попробовал лично проводить Слона в его квартиру. Но конь лишь упрямо мотнул головой и Гривцов едва не отправился в денник вместо него.
- Дела...,- протянул начкон.- Интересно, чего это он? У тебя сахар есть?
- А как же,- ответила Наташа и достала из поясной сумочки несколько кусков.
- Давай, заходи сама, и протягивай коню сахар. Может, так получится. Он ведь за сахар готов хоть задом наперед галопом скакать.
Девушка вошла в денник и протянула Слону открытую ладонь с куском сахара. Конь тяжело вздохнул и, едва не придавив стоящего около входа начкона, бочком протиснулся внутрь. В это время охапка сена, лежащая в деннике, зашевелилась и оттуда выглянула заспанная Моська. Увидев перед собой огромного коня, она залилась звонким испуганным лаем. Слон даже не вздрогнул. Он аккуратно обнюхал Моську и вдруг лизнул ее прямо в морду. Собака ответила ему тем же, при этом дружелюбно завиляв хвостом. Михалыч, посмеиваясь, сказал Наташе:
- Ишь, конь какой сообразительный! Это он собачонку учуял и заходить не хотел, чтобы не раздавить ненароком. Чудеса, да и только. Давай, забираем отсюда Моську и выходим.
С тех пор и началась эта удивительная дружба большого, сильного коня и маленькой собачки.

Моська не пропускала ни одной смены, в которой работал Слон. Она садилась у ограждения манежа, внимательно наблюдая за конем. Слон, пробегая мимо подруги, иногда приветствовал ее дружелюбным хрюканьем. Вне манежа Моська всячески старалась пробраться к Слону в денник. Однажды несколько человек наблюдали такую идиллию: Слон спал, лежа на боку, а рядом безмятежно спала Моська. Причем оба приятеля дружно храпели. Те, кто успел это увидеть, смеялись до колик.
Прошел год. Самым важным событием, произошедшим в его начале, Наташа считала разрешение родителей взять Слона в полную аренду. Это обязывало девушку платить клубу ежемесячно такую же сумму, как и владельцы частных лошадей. Отец и мать Наташи, несколько раз побывав в клубе, поняли, насколько серьезно увлечение дочери. И, в конце концов, сдались. Но поставили условие они готовы оплачивать половину аренды, если на вторую половину деньги будет зарабатывать сама Наташа.
Вторым серьезным увлечением девушки была компьютерная графика. Наташа прекрасно освоила основные графические программы и могла с любой фотографией или рисунком сделать чудеса. Практически напротив дома, где жила Наташа, находился солидный ночной клуб. Там каждую неделю проходили выступления модных групп и исполнителей, о чем клуб оповещал развешиванием афиш и раздачей флаерсов и листовок. Девушка два дня потратила на то, чтобы сделать несколько вариантов листовок и плакатов специально для этого клуба, переписала с компьютера на диск свои самые, по ее мнению, удачные работы и отправилась в клуб. Подойдя к входу, она обратилась к охраннику:
- Здравствуйте. А можно мне пройти к управляющему?
Охранник выглядел так, как будто сошел с экрана второсортного американского боевика черный костюм, солнцезащитные очки, накачанная фигура и выступающая вперед массивная нижняя челюсть. Он смерил взглядом девушку и процедил сквозь зубы:
- А зачем тебе?
- Я хочу показать ему свои листовки и флаерсы для Вашего клуба.
- Таких, как ты, сюда по полтора десятка каждый день приходит.
- Вам жалко, что ли? Я много времени у него не отниму.
- Слушай, иди отсюда. Твои каракули никому здесь не нужны.
- А почему Вы так считаете? Вы что, специалист по компьютерной графике?- вздернув от обиды подбородок, спросила Наташа.
- Я специалист по отшиванию таких халявщиков, как ты,- пробурчал охранник.
В это время к входу подошел небольшого роста полный мужчина, поразительно похожий на Дени де Вито.
- Коля, что тут такое? Это кто?
- Это очередной претендент на звание компьютерного гения, Евгений Иванович,- ответил охранник.
- В каком смысле?
- Девушка всерьез считает, что лучше нее никто не сделает для нас плакаты и флаерсы. И поэтому рвется пообщаться с Вами.
Наташа шагнула вперед.
- Евгений Иванович, посмотрите мои работы. Вам должно понравиться.
- Тебе сколько лет-то, курносая?
- Семнадцать. А это что, имеет какое-то значение?
- Да нет. Так и быть, заходи, поговорим.
Охранник Коля нехотя пропустил Наташу внутрь клуба.
Толстяк продолжал задавать вопросы.
- И зачем тебе эта работа?
- Как зачем? Деньги нужны.
- А, понятно. Мама с папой новое платье отказались купить? Или на походы в клуб не хватает?
- Не угадали. На аренду лошади.
Евгений Иванович оторопело уставился на Наташу.
- На что тебе не хватает?
Наташа начала рассказывать свою историю «заболевания» лошадьми. Когда она дошла до условий, которые поставили ей родители, управляющий перебил ее.
- Так, все понятно. А теперь у тебя есть четверть часа, чтобы убедить меня в твоей гениальности.
Через полчаса Наташа торжественно продефилировала мимо охранника, и, выйдя на улицу, выкрикнула «Йес!!!» Управляющему действительно понравились ее работы. Для начала Наташа должна была через три дня принести эскизы флаерсов к очередной клубной вечеринке. Эскизы девушка принесла уже на следующий день после беседы. Евгений Иванович был в полном восторге.
- Ну что ж, курносая, убедила. Принимайся за работу. А если и следующие твои опусы будут также хороши, можешь рассчитывать на скорую прибавку в жаловании.
Вернувшись домой, девушка все рассказала родителям и вопрос аренды Слона был решен.
Как-то раз Наташа пришла к начкону с идеей, сначала показавшейся Геннадию Михайловичу просто детской забавой. Девушка предложила сделать шуточный номер с конем и собакой. Не цирковой, конечно, но очень занимательный. Тем более что близилась очередная годовщина клуба, которую планировалось отметить как спортивными соревнованиями, так и праздником для гостей.
- А ты хоть что-нибудь из задуманного пробовала делать?- спросил Михалыч.
- Конечно. Я как Слона в аренду взяла, так уже больше полугода этим занимаюсь, помимо тренировок.
- И как успехи?
- Слон с Моськой просто гениальные артисты. Такое впечатление, что они раньше вместе в цирке выступали.
- Ладно, уговорила. Завтра вечером я сам посмотрю, что у вас там получается.
На следующий день Михалыч пришел на плац, сел на скамейку и стал смотреть на Наташу и ее подопечных. Улыбаться он начал с самого начала, увидев, как маленькая Моська, держа в зубах повод, ведет Слона к Наташе. Подойдя к девушке, Моська, не выпуская повода из зубов, встала на задние лапы. Конь поднял переднюю ногу и подал ее девушке, как будто здороваясь. Наташа подержала ногу лошади, потом взяла повод у собаки и сделала вид, что собирается опускать стремена и садиться в седло. Потом сделала испуганное лицо и произнесла:
- Ой, забыла хлыстик!
Моська в это время отвлеклась и Наташе пришлось повторить фразу еще дважды. Собачка сорвалась с места и подбежала к скамейке, на которой лежал хлыст, взяла его в зубы и вернулась обратно. Снова встав на задние лапы, Моська отдала его Наташе. Но не тут-то было. Слон первым аккуратно взял хлыст и бросил его на землю. Наташа погрозила коню пальцем и показала Моське на хлыст. Ситуация с передачей стека повторилась еще дважды. Наконец Наташа достала из сумочки сахар и протянула Слону. После этого конь сам поднял хлыст с земли и отдал его всаднице. Девушка опустила стремена, села в седло и поехала шагом. Собака бежала рядом. Трое артистов прошли половину манежа и Наташа что-то негромко сказала. Моська начала ловко проскальзывать между передних ног Слона, двигаясь вперед по «змейке». Гривцов одобрительно хмыкнул. Репетиция ему явно нравилась. Наташа остановила Слона напротив начкона и снова тихо произнесла пару слов. Моська разбежалась и запрыгнула в седло.
- Вуаля!- Девушка поклонилась. Конь при этом согнул переднюю ногу и тоже сделал поклон. Собака спрыгнула на землю и села «столбиком» на задние лапы. Михалыч зааплодировал.
- Молодцы! Порадовали старого конника. Есть в тебе, Наташа, то, без чего нельзя быть настоящим конником. Двумя словами тут не скажешь, да и нет этих слов. Человек либо конник, либо нет. Середины не существует.
Наташа смутилась и покраснела.
- Спасибо, Геннадий Михайлович. Мы все очень старались.
В это время на манеж выехал один из учеников Гривцова, Михалыч попрощался с девушкой и пошел проводить тренировку. Наташа повела Слона в конюшню и вдруг услышала за спиной ехидный голос:
- Цирковое отделение нашего конноспортивного клуба открыто. Осталось повесить объявление о дополнительном наборе клоунов и собак.
Девушка обернулась и увидела на манеже Ивана владельца нескольких ахалтекинских лошадей. Молодой сероглазый парень лет 25, с внешностью мачо, усмехаясь, смотрел на Наташу. Оскорбление было настолько неожиданным и обидным, что девушка не сразу нашлась, что сказать в ответ. А Иван продолжал:
- Девушка, если хотите, я могу подарить Вам телегу и хомут. Слоник замечательно будет смотреться в оглоблях. Можете в свободное время подрабатывать с ним извозом. Чтобы на аренду хватало.
- Вы, вы- Наташа задохнулась от возмущения.- Да все Ваши игрушечные лошадки копыта Слона не стоят! Вы этого коня совсем не знаете! Он еще всем покажет, на что способен! Вот увидите!
- Девушка, не тратьте зря нервы, расхваливая этого мастодонта,- прежним вежливо-издевательским тоном сказал Иван.- Я готов даже прокатиться на Вашем коне. Вместе с Вами, разумеется.
- Самое большее, куда я готова Вас сопроводить это к психиатру. Вам явно требуется его помощь,- не выдержала Наташа.
- А вот хамить не надо,- тут же сменил тон Иван. Его голос похолодел, а глаза поменяли оттенок с серого на стальной.- Я Вам могу много неприятностей организовать в этом клубе. С Вашим мамонтом в придачу.
Наташа, сдерживая слезы, молча повернулась и пошла в конюшню. Настроение у нее испортилось. Она поставила коня в денник, угостила морковкой и вернулась обратно к манежу. Ей хотелось посмотреть на тренировку, которую вел Михалыч. Но девушка опоздала. Начкон уже сидел на скамейке и молча смотрел на садившееся в чистое небо солнце.
- Геннадий Михайлович, почему Иван так со мной разговаривал?- с обидой в голосе спросила Наташа.
- Он почти со всеми так разговаривает, характер у него хуже некуда.
- И Слона оскорблял. Предлагал его в телегу запрягать.
- Тут у Вани вообще сдвиг по фазе. Он кроме ахалтекинцев ни одной породы не признает. Считает, что это лошадь, сошедшая с небес, а все остальные кони вылезли из-под земли. Нет, я не спорю, текины у него красавцы. Медали и розетки вешать некуда, столько они их уже завоевали. Но он со своим пренебрежением к другим породам умудрился поссориться с половиной частных владельцев. Теперь, похоже, пришла очередь арендаторов. И ты оказалась в этом списке первой. Вот что я тебе скажу, дочка. Плюнь ты на этого Ваньку. Не обращай внимания и не разговаривай. Проверено быстро отстанет.
- Спасибо, Геннадий Михайлович, я постараюсь,- ответила Наташа.- Но не обещаю. Сегодня он меня врасплох застал. В следующий раз получит от меня как следует.
- Я тебе совет дал, а там дело твое, - ответил начкон.
Девушка встала, попрощалась с Гривцовым и пошла к остановке маршрутки.

Следующая неделя оказалась неожиданно богатой на события. Все началось с того, что Наташа простудилась. Она позвонила коноводу и попросила выпускать Слона в леваду погулять на пару часов. Свободной оказалась левада, расположена за открытыми манежами. Туда и отправили гулять Слона, к его большому удовольствию. Моська, как обычно, составляла коню компанию. Было около 9 часов вечера, занятия в клубе уже давно закончились и на территории остались только дежурные конюхи и два охранника. Прошло примерно полчаса. Гуляющий спокойно Слон внезапно остановился, вскинул голову и всхрапнул. Так бывает, когда лошадь чувствует опасность. Моська тоже навострила уши. Через пару минут на территорию клуба влетела стая бродячих собак. Их было пять, крупных, злых псов. Впереди бежала сука, остальные собаки, рыча и огрызаясь друг на друга, следовали за ней. Может, все бы и обошлось, но тут Моська, как хозяйка территории, ощетинив шерсть, храбро залаяла на свору. Стая притормозилаи два больших серых кобеля бросились в драку с маленькой подругой Слона. Та пыталась сопротивляться, но силы были неравными. Моська завизжала, когда один из противников больно укусил ее за бок. И тут Слон издал рев, который услышали даже в конюшне. Конь заметался по леваде, пытаясь прийти на помощь Моське. Наконец, разогнавшись, Слон перепрыгнул полутораметровое ограждение. Подбежать к месту драки заняло у него несколько секунд. Разгоряченный близкой победой вожак своры оскалил зубы и бросился на коня. Собака не успела даже сократить расстояние до Слона, как тот развернулся и лягнул задними ногами. Удар двух копыт весившей почти тонну рассвирепевшей лошади был страшен. Полет вожака прервал бетонный столб освещения манежа. Конь, прыгнув вперед, схватил зубами второго Моськиного обидчика, вырвав ему из загривка изрядный клок шерсти. Пес, поджав хвост и скуля, бросился наутек, не разбирая дороги. Через мгновение вся «бравая» стая улепетывала со всех ног. Моська лежала на земле и тихо скулила. На боку у нее виднелась рана, из которой сочилась кровь. Конь тихо подошел к собаке, наклонился и начал лизать ее. Моська благодарно подняла голову. Появились люди дежурный охранник и два конюха. Услышав боевой клич Слона, они выбежали из конюшни и пока добирались до места схватки, успели увидеть, как конь защищал свою подругу. Конюх повел Слона в конюшню. Второй конюх взял на руки Моську и понес бинтовать в конюховку. Подошел Михалыч, ненадолго уезжавший в город и только что оттуда вернувшийся. Свидетели происшествия в красках описали начкону подвиг Слона. Начкон, погладив коня по шее, сказал конюхам:
- Не конь, а боец. Учитесь, как друзей защищать надо. Возьмите в кормовой мешок морковки. К положенному килограмму еще два кило в день будете выдавать. Это, конечно, смех, а не награда. Я бы коню орден дал, но не награждают у нас лошадей орденами.
Следующие два дня прошли под девизом «Слон герой». Даже Ларионов выкроил время из своего напряженного графика (близилось открытие еще одного строительного супермаркета) и заскочил в клуб, чтобы похвалить коня и погладить Моську. Наташа, которой позвонил Михалыч и обо всем подробно рассказал, примчалась на конюшню ни свет, ни заря, невзирая на простуду. Она долго стояла в деннике у Слона и, обняв его за шею, что-то тихо ему говорила. Потом Наташа нашла Моську, которой принесла всяких очень вкусных, по мнению собаки, вещей. Постепенно страсти улеглись и неделя, начавшаяся весьма бурно, закончилась спокойно, без эксцессов.
Прошло еще полмесяца. Клуб продолжал готовиться к празднику. На открытых манежах обновили грунт. Михалыч лично проверил состояние конкурных препятствий, оборудования судейской и трибун. Наташа продолжала оттачивать до автоматизма свой номер со Слоном и Моськой. Гривцов расщедрился и выдал из своих закромов Наташе для участия в празднике новенькое седло и уздечку, при этом сказав:
- Вызовут на «бис», обратно отбирать не буду.
Говоря это, хитрый начкон слегка лукавил. Он уже давно принял решение сменить у Слона амуницию, сделав подарок Наташе. Но решил таким образом преподнести девушке сюрприз.
Наступил день праздника. На установленной заранее сцене, в промежутках между соревнованиями, гостей развлекали по очереди две популярные рок-группы. Приглашен был и нестареющий эстрадный исполнитель, для удовлетворения музыкальных вкусов старшей части присутствующих на празднике гостей и зрителей. Прибыли также и местные телевизионщики. Они, правда, не горели желанием снимать все подряд. Их больше интересовал буфет и шашлыки.
В соревнованиях по конкуру неожиданно выступил Гривцов. Ехал он вне конкурса на молодой лошади, показав блестящую езду и лучший результат. Услышав объявление судьи-информатора, Михалыч довольно ухмыльнулся и, похлопав по плечу всадника, занявшего первое место, не спеша отправился на трибуну. Конкур сменила выездка. Организаторы праздника решили в первую очередь уделить внимание зрелищности мероприятия. Чтобы не только конники, но и люди, далекие от лошадей, оценили красоту этих прекрасных животных. Поэтому в качестве вида соревнований по выездке был выбран парный костюмированный Кюр, или, по-другому, па-де-де. В этом виде всадники выступают под музыку в костюмах, соответствующих теме музыкального произведения. Восхищенные зрители увидели известных футболистов, русских красавиц, разбитных цыганок, и многих других, не менее популярных и узнаваемых персонажей. Зрители переставали аплодировать только на время выступления очередной пары. А потом на манеж пригласили Наташу, Слона и Моську. Девушка была в костюме спортсменки-конницы, на собаку надели попонку с пришитой сверху петелькой, а коню заплели гриву и хвост красивыми красными лентами. К удивлению многих, и в том числе Михалыча, она не надела на Слона уздечку, ограничившись недоуздком. Но потом все стало понятно. За время, прошедшее после показа своих достижений Михалычу, Наташа кое-что изменила, а также добавила в номер еще несколько трюков, выполнению которых уздечка только мешала бы. Например, Слон приносил Моську за попону к Наташе. А в самом конце номера, перед поклоном зрителям, Наташа слезла с лошади и вся троица, разбежавшись, перепрыгнула невысокое препятствие, специально оставленное для этого на манеже. Выступление вызвало столь бурные аплодисменты, что Слон попятился назад на пару шагов, а Моська заливисто залаяла.
Наташе повезло, что перед самым ее выступлением телевизионщики, наконец, наелись шашлыков и решили все-таки снять еще пару сюжетов. Руководитель съемочной группы пообещал девушке прислать диск с записью ее выступления.
Праздник продолжался до темноты, закончившись небольшим фейерверком. После окончания Михалыч подошел к тренерам, сидевшим в кафе за столиком, и елейным голосом произнес:
- Зарплату вам прибавить, что ли?
- Михалыч, ты шашлыков часом не переел?- спросила Нина, старший тренер по выездке, знающая начкона уже лет пятнадцать.- Мне интересно, что это за аттракцион неслыханной щедрости?
- Нинуль, ты не переживай, на халяву не прокатит. Ко мне сегодня человек, наверно, с полсотни подходило. От шестилетней пигалицы до отца троих детей. Спрашивали, как можно у нас в клубе начать заниматься верховой ездой.
И Михалыч, подмигнув, пошел в сторону конюшни.

Следующий после праздника день был объявлен в клубе выходным. Некоторые всадники, чьи лошади не принимали участия в соревнованиях, приехали пораньше на занятия. Во второй половине дня практически никого, кроме дежурного персонала и охраны, в клубе не осталось. Наташа тоже приехала повидать Слона и, договорившись с Михалычем, отвела его в дальнюю леваду, там, где трава была погуще и посочнее. Моська отправилась на выгул вместе с конем. И как ни звала ее Наташа обратно, осталась вместе со своим другом. Оставив коня пастись, Наташа вернулась на конюшню и около часа слушала рассказы Михалыча о его конном прошлом. Она считала, что достаточно осведомлена и о лошадях, и о конном спорте. Но, послушав Гривцова, поняла, что не знает почти ничего. Время за беседой шло незаметно. Начало постепенно смеркаться и девушка решила примерно через полчаса идти забирать из левады Слона. Но тут увидела Моську, бежавшую что есть мочи к месту, где они сидели на лавочке с Михалычем. Подбежав к ним, собака залилась отчаянным лаем, то бросаясь обратно в сторону левады, то возвращаясь назад. Михалыч почесал в затылке.
- Кажется, случилось что-то. Собака нас к коню зовет. Сто процентов зовет. Пойдем-ка, глянем вместе. Только я сейчас еще кое-кого позову. Михалыч достал телефон, набрал номер и, дождавшись ответа, сказал:
- Костя, подойди к воротам, которые на выход в поля. Не нравится мне, что Моська от Слона прибежала к нам. Тут и твоя помощь может потребоваться.
Начкон повесил трубку, повернулся к Наташе и добавил:
- Пошли, дочка. Посмотрим, зачем нас звали.
Подойдя к воротам, они уже застали там Костю Сергеева начальника охраны клуба. При всей скверности характера и чересчур, по мнению многих, длинном языке, Костя дело свое знал отлично. Обладая черным поясом по каратэ и десятилетним опытом службы в десантном спецназе, он мог утихомирить любого дебошира. Что наглядно и продемонстрировал, пару раз выпроводив подвыпивших местных жителей, которые решили использовать территорию клуба, как место для пикника. Костя поздоровался с Михалычем. Наташу же он удостоил лишь кивком головы, давая понять, что с такой «мелочью» начальник охраны разговаривать не собирается. Быстрым шагом все трое направились к леваде, где гулял Слон. Пройдя примерно полкилометра две трети пути они увидели стоящую около левады «Ниву». Два крепких парня полубандитского вида пытались поседлать коня ободранным седлом. Рядом на траве валялась облезлая уздечка. Последние двести метров Михалыч, Костя и Наташа преодолели бегом. Начальник охраны сразу взял быка за рога.
- Орлы, а вам не кажется, что у вас ошибочка вышла?
- А ты кто такой, чтобы это выяснять?- нагло ухмыльнувшись, спросил более высокий и плотный парень.
- Если я скажу, кто я такой, тебе плохо станет,- в тон ему ответил Костя, легким прыжком оказываясь рядом с конокрадами.- Даю вам две минуты, чтобы убраться отсюда без последствий для здоровья.
Оба парня откровенно заржали. На их фоне худощавый начальник охраны смотрелся первоклассником, зашедшим случайно к выпускникам.
- Валите отсюда все трое,- угрожающе произнес высокий, доставая из «Нивы» монтировку. Второй парень порылся в кармане и извлек оттуда кастет. Демонстративно повертев, он надел его на правую руку.
- Жаль мне вас, убогих. Я ведь по-хорошему хотел,- сказал Костя, делая еще один плавный шаг вперед.- Михалыч, стой, где стоишь. И девчонку придержи. Мне тут ни Виталий Бонивур, ни Зоя Космодемьянская на фиг не нужны. Ваши места сегодня в зрительном зале.
Оба парня переглянулись и дружно кинулись к Косте. Только его на том месте уже не было. Он неуловимым движением сместился в сторону и, оказавшись справа от бандита с монтировкой, ударил его ногой в голову. Все произошло настолько быстро, что когда парень рухнул на землю, все подумали, что он просто оступился и упал. Его напарник отпрыгнул назад и замер в выжидающей позе. Костя опустил руки и выпрямился.
- Еще раз предлагаю закончить банкет. Забирай своего дружбана и катись на все четыре стороны.
- Хрен тебе, ментяра,- хрипло произнес парень.
Костя рассмеялся.
- Да будь я ментом, вы двое уже по пуле схлопотали бы. А так приходится руки об вас марать. Ну что ж, ты сам напросился. Давай покажи, чему тебя на физкультуре в школе учили. Если ты вообще когда-то в школу ходил.
Парень, рассвирепев, бросился вперед, замахиваясь кастетом. И нарвался на молниеносный удар кулаком в живот. Охнув, он согнулся пополам. Второй удар, на этот раз в челюсть, поднял конокрада-неудачника в воздух и приземлил рядом с дружком.
- Это было каратэ-до,- абсолютно не запыхавшимся голосом произнес Костя.- А вот это он презрительно кивнул на два неподвижных тела каратэ после.
Михалыч и Наташа, ошеломленные увиденным, лишь слегка улыбнулись.
- Костя, а Вы их не убили?- испуганно спросила Наташа.
- Да нет, фирма гарантирует пробуждение минут через пятнадцать-двадцать,- ответил начальник охраны.- Завтра загляну к участковому местному, проинформирую его о сегодняшних событиях. А там видно будет. Забирайте своего Мамонта, то бишь Слона, и пошли домой.
- Наташа, возьмешь коня?- спросил Михалыч.
- Конечно,- ответила Наташа. Слон уже сам подошел к выходу из левады и терпеливо ждал людей.
Они уже сделали несколько шагов в сторону конюшни, как вдруг Михалыч остановился.
- Михалыч, ты что?- спросил Костя.
- Да вот подумал, что нельзя лишать ребят возможности провести ночь на природе,- ответил Гривцов. Подойдя к «Ниве», он выкрутил из всех колес ниппеля и, широко размахнувшись, выбросил их в поле.
После того, как о происшествии стало известно всему клубу, Моська несколько дней пожинала плоды славы. Чем только не угощали маленькую героиню от суперэлитного собачьего корма до банальной докторской колбасы. Постепенно впечатления ослабли, а потом и вовсе сошли на нет. Люди вернулись к повседневной работе.

Прошло три месяца. Недели за две до наступления Нового года к Ларионову в гости неожиданно приехал старый друг - Григорьев Павел Петрович. Он давно уже обосновался в Москве и владел крупной компьютерной фирмой. Вместе с Григорьевым приехала и его дочь Катя, ровесница Наташи. После дружеских объятий, похлопываний по спине, обмена последними новостями и небольшого ланча в клубном ресторане Ларионов пригласил Павла Петровича в свой кабинет. Михалычу было поручено провести экскурсию по конюшне для Кати. Не успели друзья сесть в кресла, как Григорьев произнес:
- Игорь, а ведь у меня дочь тоже лошадками «заболела». Причем серьезно. Год назад ее подруга пригласила на какую-то конюшню, и с тех пор все разговоры только о лошадях. Какие они умные, добрые, ласковые. Вот, подумываю лошадь ей купить, пусть занимается. Не посоветуешь ничего?
Ларионов задумчиво потер подбородок.
- Тут с кондачка не решишь. Но просьбу твою учту. А чего в Москве не хочешь купить? Или вообще в Германии? В нашем-то городе на порядок меньше приличных лошадей.
Григорьев вздохнул.
- Да понимаешь, мне Катерина уже успела порассказать, как лошадей продают тем, кто в них не соображает. Впаривают почище, чем машины. А у тебя сплошные профи работают, я знаю. Если надо будет заплатить за помощь, нет проблем.
- Пашка, не только в деньгах дело. Лошадь ведь всаднику подходить должна, а он ей. Иначе не получится ничего. Это спорт партнеров. Нет партнерства нет результата. Поэтому иногда не один десяток коней просмотреть приходится, прежде чем что-то найдется. И ты абсолютно прав насчет впаривания. А бывают просто смешные ситуации. Мне мой начкон рассказывал про одного коневладельца. Поехал тот за лошадками, по-моему, в Калининград. Купил там несколько голов. Одну из них, Паша, не поверишь, купил за очень красивый пышный хвост! Спортивная лошадь куплена за хвост! Самое интересное произошло, когда лошадей выгружали в конюшне. Коневоды при перевозке недоглядели, и этой самой лошадке конь, который в коневозе за ней стоял, хвост отъел. Не сам хвост, конечно, но всю красоту сжевал начисто.
Григорьев рассмеялся.
- Да, занятно.
Еще немного поговорив о лошадях, друзья стали вспоминать свои былые годы. За неторопливой беседой прошло почти два часа. Внезапно в кабинет без стука буквально ворвалась Катя. Григорьев нахмурился и хотел сделать дочери серьезное внушение. Но, увидев ее сияющее, счастливое лицо, решил повременить.
- Папа, я сейчас на таком коне ездила просто супер! Огромный, я поначалу даже подходить к нему побаивалась. А он такой добрый, ласковый. И кличка у него смешная Слон.
- Катя, это не кличка,- поправил Ларионов.- Его зовут Сократ. А Слон - это прозвище.
- И кто же тебе дал поездить?- удивился отец.
- Девушка, которая его арендует. Ее Наташей зовут. Она как раз Слона седлала, а я мимо проходила. Как-то незаметно разговорились. Наташа сама предложила на коне прокатиться.
- Понравился, значит, тебе конь,- улыбнулся Ларионов.
- Очень понравился, дядя Игорь! Мне Наташа еще несколько трюков показала, которые она со Слоном выучила.
- Катя, все очень интересно, но это еще не повод врываться без стука,- не удержался от замечания Григорьев.
- Ой, извините, пожалуйста. Просто у дяди Игоря в клубе так здорово.
Григорьев поднялся с кресла.
- Игорь, нам надо по делам в город съездить. А вообще мы еще три дня здесь будем.
- Паша, не смею задерживать. А вечером приглашаю ко мне домой. Отметим нашу встречу в неформальной, так сказать, обстановке.
Катя опять вмешалась в разговор.
- Дядя Игорь, извините, пожалуйста. А можно мне завтра тоже на Слоне поездить?
- Это ты с Наташей решай. Она этого коня арендует. Я ей приказывать не то, что не могу, просто не принято у нас из-под всадника лошадь выдергивать.
- Спасибо, дядя Игорь. Я с Наташей попробую договориться.
- Вот и хорошо. Паша, Катерина, до вечера.
Григорьев и его дочь попрощались с Ларионовым и уехали в город. Катя успела до отъезда разыскать Наташу и уговорила ее на то, чтобы все оставшиеся дни поездить на Слоне. Единственным условием, которое поставила Наташа, было ее обязательное присутствие во время Катиных тренировок.
Прошло три дня. Перед отъездом в Москву Павел Петрович и Катя заехали в клуб, предварительно попросив приехать туда и Ларионова. Все трое зашли в кабинет владельца клуба. Григорьев, сев в кресло, немного помолчал и начал с места в карьер.
- Игорь, дело вот какое. Продай мне Слона. Катька в него втюрилась по уши. Она еще запись какую-то посмотрела с вашего праздника. Там этот конь как раз выступает. Теперь твердит, что никакая другая лошадь ей не нужна. Я ведь дочке своей и получше и подороже купить могу. А Катька уперлась хочу только эту.
Ларионов озадаченно посмотрел на друга.
- Паша, а ты уверен, что правильно поступаешь? Ездить на этом коне не тебе Катерине.
- Дядя Игорь, я на нем не то, что ездить пылинки сдувать с него буду. Мне вообще все лошадки нравятся. Но Слон это просто чудо. На нем так удобно, он все-все понимает,- затараторила Катя.
- Твое мнение мне известно. Изучил за три дня,- осадил дочь Григорьев.- Ну что, Игорь, продашь?
Ларионов немного помолчал, а потом встал и протянул Павлу Петровичу руку.
- Договорились, Паша. Но смотри, если превратите коня в игрушку, я его заберу обратно. И для себя выводы сделаю,- неожиданно жестко сказал Ларионов.
- Игорь, ты меня лет двадцать уже знаешь. Хоть раз я давал тебе повод для таких мыслей?
- Паша, не обижайся. Но ты меня тоже знаешь. В некоторых вопросах я особенно принципиален. Вот это как раз тот самый случай. Теперь давай решим вопрос с ценой. Не бойся, не ограблю. Но две тысячи европейских рублей Слон стоит. И за перевозку еще пятьсот. Беру с тебя по дружбе за езду только в один конец. Возвращение - за мой счет. Договор купли-продажи возьмешь у водителя коневоза, который вам коня в Москву привезет. Деньги отдашь ему же.
- Папа, дядя Игорь, спасибо, спасибо!!!- Катя завизжала от восторга и повисла на шее сначала у отца, а потом у Ларионова.- Дядя Игорь, не беспокойтесь, Слону будет очень хорошо, это я обещаю.
- Ну все, Игорь, нам пора на поезд,- сказал Григорьев.- Спасибо тебе. Ждем с ответным визитом в столицу.
Друзья попрощались. Павел Петрович с Катей уехали на вокзал, а Ларионов сел в кресло и достал сотовый телефон.
- Михалыч, зайди ко мне. Хочу тебе кое-какие указания дать.
Не прошло и десяти минут, как в кабинет заглянул Михалыч.
- Звал, Игорь Владимирович?
- Звал, Гена. Готовь Слона к перевозке в Москву.
Михалыч недоуменно посмотрел на Ларионова.
- В каком смысле к перевозке в Москву?
- В прямом смысле, Гена. Продал я коня. Дочке друга моего, который в гости приезжал.
Михалыч без приглашения сел в кресло напротив Ларионова.
- Ты хоть представляешь, Игорь Владимирович, что творишь? Наташка этого коня холила-лелеяла. Работала его, не покладая рук. Души в нем не чает. Конь сейчас в такой форме некоторые частники обзавидуются. И ты ее так обломить хочешь? Не ожидал, ты уж извини за прямоту.
Ларионов нахмурился.
- Михалыч, я разве у тебя спрашивал совета? Я сказал готовь коня к перевозке. И закончим разговор. Или тебе что-то не ясно?
Гривцов зло сверкнул глазами и не сдержался.
- Все ясно, Игорь Владимирович. Куда уж яснее. Сегодня Вы через девочку переступили. Завтра через меня переступите. Кого ещё оповестить заранее, чтобы очередь занял к Вам за обломом?
- Геннадий Михайлович, выйди-ка отсюда,- тихим, полным ярости голосом сказал Ларионов.- Здесь я решаю, кого награждать, а кого обламывать. И не строй из себя мать Терезу. Тебе не идет.
Михалыч вскочил с кресла так, как будто ему подложили канцелярскую кнопку.
- Я выйду. Но рекомендую Вам лично обрадовать Наташу. Если, конечно, духу хватит.
Высказавшись, начкон широкими шагами пошел к двери. Он взялся за ручку и тут Ларионов остановил его.
- Михалыч, погоди.
Игорь Владимирович встал из-за стола и подошел к Гривцову.
- Не мог я иначе поступить, Гена. Ну не мог. Паша меня лет десять назад крепко выручил. За такую помощь положено коньяком до самой смерти поить. Вот такие пироги. А Наташе сам все скажешь. Потому что работа у тебя такая с конниками общаться. От меня можешь передать, пусть выбирает любую лошадь из того молодняка, который недавно приехал в спортивное отделение. На тех же условиях, что и со Слоном. Ты уж постарайся, Михалыч, объясни девочке все как надо.
Гривцов молча кивнул головой и вышел из кабинета.
На следующий день начкон встретил Наташу возле денника Слона. Она только что приехала на конюшню и угощала коня морковкой. Михалыч подошел к девушке и, откашлявшись, сказал:
- Наташа, у меня к тебе разговор есть, серьезный. Пойдем в конюховку, там нам никто не помешает.
Девушка удивленно посмотрела на начкона и молча пошла за ним. Зайдя в комнату, она села на стул и тут же спросила:
- Что случилось, Геннадий Михайлович?
- Да ничего вроде и не случилось,- ответил Гривцов.- Хотя, с другой стороны, еще как случилось. В общем, уезжает твой Слон в Москву.
- Надолго?
- Похоже, что навсегда. Продал его Ларионов своему другу. Тому, чья дочка недавно на Слоне ездила.
Наташа побледнела.
- Как продал? А меня спросили? А как же я теперь без Слона?
- Дочка, разве арендаторов спрашивают, когда забирают у них лошадь? Их только ставят в известность. Игорь Владимирович просил передать тебе, чтобы ты выбрала любую лошадь из молодняка в спортивном отделении. Вместо Слона. Я тебе помогу, есть у меня на примете пара отличных коников.
- Не надо мне никакой лошади!- закричала Наташа.- И подачек от Ларионова тоже не надо! Пусть другую лошадь продает этой Кате. Ей-то, небось, все равно, какую игрушку папочка-богач подарит.
Наташа держалась изо всех сил, чтобы не заплакать, но слезы предательски капали из глаз. Михалыч встал, подошел к девушке и погладил ее по голове.
- Если бы ты знала, дочка, сколько я таких сцен видел,- сказал начкон.- А уж когда со своей первой лошадью расстаешься Ничего тут не поделаешь, Наташа. Все решено. А Катю строго не суди. Судя по всему, она точно также к Слону прикипела, как и ты. И даст Бог, ему на новом месте будет не хуже. Пошли коня в дорогу собирать. Через три часа погрузка.
Эти три часа Наташа провела как во сне. К ней подходили какие-то люди, говорили слова утешения, успокаивали. Девушка машинально кивала головой в ответ. Вдруг кто-то взял ее за руку. Она обернулась и увидела Ивана, владельца ахалтекинцев.
- Наташа, все будет нормально. Я почему-то верю, что конь в хорошие руки попадет. Для тебя ведь это главное?
Наташе было не до Ивана, но именно его слова она потом долго вспоминала.
Девушка, глотая слезы, собрала амуницию и отнесла ее в коневоз. Вывела на развязки Слона и долго его чистила, тщательно расчесывая хвост и гриву своего любимца. Подошел Михалыч.
- Все, дочка. Прощайся. Пора ехать. Ногавки, недоуздок и нахвостник я ему сам одену.
Наташа обняла Слона за могучую шею и в голос заплакала. Конь, шумно вздохнув, положил ей голову на плечо. Девушка зарыдала еще громче. На ее плач из соседнего денника неожиданно откликнулась ржанием кобыла по прозвищу Васька. Ее поддержала еще одна лошадь, потом еще, и лошадиная перекличка эхом прокатилась по всей конюшне.
Наташа неожиданно выпрямилась. Глаза у нее были красными, но сухими.
- Михалыч, я сама его в коневоз заведу,- ровным тихим голосом сказала она.
- Ну что ж, дочка, веди,- произнес начкон.- Я тобой горжусь, ты умница.
Погрузка прошла спокойно. На середине трапа Слон вдруг остановился и пронзительно заржал. Откуда-то издалека донесся лай Моськи. Конь заржал еще раз и пошел в коневоз. Наташа привязала Слона в стойле, водитель закрыл трап. В это время из-за угла вылетела запыхавшаяся Моська. Коневоз взревел дизелем и выехал с территории клуба. За ним маленьким черным клубком мчалась собака.
- Моська, сюда! Моська, ко мне!- закричали одновременно Наташа и Михалыч.
Но собака не обратила на них никакого внимания. Она бежала за коневозом. Машина и преследующая ее собака скрылись за поворотом.
- Да, вот этого я не учел, старый пень,- сказал Михалыч. Моську-то не надо было сюда допускать. Теперь ищи-свищи. Она ведь так и до Москвы может попытаться за машиной бежать.
Начкон оказался неправ. К вечеру Моська вернулась в конюшню, грязная, хромающая на одну лапу. Она залезла в свою конуру и всех, пытающихся ее оттуда выманить, встречала злобным рычанием.

Через несколько дней после отъезда Слона к Ларионову в кабинет зашел Гривцов и сказал:
- Игорь Владимирович, сил моих больше нет. Моська по ночам целые концерты устраивает, заснуть совершенно невозможно. Воет так, что мороз по коже. Мало того, ей другие собаки начинают подпевать. Ты бы слышал эту какофонию. Надо что-то делать. Собака не ест совсем. Водички попьет и обратно в конуру. Скоро от нее кожа да кости останутся. В чем только душа держится.
Ларионов озадаченно хмыкнул.
- Придется потерпеть. Не усыплять же. Честно говоря, я не думал, что все так обернется. А как там эта Наташа, твоя подопечная?
- Наташа-то в порядке. Посадил ее на Свирель. Помните, пятилетка ганноверская, которую я Вам хвалил? Неплохо у них получается. Талант у девчонки определенно есть.
Михалыч посмотрел в глаза хозяину клуба. Ларионов задумался. Потом вдруг улыбнулся и сказал:
- Михалыч, есть идея. Только мне надо сейчас позвонить кое-кому. А через полчасика зайди, я тут гениальный план придумал.
..Скорый поезд давно разменял последнюю сотню километров до столицы. Зимнее солнце уже заглядывало в окна вагонов. В одном из купе в одиночестве сидела симпатичная рыжеволосая девушка и с кем-то разговаривала по телефону:
- Да, скоро приедем. Нет, зачем, я сама доберусь. Мне Катя рассказывала, что он скучает. Представляю себе эту встречу. То ли плакать надо будет, то ли смеяться, пока не знаю. Спасибо еще раз, что согласились их не разлучать. Я позвоню, когда буду недалеко от клуба. До свидания.
Наташа повесила трубку и улыбнулась.
Телефон тут же зазвонил снова.
- Ванюш, привет!- сказала Наташа, поглядев на высветившийся номер.- Нет, я не плачу. Что-что? Да честно, все хорошо. Спит наша пассажирка. Будить ее пора. Начнем с ней потихоньку прихорашиваться. Я тебе потом перезвоню и все расскажу. Пока.
Девушка убрала телефон в сумочку, потом достала из-под стола большую корзину для перевозки животных. Она поставила ее напротив себя, открыла крышку. Из корзины тут же высунулась смешная бородатая мордочка. Из-под густых бровей сверкнули янтарем умные живые глаза маленькой собачки по кличке Моська.

Михаил, вам надо писать! Обязательно! Читала на одном дыхании, и без слёз не обощлось.
Знаю одно, талантливые люди, талантливы во всём. :) Браво! С нетерпением жду следующих рассказов!

И правда, читается на одном дыхании! Под конец ревела и улыбалась:)
У, Вас, и провда талант! Такой рассказ не может оставить равнодушным!
Так нежно все описано!

А суть рассказа вы подчерпнули из реальных событий или это придумка?
Просто мне кажется, за период, Вашего, увлечения лошадьми происходило много разных ситуаций, которые можно положить в основу рассказа или книги!:)

С нетерпением жду новых рассказов!:)

Суть рассказа выдумана. Просто вдруг пришла в голову такая идея - подружить лошадь и собаку. Моя-то кобыла с собаками не дружна - все норовит им тумаков навешать. Характер, однако :) А название рассказа пришло само собой, мне кажется, Крылов на меня не обидится :)
Вывешиваю мой первый рассказ, самый большой. Он у меня был даже напечатан отдельной книжкой, успел до кризиса. Вот в нем есть вполне реальные прототипы, списанные, так сказать, с натуры. :)

[Только зарегистрированные пользователи могут видеть ссылки. Нажмите Здесь для Регистрации]

Моей жене Сохранской Анне посвящается

Автор предупреждает, что все
совпадения событий, имен и фамилий людей,
а также кличек лошадей с реальными
событиями, людьми и лошадьми абсолютно
случайны.

ВАСЬКА

Подайте на корм лошадке

На дворе стоял июнь. Парило так, что хотелось залезть в холодильник и закрыть за собой дверь. Вовка Васильев, парень девятнадцати лет, сидел на скамейке и задумчиво потягивал из банки кока-колу, купленную в ближайшем ларьке. Делать было абсолютно нечего. Друзья разъехались на лето кто куда, а Вовку отец взял к себе в фирму, сказав: «Пора тебе потихоньку к делу приобщаться, кроме тебя мне все это хозяйство передать будет некому». Мать, Нина Александровна, пыталась возразить, мол, пусть еще погуляет, но отец был непреклонен. Вовка работал с несколькими партнерами фирмы, набивал руку, так сказать. Работа как работа, и время свободное иногда оставалось.
До следующего клиента надо было ехать на метро. Вовка неохотно поднялся и двинулся к павильону подземки. Вдруг его окликнули:
- Эй, парень, дай десятку на морковку лошадке!
Он повернулся и увидел девчонку лет тринадцати, сидящую на лошади. Вид у лошадки был неприглядный тусклая длинная шерсть, усталый взгляд и ужасные копыта с заусенцами (потом Вовка узнает, что эти заусенцы называются заломами).
- У тебя самой денег нет, что ли?
- Неа, не заработали еще, только пришли, - ответила девчонка.
- А откуда идете?
Девчонка назвала район, находящийся от места разговора километрах в семи, не меньше.
- Ни фига себе, - удивился Вовка, - и это ты на ней столько ехала по такой жаре?!
- А чего ей будет-то, она кобыла молодая, пять лет всего.
Вовка в своей жизни еще ни разу не сидел на лошади, и, если честно, желания большого не испытывал. Он уже собирался сказать, что денег нет, и двинуться дальше, но лошадь вдруг сделала несколько шагов вперед и уткнулась лбом Вовке в грудь. От неожиданности он вздрогнул и замер, а потом каким-то неосознанным движением погладил лошадь по голове. Реакция девчонки была непонятна:
- Ну, ты, зараза! Только и умеешь, что жаловаться!
Девчонка резко дернула повод и лошадь, вскинув голову, чуть не ударила Вовку в подбородок.
- За что ты ее?
- Нечего халявить, нам деньги зарабатывать надо!
- Ну, так и зарабатывай!
- А как зарабатывать-то, если эта зараза к тебе прилипла?
- Так тебе деньги на морковку нужны или ты их себе берешь?
- Ну, что-то себе, а остальное хозяйке отдаю, это ее лошадь.
Вовка уже устал от этих разговоров, достал десятку и отдал ее девчонке.
- На, купи ей хлеба.
- Ой, не могу, насмешил! Да ты знаешь, что лошадям свежий хлеб нельзя? засмеялась собеседница.
- А почему?
- Долго рассказывать, да ты и не поймешь.
- Ну, тогда купи ей то, чего можно. И вообще, пока, мне по делам надо.
Вовка повернулся и пошел к метро. Он прошел пару сотен метров и вдруг услышал за спиной истошные крики:
- Стой, зараза, стой!!!
Парень повернулся и увидел: лошадь рысила за ним, а сверху болталась в седле девчонка, безуспешно пытаясь остановить набравшую ход кобылу. Добежав до Вовки, лошадь остановилась и, потянувшись мордой, коснулась губами Вовкиной руки. Прикосновение было мягким, а губы напоминали бархат.
- Ничего себе, - сказал Вовка, - чего ей надо-то?
- А я откуда знаю? ответила горе-всадница, - я сама не врубаюсь. Давай я отъеду за угол, а ты потом дальше пойдешь, - предложила девчонка.
- Давай, а то я и так из-за вас опоздал. Как ее зовут? спросил Вовка
- Я точно не знаю, мы ее Васькой зовем, - ответила девчонка.
Вторая попытка расстаться оказалась успешной.

Hard Days Night

Вечером к Вовкиным родителям пришел Николай Петрович Измайлов, владелец крупного банка, в котором у отца был открыт счет. Измайлов и Сергей Иванович дружили еще со школьной скамьи. Несмотря на существующую разницу в социальном положении, они дорожили этой дружбой по сей день. К тому же банкир жил один. Жена ушла от него уже давно, оставив ему пятилетнюю дочь. В Вовкиных родителях он нашел приятных собеседников и любил бывать у них в гостях. Парень рассказал Николаю Петровичу о произошедшем с ним случае. Тот рассмеялся:
- Да знаю я этих малолеток на лошадях, их моя дочка покатушницами называет. Она у меня конным спортом занимается, это у них терминология такая.
- А почему покатушницы?
- Ну, они народ всякий катают на этих лошадях с утра до вечера. А потом деньги хозяйке конюшни отдают. Та им копейки выделяет, остальное себе в карман.
- А лошади? неожиданно для самого себя спросил Вовка.
- А что лошади? Дочка говорит, они для них как автомобиль для бомбилы гоняют, пока не развалится. А потом на мясо сдают.
- Как на мясо? опешил Вовка.
- А так. Ты вон колбасу сейчас ешь, а туда обязательно конину добавляют, технология такая.
Вовка сорвался со стула и едва успел добежать до туалета. Через десять минут он вернулся и с мрачным видом сел за стол. Николай Петрович похлопал его по плечу.
- Впечатлительный у тебя парень, Сергей Иванович.
- Ничего, пусть привыкает к реалиям. Чтобы потом на переговорах с клиентами в обморок не падать.
Вечер для Вовки был испорчен. Он попрощался с Николаем Петровичем, пожелал спокойной ночи родителям и ушел к себе в комнату. Спать не хотелось. Он включил компьютер (крутой аппарат, выделенка в Интернет и все такое прочее подарок родителей на совершеннолетие) и зачем-то набрал в поисковике слова «лошади» и «кони». Получив добрых пять сотен ссылок, Вовка наобум ткнул курсором мыши в первую. Открывшаяся страница называлась «Клуб любителей коней prokoni.ru». Здесь было столько непонятных слов, что Вовка сгоряча хотел закрыть окно с сайтом, как вдруг увидел объявление «Пропала лошадь у метро». Станция была та самая, у которой Вовка сегодня разговаривал с девчонкой-покатушницей. Почему-то сразу вспомнились лошадиные губы, мягко и аккуратно теребящие ладонь. Вовка посмотрел на часы 22.30. До станции минут двадцать пешком. Не совсем понимая, зачем он это делает, Вовка встал, накинул куртку и вышел в коридор.
- Мам, пап, я на полчасика выйду. Колька Ползунов звонил, у него на компе какой-то вирус хитрый появился. Я ему диск антивирусный отдам, а то Колька боится, что без этого у него компьютер до утра не доживет.
- Володя, поздно уже,- нахмурился отец.
- Пап, я не маленький уже. Быстренько сбегаю к метро и домой.
- Ну ладно, иди. Трубку возьми, мало ли что.
До метро Вовка дошел, а точнее, почти добежал, за четверть часа. В это время у павильонов околачиваются только несколько влюбленных парочек, десяток бомжей да милиция, выискивающая прилично одетых граждан в подпитии. На этот раз почти так и вышло. Только влюбленных не было вообще, бомжей оказалось раза в два меньше обычного, а милиционер присутствовал всего один, лет сорока, в звании лейтенанта. Резонно рассудив, что, кроме как у стража порядка, спросить больше не у кого, Вовка подошел к нему.
- Извините, а вы не видели тут лошадь?
Лейтенант поперхнулся сигаретой и изумленно уставился на Вовку.
- Ты, парень, чего курил-то? Или клея нанюхался с дружбанами? Какая лошадь? Ну-ка, документы покажи, а заодно и руки.
- Товарищ лейтенант, я тут днем девчонку на лошади видел, а потом объявление прочитал, что лошадь у этого метро пропала.
- А, ты об этих, - облегченно вздохнул милиционер. Ему никак не улыбалось после только что окончившегося дежурства разбираться с очередным укуренным наркоманом. Так девчонку в больницу увезли. Подралась она, ну и упала неудачно, руку сломала.
- С кем подралась?
- Не знаю, все удрали быстро. Помню только, что их вроде пятеро было. Они ее начали с лошади стаскивать, а эта дура отбиваться начала. Мы-то с напарником к ним они врассыпную. Я и сам этих соплюх не жалую, лошади у них совсем замученные. Гоняю потихоньку, чтобы к людям не приставали. А эти прямо сектанты какие-то, взгляд как у сбежавших из психушки. Разбирались бы спокойно, а девчонку-то зачем калечить?
- А лошадь?
- А это я не знаю, пока мы с пострадавшей разбирались, лошадка ушла куда-то.
Надо сказать, что эта станция метро находилась примерно в километре от огромного парка, в котором можно было спрятаться не то что лошади стаду слонов из национального заповедника какой-нибудь африканской страны.
- Товарищ лейтенант, помогите, пожалуйста.
- И чем я тебе помогу-то?
- Пойдемте, поищем лошадь в парке. Она наверняка туда убежала.
Милиционер второй раз за четверть часа поперхнулся сигаретой.
- Ты, парень, в своем уме? Время смотри сколько. Да и темно уже, что мы там увидим?
- Ну, пожалуйста, всего полчасика.
- Настырный ты, парень. Как зовут-то?
- Володя.
- А меня Иван Иванович. И фамилия Иванов. Пошли, спасатель лошадиный.
Парк встретил их темной стеной высоких деревьев и еле видными аллеями и тропинками. Дневные птицы уже давно умолкли. Из темноты доносились самые разные звуки от тихого шороха и свиста до громких, режущих ухо криков. Буквально через несколько мгновений создалось впечатление, что город исчез, есть только двое людей и почти первобытная природа.
- Ну и где мы будем искать? спросил Иван Иванович.
- Не знаю, - грустно ответил Вовка. - Пойдемте туда. И он указал на ближайшую аллею.
Шли уже около получаса. Луна поднялась выше, и стало достаточно светло.
- Все, парень, пошли назад. Ни фига мы тут не найдем, - произнес лейтенант.
- Иван Иванович, еще немного, пожалуйста, - взмолился Вовка.
Только он закончил фразу, как из-за ближайших кустов взметнулось что-то большое, темное и с хрустом ринулось к ним. Оторопевший милиционер потянул из кобуры пистолет. У Вовки сердце ушло в пятки. Не успели они хоть что-то сообразить, перед ними появилась сегодняшняя Вовкина знакомая кобыла по прозвищу Васька.
- Ну, ты везунчик, - переведя дух, сказал Иван Иванович,- здесь же роту можно на поиски отправить, а потом ее саму искать. А тут за полчаса с небольшим
Кобыла, энергично размахивая хвостом, чтобы разогнать надоедливых комаров, подошла к Вовке и сходу полезла к нему в карман, смешно шевеля губами.
- Смотри-ка, она к тебе в карман лезет, как будто тебя уже давно знает, - удивился лейтенант.
- Да я ее второй раз в жизни вижу, - ответил Вовка.
- И что теперь делать будем? резонно спросил Иван Иванович.
Вовка задумался. Действительно, а что делать-то? Лошадь не собачка, домой не приведешь. Тут зазвонил сотовый.
- Але.
- Володя, ты где?
- Я в парке, пап.
- И чего ты там делаешь в двенадцать ночи?
- Лошадь искал.
- Чего искал???
- Лошадь.
- Так, Владимир, или ты мне сейчас рассказываешь правду или я тебе, когда домой придешь, такое устрою!
Когда отец начинал называть Вовку Владимиром, это ничего хорошего не сулило. Как минимум неделя без карманных денег. А может, и больше.
- Пап, честное слово, я вместе с милиционером лошадь искал.
- Ну-ка, дай телефон,- вдруг сказал Иван Иванович. Как отца зовут?
- Сергей Иванович.
- Алло, Сергей Иванович? Это лейтенант милиции Иванов. Ваш сын действительно искал лошадь, он меня попросил ему помочь, чтобы в парке одному не ходить.
- Знаете что, лейтенант! Кто Вас просил этим заниматься? Надо было парня домой отправить, а не потворствовать юношеским заскокам. С сыном я сам разберусь, а вот с вами начальство разберется, и очень скоро. Я этого так не оставлю.
Лейтенант неожиданно вспылил.
- Да вашему сыну надо благодарность приказом по семье объявить, а вы разберусь! Не увлекайтесь разборками-то.
Вовкин отец сбавил тон.
- Хорошо, где вы сейчас?
- Нам примерно полчаса надо, чтобы вернуться к входу в парк.
- Идите туда, я сейчас подъеду.
Через некоторое время трое мужчин встретились перед парком. Лейтенант после короткой, но бурной беседы с Вовкиным отцом, состоявшейся в стороне, махнул рукой, козырнул и двинулся к метро.
- Владимир, я жду от тебя объяснений, - строго произнес отец.
Вовка вздохнул и пустился в повествование.
- Ну, ты и отчебучил, - только и смог произнести отец, и чего ты собираешься с этой клячей делать?
- Не знаю, - опять вздохнул Вовка.
- «Не знаю», - передразнил отец. - А кто знает?
Внезапно Вовку осенило:
- Пап, давай позвоним Николаю Петровичу. Он же говорил, у него дочка конным спортом занимается.
- Ага, ты сам-то понял, что сказал? Зачем им эти заморочки? Лично я звонить не собираюсь.
- Тогда я сам позвоню,- уперся Вовка,- не бросать же лошадь здесь.
Сергей Иванович, произнеся вполголоса слова, которых сын от него не слышал уже давно, достал телефон.
- Николай Петрович? Извини ради Бога, что звоню в такое время. Тут вот какое дело. Даю трубку сыну, он сейчас тебе все расскажет подробно.
Николай Петрович, не перебивая, выслушал Вовку. Потом попросил несколько минут подождать, и через некоторое время сказал:
- Ждите, мы сейчас приедем.
Отец и сын стояли молча, а лошадь все пыталась залезть к Вовке в карман, несильно толкая его при этом лбом в плечо. Наконец подъехал «Лексус» Николая Петровича, и из него выскочила его дочь Марина, девятнадцатилетняя девушка.
- Здрасьте, Сергей Иванович. Вовка, привет! Ой, какая лошадка прикольная! Вы где ее взяли?
Вовка, стиснув зубы, в третий раз начал историю с начала.
- Ничего себе, - сказала Марина. Я этих покатушниц терпеть не могу. Гробят лошадей на асфальте. А кто девчонке руку сломал, я тоже догадываюсь. Может и ошибаюсь, конечно, но ты послушай, кого я имею в виду. Полезно будет на будущее. Есть у нас тут коллектив полоумных. Они себя называют «новыми революционерами». Объявили всемирную лошадиную революцию. Самое смешное знаешь, в чем? У добрых двух третей зтих горе - революционеров никогда не было своей лошади. Но учить пытаются людей, которые в седле чуть ли не с пеленок. А главным в этом дурдоме Глеб Некрозов, прикинь, фамилия? У него как срок депутатства в нашем городе закончился года три назад, так крыша сразу и поехала, что все конники, которые на уздечках ездят, садисты законченные. Бред полный, но те, кто в лошадях не понимает ничего, ведутся активно. Сам-то он, когда конным спортом занимался, не одну лошадь в могилу свел. Причем не потому, что конный спорт такой ужасный, а потому, что ему на все наплевать. В том числе и на лошадей. А теперь, видишь ли, прозрел. Конюшню за городом построил, крутую. Лошадей всякой фигне учит на задницу сажает, бегает с ними чуть ли не наперегонки. Да ладно - учил бы себе и помалкивал. Но ведь сколотил шайку таких же, как он, отморозков, сплошь либо несовершеннолетние, либо бывшие конники неудачники. Ездят втихаря по конюшням и на соревнования. К нам-то в клуб не лезут, у нас охрана хорошая, а другим нервы портят регулярно. Конников фоткают, а потом фотографии в Интернете размещают с похабными комментариями. Бывает, и амуницию портят. Типа, нет уздечки облегчил лошадке жизнь на некоторое время. А то, что амуниция денег стоит и немалых, не задумываются. Но это еще что. Не так давно умерла Елена Петушкова, легенда и слава нашего конного спорта. Олимпийская чемпионка, чемпионка мира. Так эти уроды на своем сайте праздник объявили по этому поводу. Устроили виртуальные пляски на гробах. Дескать, слава Богу, главная садистка умерла, туда ей и дорога. Ну скажи, нормальные люди так поступают? Наиболее фанатичные сторонники Некрозыча как раз покатушников и дубасят, если видят, что те за себя постоять не могут. Хотя тут я с ними почти солидарна. У самой иногда руки чешутся, как увижу в городе девчонок покатушных на таких лошадях как эта, или еще ужасней. Ой, совсем я заболталась. Доча, иди сюда.
Марина вынула из кармана кусок сахара и протянула кобыле. Та, деликатно обнюхав ладонь, аккуратно взяла угощение. Марина дала второй кусок Вовке:
- На, угости ее.
Вовка с опаской протянул сахар. Лошадь взяла кусок, вобрав при этом и Вовкины пальцы. Но он совсем не испугался, потому что это было очень смешно и щекотно.
- Почему ты ее дочей назвала? полюбопытствовал Вовка
- А у нас, конников, так принято лошадей ласково звать. Сына или доча. Это кобыла, потому и доча. Так, ее расседлать надо, - сказала Марина. Я тут взяла из дома недоуздок, сегодня купила для своей лошади.
Марина достала из машины незнакомую Вовке вещь, немного похожую на уздечку, только с широкими прочными ремнями и крепкими даже на вид пряжками, и без поводьев.
- И чомбур тоже прихватила, кстати, - в руках у девушки появилась толстая плетеная веревка с карабином на одном конце и петлей на другом.
Марина ловко сняла с кобылы седло и уздечку и бросила в багажник машины. Надев на лошадь недоуздок и пристегнув чомбур, она отдала его Вовке.
- На, коновод, веди лошадь. Кстати, как ее зовут-то?
- Васька. И куда ее вести? устало спросил Вовка
- Пошли к ближайшей скамейке, там посидим. За папой сейчас другая машина придет. А я в этой буду сидеть, с охраной. Еле уговорила отца, чтобы он разрешил мне здесь остаться.
Через пятнадцать минут Марина и Вовка сидели на скамейке в парке. Вовка держал в одной руке чомбур, а другой скармливал Ваське сахар, которого Марина захватила целую пачку.
- Марин, ты иди в машину, поспи. Я с Васькой посижу, - сказал Вовка.
Марина согласно кивнула и села в оставленный ее отцом джип. А Вовка продолжал угощать лошадку сахаром и сам не заметил, как заснул. Ему приснилось, что спит в кровати, а мать сидит рядом и гладит его по голове. Внезапно он проснулся и обнаружил, что Васька стоит рядом и своими губами перебирает ему волосы на макушке. Вовка посмотрел на часы девять утра. Из стоящей рядом машины выскочила Марина.
- Проснулся? Я уже договорилась с директором нашего клуба. Сейчас я за коневозкой поеду, заберем Ваську к нам на некоторое время, пока хозяева не найдутся. Ты жди здесь.
Марина приехала достаточно быстро еще с двумя помощницами, одетыми в странную на Вовкин взгляд одежду футболки, облегающие брюки, ботинки на низком каблуке и что-то типа голенищ от сапог на молнии. Они умело завели лошадь в машину. Таких машин Вовка тоже никогда не видел внутри были специальные отделения для лошадей, которые отгораживали их друг от друга съемными перегородками. Задняя дверь одновременно служила трапом, по которому лошадей заводили внутрь.
Марина подошла к Вовке.
- Все, справились. Ты иди поспи, я за тобой часов в 7 вечера заеду, поедем смотреть, как Ваську пристроят.
Вовка поплелся домой, желая только одного спать. Но вместо этого снова засел за компьютер и набрал адрес того самого сайта, где он вчера обнаружил объявление о пропаже лошади. Там был телефон, но Вовка почему-то не хотел по нему звонить. Успею еще, решил он. Потом заглянул на несколько других конных форумов, с удивлением открывая для себя мир лошадей, который еще день назад был для него неведом. Скоро от незнакомых слов вроде «шенкель», «сбор», «пиаффе» и «баскюль» у Вовки заболела голова. Он, не раздеваясь, плюхнулся на диван и мгновенно уснул.
Разбудил парня звонок мобильного телефона, который мерзким голосом предлагал взять трубку, грозя всяческими карами в случае отказа.

Новые впечатления

- Алё.
- Вов, это Марина. Спускайся вниз, мы приехали.
Вовка, наскоро умывшись, отправился на улицу. Сев в машину, он спросил у Марины:
- Ну и что мы будем делать, когда на конюшню приедем?
- Там дел море. Во-первых, надо Ваську почистить как следует. Потом позовем ветеринара я с ней уже договорилась, пусть ее посмотрит. А потом, если время останется, попробуем ее выпустить погулять, пусть привыкает. Неизвестно, сколько она у нас пробудет, не сидеть же ей взаперти.
Дальше ехали молча, пока не свернули с дороги к массивным воротам. Они открылись почти сразу после того, как водитель посигналил. Машина въехала внутрь и остановилась на достаточно большой парковке.
- Ну, пошли в конюшню, - сказала Марина.
Вовка выбрался из салона и осмотрелся по сторонам. Конюшня представляла собой внушительную кирпичную постройку метров сто пятьдесят длиной и около ста шириной.
К ней же примыкало еще одно очень высокое здание с огромными стеклянными окнами.
- Это что? спросил Вовка, указывая на сверкающие на солнце стекла.
- Крытый манеж, - ответила Марина. Если зима или на улице погода плохая, мы там ездим. Но сейчас у нас на открытом манеже грунт меняют, поэтому мы временно сюда перебрались.
Вопреки Вовкиным ожиданиям они двинулись совершенно в другом направлении. Метрах в трехстах впереди Вовка увидел еще одну конюшню, гораздо проще той, основной, хотя тоже сделанную очень добротно.
- Это у нас гостевая, - сказала Марина. Мы сюда ставим лошадей, которых на соревнования привозят из других клубов. Сейчас там нет никого, кроме Васьки. Ее нельзя сразу на основную конюшню ставить. Вдруг она чем-то болеет, эти покатушные хозяева на всем экономят, порой даже на прививках. Так вот, пока анализы не сделают, она будет здесь стоять, чтобы наши лошади не заразились.
Марина достала трубку и набрала номер.
- Ирина Николаевна, здравствуйте. Это Марина. Я уже на конюшне, вы не могли бы в гостевую конюшню подойти? Через десять минут? Отлично, спасибо.
Марина повернулась к Вовке.
- Я ветеринару позвонила, Журавлевой Ирине Николаевне. Она одна из лучших у нас в городе. А после того, как она моей Ляле жизнь спасла, когда у той сложные колики были, я ни о каком другом ветеринаре даже слышать не хочу.
Так за разговорами они вошли в конюшню. Не успел Вовка ступить за порог, как услышал громкое ржание, а затем странные звуки какое-то «гу-гу-гу». Он удивленно посмотрел на Марину.
- Что ты на меня так смотришь? Это Васька здоровается. Судя по твоим рассказам с тобой.
- Да ладно, не заливай, они что, так здорово людей отличают?
Марина как-то очень строго посмотрела на Вовку и сказала:
- Ты еще и не такое узнаешь, если поближе с лошадьми познакомишься.
Молодые люди подошли к деннику, где стояла Васька. Та сразу попыталась просунуть морду между прутьями решетки, но, убедившись в бесполезности попыток, огорченно отвернулась.
- Ты смотри-ка, ее уже почистили. Судя по всему, мой коновод постаралась.
- У тебя сахар есть? - спросила Марина.
- Нет, - огорчился Вовка.
- Вовк, запомни пришел к лошади угости сахаром, сухариком или морковкой. Ты ж в гости к друзьям без подарков не ходишь? И еще запомни чужих лошадей без согласия их хозяев ничем кормить нельзя. Так принято, и не только на нашей конюшне.

Ветосмотр с приключениями

- Так, и чего стоим, кого ждем?
Вовка обернулся и увидел у входа в конюшню молодцевато выглядевшую небольшого роста миловидную женщину средних лет.
- Вас, конечно, Ирина Николаевна, - обрадовано сказала Марина.- Здравствуйте!
- Привет-привет! А это что за молодой человек? На экскурсию?
- Нет, это и есть тот самый Володя, про которого я вам рассказывала, когда договаривалась Ваську посмотреть.
- Ага, ясно. Нежданный спаситель. Ну что ж, давай знакомиться. Меня зовут Ирина Николаевна. Фамилия моя Журавлева.
Врач протянула Вовке руку. Тот аккуратно пожал ее. Ответное рукопожатие ветеринара оказалось по-мужски резким и сильным. Журавлева прочитала в глазах Вовки удивление и с улыбкой сказала:
- А ты попробуй лет 20 лошадям ноги на весу по полчаса подержать, да сотен пять колик снять не так накачаешься. Ну ладно, выводите свою находку.
Марина открыла денник.
- А ты чего стоишь? Давай, заходи.
Вовка с легкой опаской начал пробираться в денник, стараясь не задеть Марину.
- Да не бойся, заходи смелей! Лошади очень хорошо чувствуют, когда ты их опасаешься, - подбодрила Журавлева Вовку.
- Эту штуку под названием недоуздок ты уже видел. Он нужен, когда лошадь нужно вывести на осмотр, погулять выпустить, просто пошагать с ней в манеже или на улице. Давай, сначала я его надену на Ваську, а потом ты попробуешь сам, - сказала Марина.
Васька в это время усиленно занималась исследованием содержимого Вовкиных карманов. Никакого желания снова надевать недоуздок лошадка не выказывала.
- Марин, а как надевать-то, если она не хочет?
- А ты аккуратно ее по шее похлопай, скажи что-нибудь успокаивающее. Потом аккуратно ладонями в бок подтолкни и скажи «прими». Она должна это понимать.
Вовке с третьей попытки удалось отодвинуть от себя кобылу. Правда, делал он это молча. Все успокаивающие слова, приходящие в голову, никак не подходили для того, чтобы их говорить лошади. Вспомнив, как это делала Марина, Володя поднес к Ваське недоуздок. К его удивлению, она сама наклонила голову и стала помогать его надеть. У парня получилось с первой попытки.
- О, молодец, быстро схватываешь, - похвалила Журавлева.
Вовка заметил, что в присутствии Ирины Николаевны Марина вела себя очень тихо, практически ничего не говорила. Он удивился авторитету Журавлевой, который, судя по всему, в глазах Марины находился на недосягаемой высоте.
- Ну а теперь выводи лошадь в проход. Бери за недоуздок вот тут и энергично, но без суеты выходи.
Вовка постарался сделать так, как сказали, и у него снова получилось. В проходе Марина забрала у него Ваську и, поставив лошадь посередине прохода, пристегнула к недоуздку две прочных цепочки в пластиковой оплетке.
- Продолжим ликбез, - улыбнулась Марина. Эти цепочки называются развязками. На них ставят лошадь, чтобы осмотреть, почистить, поседлать или расседлать. Ирина Николаевна, мы готовы.
Ветеринар подошла к лошади.
- Так, с чего начать-то? Тут же куда ни посмотри, сплошные проблемы. Ноги отекшие, холка сбита. А со спиной у нас что?
Одновременно с этими словами Журавлева каким-то особенным движением провела рукой вдоль спины лошади. Кобыла отреагировала на это, как кошка, которую погладили прогнула спину и вытянулась.
- Э, и здесь беда. Неудивительно, седла-то ведь у них черт знает какие. Этими бы седлами их самих поседлать с месячишко. Ну, ничего, не так уж тут все и запущено. Сделаю я флюидик фирменный, поправим спинку. А вот с копытами, ребята, хуже всего. Не знаю, что за чудо-мастер ее копытами занимался, но руки ему оторвать за это маловато будет. Да и голову тоже. Ладно, попробуем сейчас решить проблему.
Журавлева достала телефон, который, пока она осматривала Ваську, звонил по меньшей мере раза четыре. Набрав номер, Ирина Николаевна как-то хитро посмотрела на Вовку с Мариной и успокаивающе им подмигнула.
- Але, Алекс? Привет, это Журавлева. Узнал? Плохо, значит, разбогатею не скоро. Тут дело для тебя есть. Надо одну кобылку покатушную расчистить. С каких пор я занимаюсь расчисткой покатушных лошадей? Считай, что с сегодняшнего дня. Так, когда приехать сможешь? Когда? Да ты чего, Алекс, издеваешься? Подождут твои москвичи. Не бухти. Я тебя что, часто прошу о чем-то? Вот и договорились. Сейчас я ребятам все объясню. Пока, и не вздумай сачкануть. Усыплю при первой встрече, у меня все нужное всегда с собой.
Ирина Николаевна перевела дух, и, повернувшись к Вовке, пояснила:
- Приедет к вам коваль. Алекс Жигунов. Разгильдяй, каких поискать, но коваль от Бога. Он и не такие копыта к жизни возвращал. Вот только ждать его придется аж до одиннадцати вечера. Решайте сами, что вам делать, пока Алекс не приедет. Я пока анализы возьму у этой потеряшки.
Марина продолжала разъяснять Вовке нюансы:
- Вовка, коваль у нас, конников, человек нужный и уважаемый. И кует и расковывает и просто копыта в порядок приводит. Они же отрастают, как у нас ногти. Поэтому лошадям тоже маникюр и педикюр требуется.
- Марин, какой маникюр? У них же только ноги, - возразил Вовка.
Марина рассмеялась.
- Все так думают, кто с лошадью не знаком. А на самом деле передние ноги когда-то давно, у ее древних предков, были руками. Поэтому на передних ногах у лошади нет коленей. Зато и плечо, и запястье присутствуют. Вот так. Давай посмотрим, как там дела у Ирины Николаевны.
А тем временем Васька приготовила всем неприятный сюрприз. Она никак не хотела давать кровь из вены, бегала по деннику, едва завидев в руках Журавлевой шприц, пару раз прикусила Марину за плечо и чуть не вынесла одну из стенок, со всего маху отбив по ней задними копытами. Вовка, глядя на эту катавасию, тихо стоял снаружи. Потом вдруг шагнул вперед, и, открыв дверь, сказал:
- А можно, я попробую подержать? Только сахару дайте побольше.
- Ну, попробуй, - неровным голосом сказала запыхавшаяся Журавлева.
Вовка зажал в руке сахар и шагнул в денник. Кобыла посмотрела на него усталым взглядом, запихнула голову Вовке подмышку и замерла.
- Или я чего-то не понимаю, дура старая, или мне еще лет сто жить надо, чтобы окончательно удивляться перестать, - произнесла Ирина Николаевна, - такого на своей памяти, хоть убей, не припомню. Как только здесь все закончим, пойду думать о том, правильно ли я живу.
- Сахар ей дай, - почему-то шепотом сказала Марина.
Но Вовка и без того уже доставал кусок за куском со скоростью подачи пулеметной ленты. Журавлева тихо подошла к лошади, на этот раз Васька не мешала ей провести процедуру. Через пару минут все вышли из денника, облегченно вздыхая.
Ветврач достала из сумочки блокнот и ручку, написала на чистом листке несколько строк и отдала его Марине.
- Вот тут список лекарств, которые надо купить и как их выдавать кобыле. Только не тяните, чем быстрее начнем ее лечить, тем лучше будет конечный результат. Мариночка, предупреди, пожалуйста, конюхов, чтобы кобыле спортивные корма не давали. Пусть кормят овсом, но тоже не увлекаются. Отруби пока исключите. Подозреваю, что она их за всю свою нелегкую жизнь вообще в глаза не видела. Засим позвольте откланяться, молодые люди. Телефон мой у вас есть, звоните, не стесняйтесь.
Попрощавшись, Марина и Вовка вышли из конюшни.
- Пошли, перекусим, - предложила Марина. У нас кафе есть неплохое, и цены не кусаются.
- Марин, а почему Ирина Николаевна так к тебе относится приехала сразу, ну и вообще?
- Володя, я не буду тебе секреты выдавать. Скажу одно было у нее очень трудное время, а мой папа ей помог, причем совершенно бескорыстно. Он тогда половину своей службы безопасности отправил к ней обстановку выяснять и разбираться. Ну и разобрались по справедливости, - при этих словах Марина злорадно ухмыльнулась. Но это уже после того было, как она моей лошади жизнь спасла. Представляешь, почти одиннадцать часов была на конюшне. Я несколько часов в пробке стояла, машина-то не вертолет, не перелетишь. А Ирина Николаевна с лошадью каждые полчаса после процедур минут по пятнадцать шагала в манеже быстрым шагом. Я потом посчитала она добрый десяток километров нашагала в общей сложности. И своего добилась Лялю спасла.
Пока Марина рассказывала Вовке историю своих отношений с Журавлевой, парень и девушка добрались до кафе. Еда Вовке понравилась. Все было вкусно и недорого. Ужин завершился традиционно чашкой кофе.
- А теперь пойдем, я тебе клуб покажу, - сказала Марина.
Вовка изрядно устал. События прошлой ночи не добавили ему бодрости. Да и возня с Васькой здесь, в клубе, отняла у парня достаточного много сил. Однако, неожиданно для самого себя, Вовка понял, что ему ужасно нравится предложение Марины. И он с радостью согласился.

Экскурсия

Они спустились на первый этаж и зашли внутрь конюшни, где длинный широкий коридор проходил вдоль всей стены; с одной его стороны располагались денники, другая одновременно являлась стеной крытого манежа.
- Давай я тебе сначала свою лошадь покажу, - Марина остановилась около денника, на двери которого висела табличка:

ФРОЙЛЯЙН-01
Пол: Кобыла
Порода: Голштинская
Масть: темно-гнедая
Мать: Афродита ди Санта
Отец: Фертиг цум Зиг
Место рождения: Ааренцхоф, Германия.
Владелец: Измайлова М.Н.

Из денника на них смотрела высокая, тонконогая лошадь с очень красивым изгибом шеи.
Марина открыла дверь и вошла внутрь. Лошадь сразу потянулась к ней, шевеля губами в поисках угощения. Марина на ладони подала ей сахар. В движениях лошади было столько элегантности и легкости, что даже ничего не понимающий в лошадях Вовка залюбовался.
- Какая у тебя Ляля красивая, - сделал он комплимент.
- Спасибо, Володя. Лялечка действительно просто супер. Мне ее папа в Германии купил, подарок на день рождения. Он сам, конечно, не ездил. Михалыча с Ириной Николаевной туда командировали на два месяца. Немцы, говорят, в конце их пребывания на конеферме просто рыдали. У них тоже с продажей лошадей далеко не все в порядке. Норовят русским впарить всякую выбраковку. Типа, и это сойдет. Так Ирина Николаевна с Михалычем показали, как в России лошадей покупают, когда за дело берутся профессионалы.
- А почему Фройляйн-01?
- Потому что она родилась в 2001 году. Кстати, у лошадей возраст считают по-другому. Например, лошадка родилась 15 июля 2000 года. Так ей год в возрасте добавят не как у людей, 15 июля 2001 года, а первого января 2001 года. А клички им часто присваивают так, чтобы первая буква была из клички матери и в остальных буквах обязательно из клички отца. Но это не у всех пород. И не во всех странах. Ляля из Германии, поэтому первая буква клички из имени ее отца.
Вовка покачал головой. Мудрено как все, однако.
Марина погладила лошадь по шее, чмокнула в нос и закрыла денник.
- Пошли дальше.
Дальше Вовку заинтересовала открытая с одной стороны просторная ниша, под потолком которой висела конструкция, напоминающая сдвоенную лампу дневного света.
- Марин, а это что такое?
- Это? Солярий.
От неожиданности Вовка остановился.
- Вам что, в городе соляриев мало, даже здесь загораете?
Марина звонко рассмеялась.
- Да это для лошадей солярий.
Тут Вовку переклинило окончательно. Вспомнился старый анекдот про коврик для мыши и тапочки для тараканов. Но солярий для лошадей!!!
- А вот и мойка для наших красавиц и красавцев.
Молодые люди остановились около похожего по размерам на солярий помещения, где пожилой мужчина мыл из шланга теплой водой красивую гнедую лошадь. Судя по поведению лошади, ей это очень нравилось.
- Здравствуй, Мариночка, - поздоровался мужчина.
- Здравствуйте, Геннадий Михайлович!
- Это кто с тобой, жених?
Марина неожиданно покраснела.
- Нет, это тот парень, который лошадь покатушную нашел.
- Понятно.
Мужчина вышел из мойки, вытер правую руку и протянул ее Вовке.
- Гривцов Геннадий Михайлович, можно просто Михалыч.
- А я Володя.
- Наслышан о твоих подвигах, молодец, что не бросил лошадь.
Вовка смутился и ничего не ответил.
- Геннадий Михайлович, мы дальше пойдем, - сказала Марина.
- Конечно, Мариночка.
Не пройдя и пяти шагов, Вовка задал очередной вопрос
- Марина, а откуда Михалыч узнал обо мне и Ваське?
Марина в очередной раз рассмеялась, и Вовка поймал себя на мысли, что ему очень нравится ее смех.
- Вовка, конный мир это большая деревня. На одном конце щи варят, а на другом уже слюнки текут. Не сомневайся, дня через два на всех конюшнях про тебя с Васькой известно будет. А в конце концов станут говорить, что ты четырех громил отдубасил, когда Ваську спасал.
Вовке тоже стало смешно. Чем больше он узнавал об этом мире, тем больше ему хотелось узнать еще.
- А кто этот Михалыч?
- О, это легенда. Он был лучшим спортсменом в городе, чемпионат страны пять раз выигрывал. И лошадь у него была экстра-класса, не хуже хваленых немецких. Быть бы ему олимпийским чемпионом, но тут все наперекосяк пошло. Сначала захромала лошадь. Думали, ничего, перетренировалась чуток, расхромается. А там все хуже и хуже. Когда спохватились нашли в копыте иголку. Причем явно не сама лошадь ее где-то подхватила. Тут кто-то из заклятых друзей постарался. Лечили, конечно, но когда вылечили, выяснилось, что по прежним высотам лошадь уже не прыгает. Михалыч подозревал кое-кого. Мужик он горячий, поговорил по душам. Челюсть гаду сломал, бока намял как следует. Тот оказался со связями. Михалыча под суд, дали 2 года условно. Дали бы больше, но конники вступились, и Федерация ходатайство написала. Михалыч от всего этого потреблять начал, ну и понеслась. И спился бы, если бы не жена. Никто до сих пор не знает, что она там с ним сделала, но в один прекрасный день он пришел на конюшню трезвый как стеклышко и с тех пор вообще не пьет, даже пива. Только вот жена у него умерла в прошлом году. Михалыч после этого квартиру на дочку переоформил, а сам в клуб перебрался.
Как можно вообще не пить пива, Вовка понимать отказывался, но сама история его впечатлила.
- Теперь Михалыч здесь начальник конюшни, начкон по-нашему, и конкуристов тренирует по совместительству.
- Кого тренирует?
- Конкуристов. Это спортсмены, которые через препятствия прыгают, увидишь еще. А вот тут у нас амуничник. Здесь хранится амуниция для лошадей, поэтому так и называется.
Марина открыла дверь в комнату, и Вовка увидел ровные ряды кронштейнов, на которых висели седла. Разные по форме и даже по цвету. На другой стенке висели уздечки. Тут вообще от разнообразия рябило в глазах. На некоторых Вовка обнаружил даже блестящие стразы.
- Камешки-то, небось, от Сваровски? ехидно спросил он.
- И от Сваровски тоже, - невозмутимо ответила Марина.
- Ничего себе! Сколько ж такое стоит?
- Хорошая уздечка стоит не меньше 100 евро, а оголовье для выездки вообще не меньше двухсот.
- А седло?
- Ну, например, - Марина подошла к седлу, на задней луке которого блестела желтая овальная табличка с выбитой надписью KIEFFER, - вот это седло стоит почти две тысячи евро.
Тут Вовка припомнил вычитанную где-то фразу про то, что конный спорт не для бедных. Теперь он воочию в этом убедился.
Марина заметила перемену в Вовкином настроении.
- Володь, ты не страдай, такие седла покупают либо профессионалы, им без высококачественной амуниции нельзя, либо люди с достатком. Для других есть вполне приличные модели, в которых можно очень успешно учиться ездить и выступать. Так что амуниция как машины. Есть Мерседесы, а есть Жигули. И в тех и других ездят. Хочу сказать, что я видела море случаев, когда всадник со скромным доходом объезжал на соревнованиях расфуфыренных богатеев с амуницией общей стоимостью как неплохая иномарка. Главное желание и талант. Теперь пошли, покажу остальную часть конюшни.
Они вышли из амуничника, где пахло лошадьми и кожей. Запах был сильный, но Вовке почему-то нравился.
Примерно через полчаса экскурсия завершилась. Придя в манеж, Вовка с Мариной застали там трех всадников. Двое из них прыгали под руководством вездесущего Михалыча, один ездил самостоятельно в сторонке, чтобы не мешать. На манеже стояло несколько невысоких ярко раскрашенных препятствий, через которые всадники прыгали по очереди. Когда первый заканчивал прыжки, тут же начинал прыгать второй. Михалыч комментировал их старания.
- Иван, ты долго еще будешь ехать на одной правой веревке? Твоей лошади давно пора памятник ставить, что она с таким постановлением еще и прыгать не отказывается.
Иван, здоровенный мужик лет тридцати, смущенно опустил голову. Спортивный авторитет Михалыча был, похоже, не менее высок, чем ветеринарный авторитет Журавлевой.
Михалыч переключился на второго всадника.
- Коля, если ты думаешь, что, закинув ноги на плечи лошади, можно ей управлять, я тебя разочарую. Повтори проездик, и обязательно веди шенкелем до конца. Не лезь прыгать раньше лошади, сиди спокойно, жди прыжка. Вот так, отлично. Сам же должен чувствовать, что и прыжки другие, когда до конца «под ногой» едешь и вперед не суешься. Все, закончили на сегодня.

Лошадиный маникюр

У Марины зазвонил телефон.
- Я слушаю.
- Привет, Алекс, мы идем.
Оказывается, три часа пролетели незаметно. Марина с Вовкой направились в гостевую конюшню, где их уже ждал Жигунов. Васька была выведена на развязки, и Алекс колдовал над ее передней правой ногой. Он поднял голову и кивком головы поздоровался.
- Привет. Руку подать не могу, сами видите. Однако тут работки месяцев на пять. Предыдущий-то коваль все сделал, чтобы кобыла инвалидом стала в итоге. Ничего, поправим.
Вовка с интересом наблюдал, как Алекс специальными клещами откусывал края копыта и вырезал острым ножом середину. Прямо на глазах копыта из уродливых и бесформенных превращались в красивые и аккуратные. Жигунов действительно был высококлассным профессионалом, и даже Вовка, ничего не понимающий в ковальском деле, сразу это почувствовал. Время шло, и в конце концов Алекс, последний раз пройдясь рашпилем по копыту, удовлетворенно вздохнул.
- Вот вам и маникюр, и педикюр в одном флаконе.
- Спасибо большое, - в один голос сказали Марина и Вовка.
- Да не за что, Ирину Николаевну благодарите. Ей я отказать не могу.
- Алекс, сколько денег-то, - спросила Марина.
Жигунов назвал сумму, которая Вовке показалась совсем небольшой после того, как он узнал, сколько стоит хорошее седло.
- Алекс, мы люди честные, у тебя же обычно где-то на четверть дороже.
Жигунов хохотнул:
- Если вы впервые обратились за расчисткой трех копыт вашей лошади в фирму «Жигунов энд компани», четвертое копыто мы расчистим абсолютно бесплатно. Рекламная акция. Халява, плиз.
Получив деньги, коваль сноровисто собрал инструменты. Потрепал Ваську по шее, пожал Вовке руку (тому показалось, что пальцы на несколько секунд зажали в тиски), подмигнул Марине и вышел из конюшни.
- Ну что, пора домой, - сказала Марина. Кобылу покормили уже. Скажи Ваське «до свидания», и поедем. Родители твои волнуются, наверно. Папа-то мой давно привык, я почти каждый день в это время с конюшни уезжаю.
Вскоре машина стояла у Вовкиного дома. Марина вместе с ним вышла, и они дошли до подъезда.
- Марина, огромное спасибо. Даже не знаю, чем отблагодарить смогу, - сказал Вовка. Я тебе такую заморочку придумал, а ты даже не рассердилась.
- Володь, ничего сверхъестественного я не сделала. Любой нормальный человек, а конник и подавно поступил бы, мне кажется, точно также. А вот ты действительно молодец, и лошадка это сразу поняла. Ирину Николаевну вы с Васькой удивили изрядно, поверь мне.
- Все равно, спасибо, Марин.
Он неловко поцеловал девушку в щеку. Марина дала ему шутливый подзатыльник и побежала к машине. Вовка стоял, пока габаритные огни джипа не скрылись за поворотом, потом повернулся и, не торопясь, пошел домой. После всех событий двух прошедших дней ему показалось, что жизнь началась сначала.

Hard Days Night 2

Родители, как и ожидалось, не спали. После Вовкиного появления в гостиной мать и отец сделали вид, что их очень занимает очередной слезливый сериал, каких по телевизору крутят нынче десятками. Вовка прошел на кухню и налил себе чаю. Заглянула мать:
- Володенька, я там тебе рыбы нажарила, в кляре, как ты любишь.
- Спасибо, ма, я с Мариной у них в клубе поужинал.
Мать наклонилась к сыну и тихо сказала.
- Отец хочет с тобой поговорить.
- О чем, ма?
- О лошади этой, которую ты у метро нашел.
- Не у метро, а в парке.
- Сынок, какая разница.
Вошел отец.
- Нина, у меня на завтра встреча важная запланирована, а рубашки ни одной глаженой нет.
Мать, ободряюще кивнув Вовке, молча вышла с кухни.
- Владимир, скажи мне, что ты собираешься завтра делать, - спросил Сергей Иванович.
- На работу пойду.
- А потом?
- Потом с Мариной созвонимся и на конюшню поедем.
- Честно говоря, не ожидал, что мой сын решил стать конюхом.
- Пап, почему конюхом-то? Ты знаешь, что конюх делает?
- Знаю. Дерьмо за лошадьми подбирает. Вот и ты завтра поедешь за этой клячей дерьмо подбирать.
- Она не кляча, - психанул Вовка. Ты вообще ничего в этом не понимаешь!
- Зато ты у нас теперь великий знаток.
- Пап, а что в этом плохого-то съездить Ваську проведать? Тем более, что дерьмо за лошадьми настоящие конюха подбирают, мне Марина рассказывала.
- И что дальше? Заберут твою Ваську хозяева, и закончится вся ваша любовь.
Тут Вовка обозлился по-настоящему.
- Хрен им, а не Васька! Эти гады знаешь чего с ней сделали! У нее же и ноги больные и спина! А ей всего пять лет!
- Сын, это все эмоции. Тебе уже пора начать сначала думать, а потом говорить, а уж тем более делать. Допустим, что Ваську твою не заберут. Ты думаешь, ее там бесплатно кормить будут?
- Пап, а если я тебя попрошу мне помочь с деньгами на содержание Васьки?
- Володя, я не знаю, сколько это стоит. Я подумаю, если речь идет о разумных суммах
Вовка решил ковать железо, пока горячо, и набрал телефон Марины.
- Марин, привет, это я. Извини, что поздно. Сколько стоит содержать у вас в клубе лошадь?
Ответ Марины заставил Вовку окаменеть.
- Спасибо, Марина. Спокойной ночи.
Отец, не заметив изменений в настроении сына, спросил:
- Узнал?
- Узнал.
- Ну и сколько?
- Восемьсот долларов.
- В год?
- В месяц.
Теперь вытянулась лицо у Сергея Ивановича.
- И ты думаешь, что я буду давать тебе 800 баксов в месяц на эту доходягу? Да по ней мясокомбинат плачет!
Вовка вскочил, грохнул со всего размаха чашку с недопитым чаем об пол и вылетел из кухни. Он вбежал в свою комнату, заперев за собой дверь. Потом с размаху бросился на кровать и стал кусать губы, чтобы сдержать слезы злости. Отец так и не появился, что было довольно неожиданно. Раньше и за менее значительные Вовкины закидоны Сергей Иванович устраивал ему разбор полетов по полной программе. Вовка повалялся еще немного, потом разделся, забрался под одеяло и уснул.

Все только начинается

Володю разбудила мать.
- Сынок, вставай, к тебе пришли.
- Который час, ма?
- Восемь утра.
- И кому я нужен в такую рань?
- Марина пришла, дочка Николая Петровича.
Сон как рукой сняло. Вовка соскочил с кровати, пулей пролетел в ванную, а потом с такой же скоростью обратно в комнату. Одевшись, он вышел в коридор.
- Привет, - поздоровалась Марина.- Я тебе на трубу звонила три раза.
- Привет,- ответил Вовка. - Спал как убитый, поэтому и не слышал.
- Вовка, у нас проблемы.
- С чем?
- Не с чем, а с кем. С Васькой. Мне позвонил охранник из клуба, говорит, заявились какие-то сомнительные личности, требуют вернуть украденную лошадь. Он их, конечно, никуда не пустил, но надо ехать, решать вопрос.
Марина и Вовка вышли из дома и сели в машину. На этот раз за рулем была Марина.
- Какого им надо? спросил Вовка.
- Ваську хотят забрать обратно в покатушки. Судя по всему, приехала хозяйка. Или хозяин. По сути, они правы. Но у меня есть огромное желание не отдавать им лошадь.
- А у меня есть огромное желание дать им в морду, - угрожающе изрек Вовка.
- Вовка, не вздумай. Только драки нам в клубе не хватало. Приедем, поговорим, а там решим, что дальше делать. Кстати, Ирина Николаевна тоже там. Она туда по вызову к другой лошади приехала.
Доехали на удивление быстро. Пробок практически не было. У ворот клуба стоял джип с тонированными стеклами и одноместным коневозом-прицепом. Возле него нервно курила дама средних лет. Про внешность таких людей говорят «никакая». То есть увидишь и сразу забудешь. Ничего запоминающегося.
Вовка и Марина вышли из машины. Дама оказалась проницательной сразу направилась к ним, сходу определив, что приехали те, кого она ожидала. Разговор начался на повышенных тонах.
- А, наконец-то. Я вас уже час дожидаюсь. Собственно, разговаривать нам не о чем. Выводите лошадь, грузите в коневоз. Расстанемся по-хорошему.
Марина перед таким напором не спасовала.
- А вы, простите, кто?
- Я-то? Девочка моя, да меня полгорода знает.
- Значит, мы относимся к другой половине города, - холодно ответила Марина.
- Мне не до шуток, девушка. Шутите со своим ухажером.
- А можно без хамства? встрял Вовка.
- Однако вы наглец, молодой человек. Вместе со своей подружкой украли у меня лошадь, а я еще и хамка, значит.
- Вам не то что лошадь, хомячка доверять нельзя, - раздался голос от ворот клуба. Все повернулись к новому участнику беседы, которым оказалась Журавлева.
- Ирина Николаевна, доброе утро, - сквозь зубы поздоровалась дама.
- Кому доброе, а кому и нет, - в тон ей ответила ветврач.
- Надеюсь, вы не станете потакать прихотям этих недорослей?
- Потакать не стану, но и лошадь не дам увезти.
- Это, простите, на каком основании?
- Начнем с того, что у вас, Людмила Георгиевна, нет с собой никаких документов на эту лошадь, и вы это прекрасно знаете. Далее, лошадь поступила в этот клуб вчера, без ветсвидетельства, а посему отправлена в карантин, да еще с подозрением на грипп. В соответствии с ветеринарными правилами она останется здесь на карантине. Три недели. А может и дольше, в зависимости от диагноза. Не забудьте также, что заместитель главврача районной ветстанции моя очень хорошая знакомая. Даже если бы лошадь была здорова, чтобы ее увезти, вам понадобится ее подпись на справке.
- А она?
- А она эту подпись не поставит, будьте уверены.
- Не слишком ли много вы на себя берете, Ирина Николаевна?
- Ровно столько, сколько могу унести. Извините, разговор окончен. Всего хорошего.
Журавлева повернулась и пошла к конюшне.
Дама покрылась красными пятнами и, подойдя к Марине с Вовкой, прошипела Марине в лицо:
- Ну ладно, я найду на тебя управу. У тебя ведь здесь лошадка стоит, не так ли?
Повернувшись к Вовке, она добавила:
- А с тобой у меня будут особые счеты. И не надейся, что папочка твоей соплюшки поможет. Именно ты эту кашу заварил, я уже в курсе. Советую подумать хорошенько. Надумаешь звони. Только запомни времени у тебя мало. И она протянула ему визитную карточку.
На карточке было написано:

Конный клуб «Веселая лошадка».
Пилипчук Людмила Георгиевна.
Генеральный директор.
Конный прокат, катание на лошадях и верховые прогулки.

Там же был указан телефон. Именно тот, который висел в Интернете под объявлением о пропаже Васьки.
У Вовки после того, как он услышал оскорбления в адрес Марины, непроизвольно дернулась рука залепить этой нахальной особе пощечину. Та, похоже, именно этого и ждала:
- Ну, давай, герой, защищай свою мамзель! Посидишь в ментовке, сразу поумнеешь.
- Вовка, не надо, я тебя прошу, - Марина схватила его за руки. Пожалуйста, Володечка.
Вовку Володечкой не называли ни разу в жизни. Это его и остановило. Он посмотрел на хозяйку покатушек так, как будто хотел запомнить ее лицо на всю жизнь. Потом взял Марину за руку и повел к автомобилю. Уже садясь в машину, парень все-таки не удержался и показал Пилипчук популярный интернациональный жест. Та от злости снова пошла красными пятнами, но с места не сдвинулась.
В машине Марина спросила:
- У тебя права есть?
- Есть, ответил Вовка, - а на машину я коплю. Отец свою тачку не дает, говорит, что на покупку автомобиля я должен сам заработать.
- Володь, сядь за руль, пожалуйста. Я не могу. И вообще я боюсь. Ты слышал, как она про Лялю говорила?
- Слышал. Да пошла она, это Пилипчук. Я много таких видел, пока по клиентам мотался в отцовской фирме. Поорут и успокоятся.
- Нет, Володечка, мне кажется, эта не успокоится. И тебе надо поосторожней быть, вспомни, что она тебе сказала.
- Марин, наладится все, не переживай. И Ваську мы ей не отдадим.
- Ой, Вовка, кажется мне, что до этого еще очень далеко.

И снова Иван Иванович

Пока Марина и Вовка вслух переживали утренние перипетии, доехали до метро. Того самого, откуда все началось. Вовка припарковал машину, решив купить себе и Марине мороженое. У магазина его окликнули:
- Эй, спасатель, как поживает наша крестница?
Вовка обернулся и увидел Ивана Ивановича. Тот был в гражданской одежде.
- Здравствуйте, Иван Иванович! Да нормально поживает. Мы ее в хороший клуб пристроили. Только вот
Вовка вспомнил недавние события и помрачнел.
- Так, - сказал лейтенант. Давай, выкладывай. И не говори мне, что все у тебя просто класс. Я в милиции двадцать пять лет, меня не проведешь.
- Тогда пойдемте в машину, там моя знакомая, мы вместе Ваську выручали. Это она помогла Ваську на нормальную конюшню поставить.
Дошли до машины. Вовка открыл дверь и сказал:
- Марина, это Иван Иванович. Он в милиции работает. Помог мне Ваську в парке найти.
- Здравствуйте, Марина, - поздоровался лейтенант.
- Здравствуйте.
Иван Иванович сделал деликатную паузу и произнес.
- Так, мои юные друзья, теперь выкладывайте все начистоту.
Марина и Вовка, иногда перебивая, иногда подсказывая друг другу, рассказали Иванову все произошедшие события. Лейтенант наморщил лоб.
- Невеселая ситуация складывается. Могут и гадостей наделать. Вот что, Володя. Дай-ка мне на минутку визитку этой, гм, хозяюшки веселых лошадок.
Вовка протянул визитку. Иван Иванович тщательно переписал все данные себе в записную книжку и вернул визитку парню.
- А ты знаешь, Володя, что девчонка та, ну, которая с лошадью была, до сих пор в больнице?
- Нет, не знаю. Она же вроде руку сломала, с такой травмой в больнице не держат. Наложили гипс и домой.
- Да там какой-то перелом непростой оказался, осложнение пошло.
- А вы откуда знаете?
- Так я ж дежурил тогда. Вот и пришлось рапорт писать, что да как. Пока я этот рапорт в кабинете у следователя писал, мать этой девочки пришла. Мы потом с ней долго на улице разговаривали. Она, оказывается, и не знала, как девчонка деньги зарабатывает. Та ей врала, что рекламные листовки да газеты по подъездам разносит. Отца нет, утонул на рыбалке семь лет назад. Мать на двух работах вкалывает, да только все равно денег не хватает. Вот дочка и решила матери помочь. Девочке-то, оказывается, уже скоро шестнадцать. Просто выглядит она совсем ребенком. Между прочим, больница тут недалеко. Не хочешь зайти?
- А запросто, - с какой-то решимостью в голосе сказал Вовка. Но тут же спохватился:
- Марина, а ты пойдешь? Или давай мы с Иваном Ивановичем тебя домой проводим.
- Нет уж, Вовка, я с тобой. Вместе кашу заварили, вместе и расхлебывать будем.
Марина взяла из багажника спортивную сумку и закрыла машину.
- Я смотрю, коллективчик-то у вас спевшийся, - усмехнулся лейтенант. Ладно, пошли.

Девчушка-покатушка

Больница оказалась на краю того самого парка. Судя по состоянию фасада, последний раз ее ремонтировали сразу же после постройки. Иван Иванович, Вовка и Марина, заплатив по 5 рублей, получили полиэтиленовые бахилы сомнительной чистоты и поднялись на третий этаж. В коридоре было тихо и пустынно. У стены стояла коляска, по конструкции весьма напоминающая ту, на которой Ильич доживал свои последние дни в Горках. Из дальнего конца коридора доносился запах столовой времен СССР.
Иван Иванович открыл дверь палаты, вошел сам и жестом пригласил молодых людей последовать его примеру. В палате стояло восемь коек. Все они были заняты. На одной из них Вовка увидел свою недавнюю знакомую. Девочка, подложив под спину подушку, увлеченно читала Донцову. Правая рука в гипсе покоилась на специальной неподвижной конструкции. Девчонка подняла голову.
- Здрасьте, - тихо сказала она.
- Здравствуй-здравствуй, друг прекрасный, - дружелюбно прогудел Иван Иванович.
Володя и Марина улыбнулись Лене.
- Вот, привел спасителя твоей лошади, - сказал Иван Иванович. Володя его зовут. Это он меня уговорил ее в парке поискать. С ним подруга его, Марина, она кобылку в конноспортивный клуб пристроила. А это Лена Трофимова. Ты не волнуйся, Леночка, все будет в порядке. Главное поправляйся скорей. Ну что, пойду я. Скоро на дежурство заступать, а мне еще переодеться надо. Давайте, ребята, счастливо вам.
Молодежь покивала головами, и Иван Иванович ушел.
Некоторое время все сидели молча. Пауза затягивалась.
- Ты есть хочешь? спросила Лену Марина.
Девочка кивнула. Марина достала из сумки термос с чаем и пакет с бутербродами. Взяв у соседней койки табуретку, она налила в крышку термоса чай. Потом достала из сумки журнал, положила его на табуретку, а на журнал выложила бутерброды.
- Ешь, и чтобы все съела. Знаешь, как мне неохота все это домой тащить.
Последние наставления были лишними. Очень быстро три бутерброда с копченой колбасой исчезли с импровизированного стола.
Марина убрала термос и журнал обратно в сумку, вернула на место табуретку и села на кровать Лены.
- Лена, а ты давно у метро на лошадях катаешь?
- Нет, полгода всего. Мне маму очень жалко. Она устает сильно. Иногда придет домой и прямо за столом засыпает. Как папы не стало, она полгода нигде не работала. У нас были деньги, папа хорошо зарабатывал. Вы не думайте, он не алкаш был какой-то. Папа вообще спиртное не любил. Его друзья позвали весной на рыбалку, уговорили выпить за удачу. Потом поехали сети ставить, а лодка перевернулась. Двое выплыли, папа в сетях запутался и утонул.
Лена опустила голову и заплакала. Вовка почувствовал комок в горле и отвернулся. У Марины глаза тоже были на мокром месте. Она ласково погладила Лену по голове.
- Лена, не плачь, пожалуйста. Я тоже сейчас заплачу.
Девочка шмыгнула носом и вытерла слезы.
- Лен, а кто такая эта Людмила Георгиевна?
- Это хозяйка конюшни. У нее там пятнадцать лошадей стоит. Кормит она их дрянью какой-то. Добавит полковшика овса туда, и все. Сено только вечером понемногу. Денники там полтора на полтора, некоторые лошади только по диагонали туда нормально помещаются. Она и на опилках экономит, иногда по пять дней не меняет.
- И что, все лошади в городе катают?
- Нет, только десять. Тех лошадей, которые помоложе, она богатым придуркам дает на природе кататься. Типа, услуга такая.
- Васька тоже молодая.
- Она не подошла. Говорят, носится в полях слишком быстро, с нее уже двое упало. А в городе она спокойная.
- А как ты там оказалась?
- Да я у метро разговорилась с девчонкой, которая уже работала у Людки. Она и привела меня туда. Мне лошади всегда очень нравились. Людка такая добрая была, чаем с конфетами меня угощала. Говорила, если хорошо работать буду, смогу себе много всяких вещей купить. Вот так и началось. Только потом эта мымра не то что конфет не давала, у нее стакан минералки фиг выпросишь. Если денег привозишь меньше, чем положено, орет как полоумная. А один раз даже хлыстом меня ударила, больно очень.
Вовка сжал кулаки. Лена продолжала.
- Мне Васька больше всех нравилась. Я ее сама попросила мне отдать.
- Ты не знаешь, откуда вообще Васька у Пилипчук взялась?
- Знаю. Ваську к ней этот привез, ну, который не хочет, чтобы на уздечках ездили. Сказал, что не подходит она в его школу. Они с мымрой нашей сидели, виски пили. Вот я и подслушала. Он еще страшнее, чем Людка. Как начинает о лошадях говорить, так мне кажется, что у него сейчас глаза закатятся, и пена изо рта пойдет. И папиков богатых тоже он ей иногда подгоняет на лошадках рассекать. А Ваське сейчас хорошо?
- Очень хорошо, - сказала Марина. Ее уже врач посмотрел, лечение назначил. И копыта расчистили. Лучший коваль в городе приезжал.
Лена наморщила нос.
- Марина, Володя, не отдавайте Ваську этой гадине. Она ее убьет.
- Почему ты так решила?
- Так Васька ее ненавидит. В денник к себе ее ни за что не пустит, обязательно или укусит, или ударит. Людка за это ее каждый день бичом дубасит на корде по полчаса. Ой, а что один раз было! Мымра наша стояла около Васькиного денника, а дверь не закрыта была. Так Васька дотянулась и за задницу ее укусила. Оторвала подол у платья вместе с нижним бельем. В это время очередной папик приехал лошадку выбирать, чтобы в полях носиться. Так в его присутствии все и случилось. Да еще охранники его были. Мы с девчонками потом три дня смеялись, остановиться не могли.
- Твоя мымра уже приезжала сегодня утром в клуб. Требовала Ваську отдать.
- А вы?
- А мы не отдали.
- Ой, только будьте осторожней. У Людки есть два отмороженных, которые днем и вечером у девчонок деньги собирают заработанные. Им вообще все по фиг, что Людка сказала, то и сделают.
Марина с Вовкой переглянулись. Ситуация действительно оказалась серьезней, чем казалось раньше. Девочка продолжала.
- Я пока в больнице лежала, поняла, что сама недалеко ушла от Васькиной хозяйки. Маме очень хотелось помочь, вот и катала всех подряд, а о Ваське совсем не думала. И о других таких же, как она, тоже. Теперь ни за что туда не вернусь.
Лена устало вздохнула и откинулась на подушку. Марина засуетилась:
- Ты поспи, видим, что устала. А завтра мы снова к тебе придем, хочешь?
Лена радостно закивала головой.
Вовка с Мариной тепло попрощались с девочкой и вышли из больницы.
- Теперь куда? спросил Вовка.
- Поехали на конюшню, - ответила Марина. Мне Лялю поработать надо, да и Васька по тебе наверняка соскучилась.
- Ты не поверишь, я тебе то же самое хотел предложить, - улыбнулся Вовка.
- Иван Иванович же сказал, что мы с тобой спелись, - улыбнулась в ответ Марина и взяла Вовку под руку. Он был на седьмом небе от счастья.

Лошадь не игрушка

Дорога до конюшни заняла несколько больше времени, чем ожидалось. Часов в пять Вовка и Марина вылезли из машины на клубной парковке.
- Володя, давай так. Я пойду к Ляле, посмотрю, вывел ее коновод уже или нет. А ты навести Ваську, сухари у меня в машине на заднем сиденье лежат. И жди меня там, я скоро приду.
- Ага, я побежал, - ответил Вовка. Прихватив из машины мешок с ржаными сухарями, он помчался в гостевую конюшню. Влетев внутрь, Вовка услышал знакомое «гу-гу-гу». Васька уже стояла у двери денника. Теперь уже безо всякой опаски молодой человек открыл дверь и зашел вовнутрь. Васька отработанным движением запихнула голову Вовке подмышку.
- Хорошая ты моя, - Вовке эти слова дались легко. Кобыла вздохнула и потерлась щекой о Вовкин бок. Сухари закончились практически мгновенно.
Зазвонил мобильный телефон.
- Да, пап, привет. Я на конюшне. Да, опять. И завтра тоже поеду. Пап, а можно мне отпуск взять? У тебя же сотрудникам отпуск положен? А я тоже сотрудник. Спасибо, папа, мне, правда, очень нужно. Я потом отработаю, честное слово. Домой мы с Мариной вместе поедем. Не волнуйся, все будет нормально. Мамулю поцелуй. Пока.
Разговор с отцом обрадовал Вовку. Отец был спокоен, и ничего в его словах не напоминало о вчерашней ссоре.
- А вот и я.
В дверях стояла Марина. Вовка первый раз увидел ее в конноспортивной одежде. Надо сказать, увиденное ему очень понравилось. Стройные ноги Марины облегали красивые серые бриджи и высокие сапоги. Легкая футболка подчеркивала высокую грудь девушки.
- Ты. очень красивая, - выдавил из внезапно пересохшего горла Вовка.
Марина слегка смутилась.
- Вовка, ты не забыл, зачем сюда пришел?
- С Васькой повидаться.
- Тогда надевай на кобылу недоуздок и ставь ее на развязки. Будешь учиться ее чистить. Я принесла основное, что должно быть у лошади. Поклянчила у народа, он проникся и Ваську проспонсировал.
Вовка, как заправский коновод, уже вывел лошадь.
- Значит, смотри. Вот эта щетка очень мягкая. Ей чистят голову. Эта пожестче, ей можно чистить ноги, спину, живот и круп. Это пластиковая скребница. Об нее вычищают щетки при чистке лошади. Вот этой резиновой скребницей можно чистить грязь и слипшуюся шерсть, если лошадь после прогулки грязная пришла или после работы подпотела. А вот этой расческой будешь расчесывать хвост и гриву. Увижу, что чешешь хвост скребницей побью. А вот тебе сметка. У нее длинная щетина и ей очень удобно смахивать с лошади опилки, если она в деннике валялась. Губка и тряпочка нужны, чтобы протирать мордаху, ноздри, уши и глаза. Теперь давай, я начну чистить, правая сторона моя, а левая твоя.
Марина ловко и быстро начала чистить Ваську. Блаженству кобылы не было предела. Она разве что мурлыкать не начала. Вовка внимательно наблюдал, а когда пришла его очередь, поначалу не мог приноровиться работать щеткой и скребницей, но потом дело пошло. За полчаса Ваську вычистили до блеска. Вовка завел кобылу в денник и принес ей сена, как сказала Марина.
- А может, ее погулять выпустить?
- Нет, Володь не надо пока. Ирина Николаевна не велела. Днем ее мой коновод шагает в руках, этого пока достаточно. Пошли, меня уже Михалыч заждался. Впрочем, сходи-ка ты в кафе, поешь. А я пока лошадь разомну. Придешь как раз к самому интересному.
Вовка и Марина вышли из гостевой конюшни. После легкого ужина (Вовке очень хотелось есть, но еще больше хотелось посмотреть на тренировку Марины), юноша спустился из кафе в крытый манеж. Марина уже ездила галопом, а Михалыч сосредоточенно устанавливал препятствия, не забывая поглядывать на нее и подсказывать.
- Мариночка, а здесь надо было внешним-то шенкельком активней поддержать. Растянулась кобыла в повороте. Я тебе много раз говорил, что хороший проход поворота залог успешного прыжка.
- Одержи аккуратненько, одержи. Не давай ей лететь, как на пожар. Прибавлять она должна только по твоей команде. Вот так, отлично. Ишь, как задок-то подвела, красота! Переводи в шаг, прошагните немного.
Михалыч расставил препятствия и направился к Вовке.
- Здравствуй, Володя. Рад тебя видеть.
- Добрый вечер, Геннадий Михайлович.
- Значит, пришел свою кобылу спасенную навестить?
- Ага. Мы ее почистили уже.
- Это хорошо. Лошадку надо каждый день чистить, не важно, работает она или нет. Лошадь это не игрушка. Теперь смотри на свою невесту. Сейчас ей не до тебя будет.
И Михалыч начал тренировку. Вовка и сам не чурался спорта. Три года он занимался у-шу и кое-что понимал в нагрузках. Но такой интенсивной работы он не видел давно. Рысь сменял галоп, галоп прыжки. Но самое интересное было в том, что ни лошадь, ни всадник не выказывали усталости. Михалыч виртуозно менял темп работы, а тех пауз, которые возникали, когда он объяснял Марине ее ошибки, вполне хватало, чтобы восстановить силы тренирующейся пары.
- А теперь, Марина, поехали весь маршрут. Не забывай маршрут едешь ты, а лошадь тебе помогает. Поэтому не мешай ей тебе помогать. Колокол.
Марина подняла лошадь в галоп и поехала по маршруту. Шесть препятствий она отпрыгала красиво и легко. Но на седьмом всадница растерялась, и лошадь резко приняла в сторону, проехав мимо барьера. Марина, не удержавшись в седле, упала на манеж. Вовка рванулся вперед, ничего не видя перед собой.
- Стоять!
Резкий окрик остановил Вовку. Михалыч быстро нагонял его.
- Кто тебе разрешил выйти на манеж?
- Там же Марина упала.
- И что дальше? Вон она, твоя ненаглядная, уже в седло садится.
И действительно, Марина уже ставила ногу в стремя. Михалыч продолжал наставления.
- Володя, запомни. На манеже командует тренер. Все остальные должны его слушать. Если нужна будет помощь, я тебя позову. Представь, что в манеже было бы еще несколько лошадей, а ты летишь, сломя голову. Легко мог оказаться под копытами. Или других лошадей напугать, и тогда такое бы началось. Лошадь не игрушка. Мариночка, ты поняла, в чем ошибка?
- Да, поняла. Не вела до конца шенкелем.
- Правильно. Давай-ка все сначала повторим.
Вторая попытка оказалась очень удачной. Михалыч не поскупился на похвалу, и тренировка была закончена. Подбежавший коновод забрал у Марины лошадь, а Вовка отправился на улицу ждать Марину. К нему подошел Михалыч.
- Володя, а что ты думаешь с этой лошадью делать?
- Как что, будет здесь стоять, я буду деньги платить за содержание.
- Ты понимаешь, что это не твоя лошадь?
- Она ничья. Я ее в парке нашел, значит теперь моя.
- Нет, дружок. На любую лошадь есть документы. Это на бродячих собак и кошек их не существует. А бродячих лошадей нет. Хозяин, так или иначе, найдется. Ты сам в этом уже убедился. Ирина сегодня тебе помогла, потому что сейчас на ее стороне закон. Пройдет три недели, и она тебе уже ничем помочь не сможет. Приедет снова эта мадам покатушная, покажет документы на кобылу, и ты как миленький загрузишь Ваську в коневоз. Потому что закон будет на стороне мадам. У тебя всего три недели, чтобы решить, что делать с лошадью. Пока ты действуешь так, как будто у тебя пытаются отнять любимую игрушку. Но лошадь не игрушка. Запомни это. Иди, сейчас Марина придет. Будь здоров.
Михалыч пожал парню руку и пошел обратно в конюшню. Фраза «лошадь не игрушка», услышанная три раза за один день от разных людей, заставила Вовку надолго задуматься.

Место прощания изменить нельзя

Через полчаса появилась Марина. От свежевымытых и еще не высохших до конца волос девушки исходил легкий приятный аромат, и у Вовки закружилась голова. Они сели в машину.
- Я отпуск взял, - сказал Вовка.
- Ой, как здорово, - обрадовалась Марина. Значит, будем вместе сюда ездить. Только завтра надо будет заехать лекарства купить для Васьки. Я бы ей и щеток всяких разных накупила.
- Так давай купим. А эти обратно отдадим. Пусть будет коллективная заначка на всякий случай.
- Вовка, ты умница. Значит, завтра едем покупать Ваське обновки.
Дорога была Вовке уже хорошо знакома, поэтому время пролетело быстро.
- Ты не находишь, что у нас входит в привычку прощаться около твоего дома? спросила Марина.
- Я тебе обещаю, что когда куплю машину, мы с тобой будем всегда прощаться около твоего дома, - ответил Вовка. И вообще, мне с тобой сегодня прощаться не хочется.
- Молодой человек, без штампов, - погрозила пальчиком Марина.
Какие уж тут штампы, про себя подумал Вовка, а вслух сказал:
- Во сколько завтра встречаемся?
- Давай в двенадцать, здесь.
- Давай. Спокойной ночи, Марина
- Спокойной ночи, Володя.
И молодые люди, вместо того, чтобы разойтись в разные стороны, сделали шаг навстречу друг другу. Поцелуй был коротким, но и Вовка и Марина поняли если он сейчас же не зайдет в свой подъезд, а она сейчас же не сядет в машину, то они еще долго не попадут домой. И, не сговариваясь, отпрянули друг от друга.
- По-моему, мы что-то не то делаем, - тяжело дыша, сказал Вовка.
- Володь, иди, пожалуйста. Я ничего сейчас тебе не скажу. Иди, Володенька. До завтра.
Марина опрометью бросилась к машине, прижав ладони к пылающим щекам. Из-за темноты Вовка не видел, как на ее лице сияла счастливая улыбка.

Шоппинг по-конному

Вовка долго ворочался в постели, вспоминая прошедший день. В итоге все воспоминания были исчерпаны, и он заснул. Вопреки ожиданиям, ему ничего не приснилось.
Утром парень завтракал в полном одиночестве. Мать с отцом уже ушли на работу. Вовка этому факту обрадовался, потому что у него не было абсолютно никакого желания начинать день с разговоров о последних событиях. Позавтракав, Вовка полез в ящик своего стола и извлек оттуда коробку. Там хранились деньги, которые он откладывал на машину. Припомнив, что Марина говорила ему про цены на амуницию «для среднего класса», он решительно отсчитал 300 долларов и убрал коробку обратно. Ближайший пункт обмена валюты находился через 2 дома, поэтому он быстро обменял деньги. В половине двенадцатого Вовка стоял на улице и ждал Марину. Она приехала с не свойственной молодым девушкам точностью ровно в полдень.
- Здравствуй, Мариночка!
- Здравствуй, Володя!
Марина выглядела сногсшибательно. Красивое короткое летнее платье и легкие босоножки на каблуке ей очень шли.
- Начинаем конный шоппинг! весело провозгласила Марина, когда машина тронулась с места. Есть недалеко один конный магазин, называется «Алькор». Скидку они дают не всем, а если и дают, то небольшую. Но дело-то не в размере скидки, а в итоговой цене. И вот с этим у них все в порядке. Поэтому я всегда сначала туда заезжаю, а потом по другим магазинам, если не найду в «Алькоре» то, что нужно.
Доехав до магазина, Марина и Вовка потратили около получаса на то, чтобы выбрать все необходимое для Васьки. Им повезло: пару дней назад пришла большая партия амуниции из Германии. Поэтому поездка в другие магазины не потребовалась. Были куплены не только щетки-сметки-скребницы и ящик для них: молодые люди выбрали также красивый недоуздок с чомбуром, корду, копытную мазь, бинты и ватники для компрессов, и два килограммовых пакета лошадиного лакомства с яблочным вкусом. Вовку порадовал и тот факт, что денег осталось еще прилично. Уже выходя из магазина, он приметил в стеклянном шкафчике красивую цепочку с лошадью в качестве украшения.
- Марина, подожди меня на улице, пожалуйста.
Вовка быстро заплатил деньги, забрал цепочку и сел в машину.
- Закрой глаза, - сказал он Марине.
Марина послушно выполнила Вовкину просьбу. Он достал цепочку и аккуратно надел ее Марине на шею.
- А теперь открывай.
Марина открыла глаза и посмотрела в зеркало заднего обзора.
- Какая красивая! Спасибо тебе, Володенька.
Девушка поцеловала Вовку в щеку. Тот зарделся как кумач на флагах сторонников Зюганова.
- Лекарства Ирина Николаевна сама привезла прямо в клуб. Заберем у Михалыча. Вывод едем сразу на конюшню. Только давай куда-нибудь заглянем перекусить. У меня после покупок всегда аппетит просыпается, до клубного кафе я не дотяну.
Макдональдс отмели сразу. Вовка потому, что ему никогда не нравилось, как там готовят. Марина отшутилась, что бережет фигуру, и стряпня Макдональдса ей категорически противопоказана. В итоге остановились у какого-то летнего кафе. Марина взяла фруктовый салат и кофе, Вовка заказал и с удовольствием съел здоровенный стейк.
До клуба доехали без приключений.

Стихи и проза

- Володя, пора тебе как потенциальному коневладельцу привыкать к самостоятельному уходу за своей лошадкой. Так что дерзай. У Ляли сегодня кордовая работа, ее мой коновод делает. А я пойду к Михалычу, надо с ним план нашей подготовки к соревнованиям обсудить. Они уже меньше, чем через месяц.
Первый Вовкин самостоятельный визит к Ваське прошел на ура. Кобыла слопала полпакета угощения, терлась лбом и щеками и постоянно вертелась на развязках, чтобы залезть к нему в карман. Удобства для чистки это не прибавляло, но Вовке страшно нравилось чистить свою находку, и он мужественно терпел, несмотря на Васькино хулиганское поведение. Пришла Марина.
- Я конюхам все рассказала, как кобыле лекарства давать. Марина прикрепила на денник Васьки листок с расписанием дачи лекарств и положила их в ящик для амуниции.
- Пойдем, погуляем, у них сейчас обед.
Часов до четырех они ходили по территории клуба. Марина показывала Вовке различные постройки, либо предназначенные для тренировки лошадей, либо хозяйственные. Потом Марина сказала Вовке:
- Возвращайся к Ваське, надевай недоуздок и прицепляй корду, пойдем с лошадками погуляем.
Парень с некоторой опаской вывел Ваську на улицу. Васька, увидев гуляющих в леваде лошадей, вытянула шею и звонко заржала прямо Вовке в ухо. Тот в ответ тихо дунул кобыле в нос. Васька сначала обиженно отвернулась, а потом опять потерлась головой о Вовкино плечо. Их нагнала Марина с Лялей. Ляля так же, как и Васька, была в недоуздке и на корде.
- Пошли в ту сторону. Там поля недалеко, пусть попасутся.
Они вышли через запасные ворота конюшни и зашагали по грунтовой дороге. Молодые люди дошли до ближайшего поля и, немного размотав корды, отпустили Ваську и Лялю пастись. Лошади вели себя абсолютно спокойно.
- Надо же, я думала, они отношения выяснять начнут, кто тут у них старший. Видимо, сразу договорились, что обе будут старшими, - сказала Марина.
- А как они договорились-то? спросил Вовка.
- Ты думаешь, я знаю? Наверно, никто не знает. Но нераскрытых секретов в поведении лошадей много. И тот, кто откроет эти секреты, будет самым великим лошадником на Земле. Хочешь, расскажу один случай?
- Конечно, рассказывай, - ответил Вовка.
- Был у нас один коник, его хозяин у реконструкторов купил. Реконструкторы эти разные бывают. Одни надевают на себя железки, берут мечи в руки, садятся на лошадей и изображают рыцаря Айвенго или Александра Невского. Другие Бородинское сражение организуют. Там, понятное дело, не рыцари, а гусары или драгуны. Не подошел этот конь для них, не нравилось ему полтонны консервных банок на себе возить. Попал он к другому владельцу. Конь, кстати, неплохой. По метру реальный самовоз. То есть всаднику при прыжках через препятствия высотой до метра просто надо было показывать куда ехать и что прыгать. Остальное конь делал сам. Примерно через год предложили хозяину продать коника. Деньги предлагали очень неплохие. Человек задумался, и при очередном визите на конюшню решил посоветоваться с опытными людьми. Разговаривал он на открытом манеже, а манеж, ты сам видел, от денников метров пятьсот, не меньше. Ну, ему и сказали, что надо продавать, на полученные деньги он себе молодую лошадь купит, более перспективную, и даже немного денег еще останется. Вот тут и начинается необъяснимое. Заходит он на конюшню, седлает коня и идет его работать. Выясняется, что конь «тянет» заднюю ногу. Несильно так, но лучше при таком раскладе даже галопом не ездить. Ставит всадник коня в денник, угощает морковкой, натирает конику ногу мазью, и идет домой. Приходит на следующий день. Выводит коня из денника и тут же заводит обратно. Конь хромает не только на заднюю ногу, но еще и на переднюю. Да так, что еле ступает на нее. Ветеринар на конюшне был, назначил лечение. А покупатели потенциальные пропали. Да и толку-то с них, кому нужен конь, хромающий на две ноги? Прошло дней пять, наверно. Конь хромает. Звонят покупатели. Не будем, говорят, покупать, передумали. Причем звонили они, когда владелец потихоньку водил хромающего коня по манежу. Вовка, не поверишь, когда на следующий день хозяин лошадку погулять вывел она вообще не хромала! Ты можешь это как-нибудь объяснить? Лично я нет.
- Ничего себе история, - удивленно проговорил Вовка, - если бы кто другой рассказал, ни за что бы не поверил.
- Вот так, я же тебе говорила, что лошади это что-то особенное.
- Марин, а ты кем хочешь стать, когда университет закончишь?
- Володь, мне прямая дорога в банковское дело, продолжать семейную традицию. А у тебя какие планы?
- Я вообще-то на экономическом учусь. Менеджмент в сфере торговли и услуг. Пойду управлять папиной фирмой. Он спит и видит, как мне руководство передать, а самому на заслуженный отдых отправиться. Вот станешь банкиршей, обязательно в твоем банке счет открою.
Марина расхохоталась и откинулась назад. Футболка на груди девушки натянулась. Вовка поспешно отвел взгляд, сделав вид, что наблюдает за Васькой. Молодые люди перешли на разговоры о современной музыке и кино. Выяснилось, что Вовка иногда пишет стихи.
- Почитай мне что-нибудь, - попросила Марина.
- Марин, неудобно. Всякая ерунда, ничего серьезного.
- Пожалуйста, хоть пару строчек.
Вовка вздохнул, набрался смелости и прочитал.

Живя среди людей, невольно замечаю,
Сколь не изучены нюансы бытия.
Когда я никого не понимаю,
То сразу думаю: а человек ли я?

Девушка внимательно посмотрела на Вовку.
- И ты называешь это ерундой?
- Замнем для ясности, - улыбнулся парень.
- Ты меня удивил, Володенька. И очень приятно удивил, - призналась Марина.
- Я в последние три дня только и делаю, что удивляюсь, - в ответ признался Вовка, - и удивления, как ни крути, тоже очень приятные.
В течение следующего часа Марина рассказывала о лошадях, конном спорте, разъясняла Вовке различные конные термины. Вовка узнал, что кроме орловских рысаков на свете существует огромное количество других пород.
- А Васька, какой породы?
- Бепешка твоя Васька.
- Это что за порода такая?
- А это не порода. Когда у лошадки в предках много всякого намешано, то в документах в графе «Порода» пишут Б/П, то есть беспородная.
Вовка загрустил.
- Володя, не грусти. Ну и что, что Васька такая. Тебе ж она нравится?
- Да, причем очень.
- Вот и забудь о ее дворовом происхождении. Бепешки тоже бывают о-го-го какие. Васька, похоже, именно из них.
Стало смеркаться.

Последний набранный номер

Пора домой. Вовка и Марина, не сговариваясь, произнесли эти слова одновременно. Посмотрели друг на друга и весело рассмеялись.
- У кого там мысли одинаковые? хитро прищурившись, спросила Марина.
- Но-но, без намеков, - в тон ей ответил Вовка.
Не торопясь, они вернулись в конюшню. Еще полчаса ушло на то, чтобы почистить лошадей и поставить их в денники. Когда молодые люди садились в машину, было уже достаточно темно. Не успела Марина выехать на трассу, как их на огромной скорости обогнала и подрезала «девятка» без габаритных огней. Марина едва успела нажать на педаль тормоза.
- Вот уроды! Если бы я в них въехала на джипе, от их девятки одни колеса остались бы, - возмущенно выпалила девушка.
- Да у них даже габариты не горят. С такой ездой долго не протянут, - отозвался Вовка. Я номер толком не рассмотрел, темно. Запомнил только две последних цифры 66 и первую букву К. Ну и ладно, Бог с ними. Не будем портить себе настроение.
- Ага, правильно, - согласилась Марина.
Дальше ехать ребятам никто не мешал, и вскоре Марина и Вовка безо всяких предисловий целовались в маленьком скверике недалеко от Вовкиного дома.
- Володенька, хороший мой, хватит, прошу тебя.
Володя с трудом подчинился этой просьбе.
- Мариночка, мы завтра увидимся?
- Обязательно. А теперь мне пора. Пока, спокойной ночи.
Марина села в машину, джип тронулся с места. И тут Вовка вспомнил, что они не договорились, когда и где завтра встречаются. Он достал телефон и набрал номер.
- Мариночка, а когда мы завтра встретимся?
- Володенька, я тебе утром сама позвоню, хорошо? Целую, пока.
- Я тебя тоже целую. Спокойной ночи.
Вовка убрал телефон в карман и направился к подъезду. Внезапно налетел порыв холодного ветра. Вовка поежился. В это время дверь припаркованной около сквера «девятки» открылась, из нее выбрался молодой крепкого телосложения парень и направился к Вовке. Не выходя на свет, парень угрожающе произнес:
- Ну, привет, конокрад.
- Не понял, это ты мне?
- А что, рядом еще кто-то есть?
- И при чем тут конокрадство?
- Ты же лошадку от метро умыкнул, а возвращать не торопишься.
- А она твоя, что ли?
- Нет, не моя. Но моих хороших знакомых. А я не люблю, когда у моих хороших знакомых что-то крадут.
- Знал бы ты, кто на самом деле твои хорошие знакомые.
Парень начал терять терпение.
- В общем, так. Ты завтра говоришь всем своим, что лошадка тебе надоела и ее надо вернуть хозяевам. Договариваешься, когда можно за ней заехать, звонишь по известному тебе телефону, мы ее забираем и расстаемся друзьями. Готовы даже компенсировать тебе все понесенные расходы.
- А если нет?
- А если нет, то разговор у нас получится серьезный.
- Тогда я говорю «нет».
Вовка понял, что драки вряд ли удастся избежать. Он хотел достать из кармана сотовый. Сильный удар сзади по голове сбил его с ног. В глазах заплясали зеленые искры. Угрожавший ему парень ударил его ногой в живот. Вовка изловчился, поймал ногу в захват и резко крутанул. Парень взвыл и рухнул на землю.
- Сволочь, он мне ногу сломал, - завопил он.
Тот, кто нападал сзади, ударил Вовку по ребрам. От дикой боли он стиснул зубы и попытался встать. Еще один удар в лицо опрокинул его на землю. Все вокруг закружилось. Сквозь пелену Вовка увидел, как упавший после его приема парень, сильно хромая, походит к нему. Дальше удары посыпались градом. Вовка старался сгруппироваться, чтобы удары приходились на менее болезненные места. Но удавалось это далеко не всегда. Нападавшие явно умели бить. Именно бить, а не драться. Еще один удар тяжелого ботинка пришелся прямо в лоб, и из раны на лицо хлынула кровь. Вовка потерял сознание. Очнулся он примерно через минуту. Парни стояли рядом. Вовка попытался перевернуться на живот и застонал от боли. Казалось, что болело все тело.
- Ну что, герой, очнулся? Осознал свою ошибку или еще объяснения требуются? один из парней присел на корточки перед Вовкой. Вовка непослушными губами хотел послать его по хорошо известному адресу, но не смог. Тогда он просто плюнул, стремясь попасть подонку в лицо, но попал на джинсы. Тот с размаху ударил Вовку кулаком в лицо. Стараясь не потерять сознание, Вовка с ненавистью смотрел на избивших его негодяев.
- Завтра ждем твоего звонка, дорогой, - насмешливо произнес один из них.
- Ах, извини, ты же у нас болен. Так и быть, позвони послезавтра. А если не позвонишь, то в следующий раз заболеешь гораздо серьезней, - добавил второй.
У Вовки перед глазами все плыло, но он держался из последних сил. Парни развернулись и пошли к машине. Один из них продолжал сильно хромать. Взревел двигатель, и автомобиль рванулся вперед. Краем глаза Вовка успел увидеть только часть номера: букву К и две цифры 66.
Во дворе было пусто. Вовка попытался подняться, но земля завертелась, и он снова упал, больно ударившись подбородком. Две следующих попытки окончились так же неудачно. Ему становилось все хуже. Он как будто то уходил куда-то, то снова возвращался в сквер. Парень непроизвольно зашарил по карманам. Непослушные пальцы нащупали сотовый. Ценой страшных усилий Вовка попытался разглядеть цифры, но это ему не удалось. «Если Вы дважды нажмете клавишу вызова, то сможете позвонить по последнему набранному номеру», - вдруг вспомнилась фраза из инструкции. Последний набранный номер Марина Клавишу вызова Вовка нащупать сумел. Два нажатия на нее были последним из того, что он запомнил. Дальше наступила тьма.
Очнулся он оттого, что на лицо капало что-то теплое. С трудом открыв глаза, Вовка увидел сидящую перед ним Марину. Девушка плакала, ее слезы падали Вовке на лицо.
- Ну что, место встречи тоже изменить нельзя? прошептал он разбитыми губами. Марина обняла Вовку и прижалась к нему. Подошли другие люди. Вовка увидел мать и отца, Николая Петровича, трех милиционеров и санитаров с носилками.
- Марина, отойди, ты мешаешь, - произнес Николай Петрович, - сейчас ему помощь врачей важнее твоего сочувствия.
Марина нежно поцеловала Вовку в щеку и отошла в сторону.
- Давай, парень, перебирайся, - санитары поставили рядом с Вовкой носилки. Он, стиснув зубы, перекатился на них. Подошел врач.
- Родные и близкие могут поехать с нами. Остальные смогут навестить больного завтра, на общих основаниях, - произнес он дежурную фразу.
- Сергей Иванович, ты сейчас в таком состоянии, что за руль лучше не садиться. Поэтому бери мою машину, - сказал банкир.
- Спасибо, Николай Петрович. Нина, поехали.
- Я с вами, - рванулась вперед Марина.
- Ты со мной, - жестко отрезал ее отец. Пошли, дочка.
Марина сникла и пошла вместе с отцом ко второй машине.
Автомобиль скорой помощи, взвыв сиреной, помчался по ночному городу. Следом за ним, не отставая ни на метр, летела машина с Вовкиными родителями, сзади пристроился милицейский уазик. Вскоре все три машины въехали на территорию больницы.

Гусь свинье не товарищ

Первые два дня Вовка провел в полузабытьи. Ему снились, сменяя друг друга, два кошмара: он бежит по тоннелю метро за огромным черным коневозом, номер которого состоит почему-то всего из трех знаков К66. Из фургона торчит голова Васьки, а из кабины выглядывает Марина, что-то кричит ему, но он ничего не слышит. И Вовка никак не может догнать машину. В другом сне над ним грозно нависала Журавлева, размахивая непонятным и страшным медицинским инструментом.
- Вставай, молодость проспишь! кричала она.
- На том свете отсыпаться будешь! Ты сколько у Васьки не был уже? Где справка из больницы? строго спрашивал возникающий из ниоткуда Михалыч.
- Пожалеешь! Пожалеешь! Журавлеву и Михалыча оттеснял огромный крокодил, постепенно превращаясь в Пилипчук.
Парень просыпался в холодном поту и снова засыпал, успокаивая себя, что это только сон.
Потом стало немного легче. Кошмары перестали преследовать Вовку. Но пришла боль, потому что снотворное врачи давать перестали, а обезболивающее действовало не круглые сутки. На пятый день Вовка сам попытался встать с постели. В итоге ему это удалось. Сделав десяток шагов, юноша еле успел вернуться обратно на койку, чтобы не упасть прямо на пол. Пришли отец с матерью. У Нины Александровны глаза были красными и заплаканными, отец был суров и невозмутим. Родители сели по обе стороны Вовкиной койки.
- Володенька, если бы ты знал, как ты нас напугал. Мы на часы смотрим поздно уже, а тебя все нет. Тут Марина позвонила, плачет. Мы поняли только, что случилась беда, а девушка с тобой в сквере около дома. Пока одевались, уже и милиция, и скорая приехала, - Вовкина мама заплакала.
- Нина, прекрати, - строго сказал Вовкин отец. Володя, неужели нужно было ввязываться до такой степени в эту историю? Ведь и убить могли.
- Стоило, папа, - Вовка улыбнулся. Ты сам меня учил, что если не ты, то кто, кроме тебя?
- Выучил на свою голову, - нахмурился отец. В общем, дело такое. Врач сказал, что ты легко отделался. Из серьезных повреждений два сломанных ребра и сотрясение мозга средней тяжести. Через два дня, если все нормально будет, тебя выпишут домой. Там мы поговорим, как быть дальше.
- Папа, я все равно буду спасать Ваську.
- Владимир, опять двадцать пять. Ты хочешь, чтобы мы поседели раньше времени? Пока милиция не найдет этих негодяев, я тебе запрещаю лезть в это дело. В зеркало-то не смотрелся еще?
- Нет.
- Так посмотри.
Мать протянуло сыну зеркальце. Он взглянул и ужаснулся. Оттуда на него смотрела чужая, худая и бледная физиономия с огромным синяком под правым глазом, разбитыми губами и повязкой на лбу.
- Да, хорош, - резюмировал Вовка
- И ты по-прежнему настаиваешь на своем?
- Пап, я тебе обещаю, мы с тобой об этом поговорим. Но не сейчас, хорошо?
- Вот это другое дело. А девушка твоя, Марина, молодец. Она сразу поняла, когда ты ей позвонил и не отвечал, что с тобой что-то случилось. Ниночка, давай, выкладывай этому борцу за справедливость свою кулинарию. А мы пойдем, сынок. Тебе отдыхать надо.
Отец пожал сыну руку, мать расцеловала Вовку в обе щеки, и родители ушли.
Но это был, как оказалось, не последний визит. Через час в палату зашел мужчина и направился к койке, на которой лежал Вовка.
- Васильев Владимир Сергеевич? спросил мужчина.
- Да, это я. А вы кто?
- Следователь прокуратуры Волков Михаил Михайлович, - мужчина достал из кармана удостоверение, раскрыл его и показал Вовке. У меня к вам несколько вопросов. Первый: вы запомнили лица напавших на вас людей?
- Нет, было темно и они, как мне показалось, специально старались стоять в тени.
- А номер машины вы помните?
- Не весь. Только первую букву К и две последние цифры номера 66. Темно-зеленая девятка.
- Совпадает, - отметил следователь, - эта машина была угнана в тот вечер со стоянки у пляжа и брошена в ту же ночь на проселочной дороге.
- Владимир, Вы кого-нибудь подозреваете? Кто мог Вас так жестоко избить?
Вовка машинально раскрыл рот, чтобы рассказать следователю про угрозы Пилипчук, про предупреждение Лены, но вдруг передумал.
«А как же Васька? Ведь если я сейчас все это расскажу, ее наверняка заберут из клуба, как вещественное доказательство. Если милиция не сможет ничего предъявить этой Пилипчук и ее громилам, то лошадь вообще вернут хозяйке», - эти мысли вихрем пронеслись у Вовки в голове.
- Нет, я никого не подозреваю.
- У меня другая информация, Владимир Сергеевич. Ваша подруга Марина Измайлова рассказала, что присутствовала при разговоре с некой Пилипчук Людмилой Георгиевной. И что Пилипчук вам угрожала. Измайлова даже пояснила причину этих угроз.
«Ну, спасибо тебе, Марина», - подумал Вовка. Вслух же сказал:
- Я не считаю, что это исполнение угроз Пилипчук. Парни были пьяные и просили у меня денег на водку. Надо было дать денег и спокойно пройти мимо. А я ответил им, что пить вредно, тем более за рулем. Их машину мы с Мариной еще раньше видели, когда уезжали из конноспортивного клуба. Они уже тогда выписывали кренделя по дороге и ехали без габаритов и ближнего света.
- Владимир Сергеевич, вы понимаете, что этим заявлением серьезно осложняете задачу следствию?
- Да, понимаю. Но это правда.
- Хорошо, больше у меня вопросов к вам нет. Если вспомните что-нибудь, вот моя визитка.
Следователь заполнил протокол допроса свидетеля, дал Вовке подписать его и попрощался.
В течение остатка дня Вовка чувствовал себя гораздо лучше. Он разгадал пять кроссвордов, посадил аккумулятор у трубки, слушая радио и играя в тетрис, а также поведал свою историю попадания на больничную койку всем соседям по палате, выслушав в ответ пять чужих рассказов. Под вечер он устал и быстро уснул.
Следующее утро началось с врачебного обхода. Главврач отделения, осмотрев Вовку, сказал:
- Ну-с, молодой человек, через пару дней на выход с вещами. На процедуры пожалуйте в свою поликлинику. Но перед выпиской прошу зайти ко мне.
Вовке настолько надоело валяться на койке, что он был готов отправиться домой сию секунду, поэтому он очень обрадовался сообщению врача. Но настроение быстро испортилось. «Почему не пришла Марина?» - думал он.
В палату заглянула дежурная медсестра.
- Заходите, он не спит, - пригласила она кого-то из коридора. Вошел отец Марины.
- Здравствуй, Володя.
- Добрый день, Николай Петрович. А где Марина?
- У нее очень срочное дело, она передавала тебе огромный привет.
- Спасибо, передайте ей тоже большой-большой привет.
- Обязательно передам.
Николай Петрович поерзал на неудобном жестком стуле и продолжил беседу.
- Володя, ты должен понимать, что вы с Мариной попали в очень неприятную историю из-за какой-то лошади. Я изначально согласился помочь, но даже не подозревал о том, насколько далеко это может зайти. Я Марину теперь никуда не отпускаю без охранника. Потому что не хочу услышать от милиционера или врача, что мою дочь изнасиловали какие-то мерзавцы. Ты и моя дочь заигрались, пора заканчивать эту игру. Надеюсь, что у тебя хватит для этого здравого смысла. Марине я уже все объяснил.
Но это еще не все. Я в курсе ваших личных отношений. Ты хороший парень, Володя, и наверняка будешь хорошим другом, а возможно и мужем, но у Марины другая жизнь и другая судьба. Увы, таковы правила для всех детей из ее круга. Это предопределено укладом жизни. Иначе не получается. Иначе бывает только в кино. Моя дочь в этом не виновата, как не виноват и ты. Я не возражаю, чтобы вы виделись в конноспортивном клубе как любители лошадей, но не более того. Надеюсь, ты поймешь меня правильно.
Вовка побледнел.
- Я понял вас, Николай Петрович. Вы правы, гусь свинье не товарищ. Передайте мои наилучшие пожелания Марине.
Николай Петрович встал со стула.
- Жаль, Володя, что ты так воспринял мои слова. Со временем поймешь, кто из нас прав. До свидания, поправляйся, - с этими словами банкир вышел из палаты.
Вовка был в полной растерянности. Почему пришел только Николай Петрович? И где Марина? Похоже, что приняла правила игры, которые он только что услышал от Измайлова, иначе бы пришла сюда сама. Ну что ж, «лет ит би», как пели «Битлз».
Зазвонил сотовый. Марина!
- Алло!
- Здравствуй, Володенька! Как ты там, поправляешься? Почему не звонишь, что случилось?
- О том, что случилось, можешь спросить у своего папы. И не прикидывайся, что ничего не знаешь.
- Вовка, что за тон? О чем я должна знать?
- О том, что гусь свинье не товарищ.
- Володя, или ты извинишься, или наш разговор на сегодня будет окончен.
- Больно надо, - ответил Вовка и дал отбой.
«Ну, вот и конец фильма, - подумалось Вовке, - все закончилось, едва успев начаться».

Сколько стоит лошадь

Следующие два дня тянулись, как показалось Вовке, бесконечно. Синяк под глазом начал проходить, повязку со лба сняли, поменяв на пластырь. Губы тоже перестали напоминать два вареника. Наступил день выписки. Вспомнив о просьбе главврача, он зашел к нему в кабинет.
Главрач сходу огорчил Вовку.
- У вас, молодой человек, было сотрясение мозга средней тяжести. Такие вещи, как правило, не проходят без последствий. Насколько мне известно, ваше пребывание в больнице как-то связано с лошадьми. Вы занимаетесь верховой ездой?
- Пока нет, но собираюсь.
- Об этом придется забыть. Как минимум на год, а может, и на всю жизнь. Через год пройдете обследование, тогда и поговорим снова.
- Но, - заикнулся Вовка.
- Никаких «но», если не хотите угодить к нам снова, в отделение нейрохирургии.
Вовка вышел из больницы далеко не в радужном настроении.
- Во дела, теперь я владелец лошади, который не может ездить верхом, - подумал он.
И куда теперь идти, домой? Родители наверняка на работе. А Васька? Что с ней произошло за то время, пока он валялся в больнице? Все, еду к Ваське, принял решение Васькин спаситель.
Вскоре Вовка стоял у проходной клуба, ставшей уже такой близкой и знакомой. Охранник, увидев его, дружелюбно улыбнулся и кивнул головой. Вовка поздоровался в ответ. Хорошо известной уже дорогой он отправился в гостевую. Сгоряча он было побежал, но через десяток метров понял, что бегать ему еще рано.
Громкое «гу-гу-гу» парень услышал еще метров за десять до входа в конюшню. Васька стояла на развязках, а вокруг кобылы ходила Журавлева. Увидев Вовку, ветврач улыбнулась и тепло поздоровалась с юношей. Вовка также тепло поздоровался в ответ.
- Здравствуй, Володя. Очень рада тебя видеть. Вот, приехала по вызову, решила и твою подопечную посмотреть. Пока ты был в больнице, с ней Марина возилась. Ну и персонал конюшни ее балует, чем-то эта лошадка к себе людей располагает. Так что не переживай, без внимания твоя Васька не оставалась. Хочу сказать, что по здоровью у нее изрядные улучшения. Это значит, что не успели кобылу в покатушках загубить.
Вовка и сам заметил перемены, произошедшие с лошадью. Васька потолстела, глаза у нее были веселые. Шерсть на лошади уже не свисала тусклыми клочьями, а стала гладкой и начала блестеть. Грива и хвост были аккуратно и тщательно расчесаны, а челка заплетена в косичку.
- Из нее может получиться очень даже неплохой хоббик, - добавила Журавлева.
Вовка вспомнил пояснения Марины. В конном мире «хоббиками» называются лошади хобби-класса. Их владельцы не стремятся к спортивным достижениям, предпочитая спорту ежедневное общение с лошадью и обычные верховые прогулки.
Васька рвалась с развязок. Володя подошел, обнял кобылу и прижался щекой к теплой шее. Лошадь замерла мгновенно, положив голову Вовке на плечо. Постояв так минут пять, Вовка открыл стоящий у денника ящик и достал оттуда лошадиное лакомство. Угостив кобылу, Вовка опять обнял ее. Васька перед этим успела облизать ему лицо и руки
Журавлева наблюдала за парочкой с нескрываемым удовольствием.
- Володя, я до сих пор удивляюсь, почему к тебе так лошади тянутся? Про Ваську я вообще молчу, но ведь и лошадь Марины очень хорошо на тебя реагирует. А Ляля кобыла строгая, каждому встречному - поперечному с собой общаться не позволит.
- Не знаю, Ирина Николаевна. Может, от бабушки, Валентины Сергеевны. Когда я совсем маленьким был, она рассказывала мне одну историю. Во время войны в Белоруссии бабушка переходила из деревни в деревню, чтобы не попасть к наступающим немцам. Однажды она увидела в лесу привязанную к дереву лошадь, которая объела вокруг всю траву до самой земли и уже начала грызть кору. Бабушка ее отвязала и отпустила. Но лошадь не убежала, а шла за ней очень долго, несколько дней. Валентина Сергеевна даже несколько раз садилась на нее, когда уставала идти пешком. А потом лошадь осталась в деревне, где жила бабушкина тетя.
- Да, занятная история, - задумчиво протянула Журавлева.
- Ирина Николаевна, сколько стоит лошадь? неожиданно спросил Вовка
- Володя, вопрос поставлен неправильно. Я точно также могу спросить тебя, сколько стоит машина?
- Ну, хорошая машина меньше 15 тысяч долларов стоить не может, - ответил Вовка.
- Вот также и лошади. Лошадь Марины стоит, по моему мнению, около 50 тысяч евро.
- А Васька?
- Ваське твоей красная цена тысячи полторы, причем долларов, а не евро. В нынешнем состоянии. В том состоянии, в котором она здесь появилась, я бы за нее больше пятисот не дала. А почему ты об этом спрашиваешь?
- Так ведь три недели скоро заканчиваются. Если ничего не сделать, Ваську заберут.
Журавлева внимательно посмотрела на Вовку.
- Ты понимаешь, что берешь на себя огромную ответственность? Чтобы достойно содержать лошадь, нужны не только деньги. Нужна еще любовь, взаимное уважение, огромное терпение. А иногда и готовность пожертвовать чем-то, порой очень важным. Не обижайся, это я больше для профилактики тебе говорю. Ты уже многое доказал.
- Вот поэтому я и хочу выкупить Ваську у этой Пилипчук.
- Володя, я тебя сейчас сильно огорчу. Учитывая твои с Пилипчук отношения, цена будет назначена абсолютно несуразная. Опираясь на мой опыт, предполагаю, что не меньше шести тысяч. Разумеется, долларов.
- У меня столько нет, - расстроился Вовка.
- А сколько есть?
- Две тысячи.
- Негусто. Ладно, будем думать. Если у тебя будут новости позвони.
- А можно с Васькой погулять пойти?
- Не можно, а нужно. Идите, удачи вам.
- Спасибо, Ирина Николаевна, я вам обязательно позвоню.
Вовка пристегнул корду и вывел Ваську на улицу. Он пошел той же дорогой, которой ходил и раньше, с Мариной. И выражение его лица менялось от радостно-счастливого, когда он наблюдал за Васькой, до грустного, когда он вспоминал, что Марины с ним рядом теперь нет. И, похоже, никогда не будет.
Прогулка заняла два часа. Поставив Ваську обратно в денник и скормив ей на прощание вторую половину пакета с лакомством, Вовка сел на маршрутку и поехал домой.
Маршрутка остановилась у станции метро, ставшей для Вовки знакомой до боли. У входа стоял Иван Иванович. Завидев его, Вовка подошел и поздоровался.
- Здорово, герой, - приветствовал парня лейтенант. Наслышан о твоих подвигах. Молодец, уважаю. Откуда едешь?
- Ваську навещал.
- Ясно. Я тут справки навел по этой самой Пилипчук. Скользкая особа, скажу тебе. Но умна, спору нет. Обзавелась связями в районе, подозреваю, что не бесплатно. Вот ее и терпят.
- Иван Иванович, а Вы не могли бы мне помочь?
- Еще одну лошадь найти надо? пошутил Иван Иванович.
- Нет, Ваську купить хочу.
Заявление Вовки повергло лейтенанта в шок.
- Ну, ты даешь! Во как у вас далеко зашло! А от меня-то что требуется?
- Вы не могли бы со мной к Пилипчук съездить? В качестве, так сказать, гаранта безопасности?
- Интересное кино. Опять ты меня на авантюру толкаешь. И почему-то мне кажется, что я опять соглашусь, - усмехнулся Иван Иванович. Сделаем так. Жди меня завтра здесь в полдень, лады?
- Иван Иванович, спасибо. Спасибо большое, - Вовка расцвел.
- Ладно, ладно, не благодари раньше времени. Иди-ка ты лучше домой, чтобы от радости глупостей не натворил.
Вовка крепко пожал руку лейтенанту и пошел домой. Проходя мимо сквера, он вспомнил поцелуи Марины, и в груди стало тепло. И тут же обдало холодом, когда в памяти всплыли события той страшной ночи.
Родители радостно встретили Вовку. Отец крепко обнял (Вовка слегка поморщился ребра еще болели), мать расцеловала и побежала на кухню накрывать стол.
- Сын, давай сразу расставим все точки над «и», пока мать там хлопочет, - настойчиво сказал Сергей Иванович.
- Хорошо, папа, давай.
- Когда должны забрать твою лошадь?
- Скоро, примерно через недели полторы.
- Давай договоримся так. Навещай свою Ваську все это время, раз уж ты так к ней относишься. Но после того, как ее увезут, не вздумай ее искать. А тем более ввязываться в истории, подобные этой.
- Папа, я постараюсь, - ответил Вовка.
- Ты не старайся, ты обещай.
- Хорошо, я обещаю, что после того, как Ваську увезут, я ее разыскивать не буду.
- Молодец, сынок, я рад, что мы все решили.
Отец встал и пошел на кухню. Вовка хитро улыбнулся. Он не соврал, давая это обещание, потому что Ваську никуда не увезут.
Ужин прошел, как пишут в газетах, в теплой дружественной обстановке. Родители ушли в свою комнату, Вовка в свою. Закрыв поплотнее дверь, он позвонил Журавлевой.
- Ирина Николаевна, добрый вечер, это Володя.
- Здравствуй, Володя, какие новости?
- Вы не могли бы завтра в двенадцать съездить со мной, помочь купить Ваську?
- Ты твердо решил?
- Да, тверже не бывает.
- Куда мне нужно приехать?
- К метро, - Вовка назвал станцию.
- Хорошо, я приеду. Володя, извини, я сейчас на вызове. До завтра.
- До завтра, Ирина Николаевна, спасибо.
Вовка выбросил вверх руку с жестом «Victory» и негромко выкрикнул «Йес!». Заснул он сном счастливого человека.

Моя милиция меня бережет

Вовка проснулся рано. Спать не хотелось. Какой там сон, когда впереди такое событие? Чтобы убить время, он навел порядок на своем письменном столе и книжной полке. Время пошло гораздо быстрее. В половину двенадцатого Вовка достал из стола заветную коробку, вытащил оттуда всю наличность, пересчитал. Ровно две тысячи. Ну что ж, с Богом.
Подойдя к метро, юноша сразу увидел Журавлеву. Они поздоровались.
- Мы еще кого-то ждем? спросила Ирина Николаевна.
- Да, должен еще один человек подойти.
- Не подойти, а подъехать, - услышали они рядом с собой.
Иван Иванович, в отутюженной форме, стоял позади Вовки и улыбался.
- Иван Иванович, познакомьтесь. Это Ирина Николаевна, лучший в городе ветврач. Она тоже согласилась мне помочь. Ирина Николаевна, это Иван Иванович, лучший в городе милиционер. Он со мной Ваську искал в парке.
Мужчина и женщина обменялись рукопожатием.
- Володя, поехали. Дорога неблизкая, а времени у меня, к сожалению, мало, - поторопила юношу Журавлева.
- А вы можете не волноваться, домчу с ветерком, - заявил Иван Иванович. Дамы и господа, карета подана.
Все направились за Иваном Ивановичем. Он подошел к стоящему у тротуара потрепанному милицейскому уазику.
- Это мне ребята из райотдела дали попользоваться. Поехали. Ирина Николаевна, показывайте дорогу.
Конюшня Пилипчук располагалась на задворках фабрики, выпускавшей во времена Страны Советов обувь под торговой маркой «Скороход», о которой один известный юморист сочинил меткую остроту «Напомнил вид его лица ботинок «Скороход» с торца».
Вовка, Журавлева и Иван Иванович пробрались к зданию конюшни, стараясь не провалиться по колено в кучи мокрых гниющих опилок, перемешанных с навозом. Зайдя внутрь, Вовка не сразу разглядел крохотные грязные денники, поскольку света в конюшне не было, а солнце еле пробивалось через небольшие окна, засиженные мухами. Буквально на пороге они столкнулись с хозяйкой.
- Вы посмотрите, какие люди! начала разговор Пилипчук. Ну что, молодой человек, я вижу, вы приняли решение. Похвально. Вот только милицию-то зачем привели, я не кусаюсь.
- Людмила Георгиевна, я покупаю у вас Ваську, - сказал в ответ Вовка.
Изумлению хозяйки не было предела.
- По-ку-па-е-те? по слогам переспросила она. А денег-то хватит?
- Не надо считать мои деньги, - отрезал Вовка, - свои считайте.
- Хорошо, буду считать свои. Мне кажется, сегодня их изрядно прибавится, - ехидно произнесла Пилипчук. Я женщина деловая, долгих разговоров не люблю. Выкладывайте семь тысяч долларов, и лошадь ваша.
В разговор вступила Журавлева.
- Я знала, что с совестью у Вас проблемы, Людмила Георгиевна. Но не думала, что она вообще отсутствует.
- Ирина Николаевна, давайте не будем про совесть. Мой товар, ваш купец. Ладно, с учетом понесенных вами затрат, продам за шесть, и ни копейкой меньше.
Вовка уже понял бессмысленность дальнейшего торга. «Вот дурак, - подумал он, - притащил сюда Ирину Николаевну с Иваном Ивановичем и опозорился перед ними по полной программе».
Иван Иванович взглянул на поникшего парня, кашлянул, чтобы обратить на себя внимание и заговорил, глядя на Пилипчук.
- Гражданка, я бы посоветовал внимательней выслушать этого молодого человека и пойти ему навстречу. Очень рекомендую.
- Товарищ лейтенант, я так понимаю, что вы, как представитель власти, хотите меня принудить. Предупреждаю, я буду жаловаться на милицейский произвол вашему начальству.
Реакция лейтенанта оказалось неожиданной для всех.
- У Вас есть фонарик, гражданка Пилипчук?
- Есть, - недоуменно ответила хозяйка конюшни.
Людмила Георгиевна ушла и очень скоро принесла карманный фонарик
- Посветите, пожалуйста, а то я цифры не могу разглядеть.
Иван Иванович достал из кармана тужурки визитку синего цвета. Первое, что бросилось всем в глаза, были слова «Генерал-майор» и «Начальник ГУВД». Далее шли фамилия, имя, отчество и другая информация. Телефонов было указано четыре, в том числе и сотовый. Лейтенант перевернул визитку. На обратной стороне крупным твердым почерком был написан еще один номер. Иван Иванович вынул свой мобильник. Рот Пилипчук стал медленно открываться. Когда лейтенант набрал предпоследнюю цифру, он поднял голову и сказал:
- Вот уж не думал, что воспользуюсь этой визиткой для такого дела. Я вообще не хотел куда-то или кому-то звонить. Скажут потом, что мы все это за деньги делаем. Что ни один мент бесплатно пальцем не пошевелит. Да еще и кляузу напишут начальству. Так вот, гражданка Пилипчук. Ради этого парня я уже сделал одно исключение приехал с ним сюда. А сейчас решил сделать второе исключение. Вы уже заметили, кому я собираюсь звонить. Генерал мне не откажет, поверьте. Если я попрошу его помочь, то уже завтра эту конюшню начнут посещать самые разнообразные комиссии. Причем комиссии городские, а не районные. От санэпидстанции до налоговой инспекции и пожарников. После их проверок вам небо с овчинку покажется. И никто из ваших покровителей не спасет, можете не сомневаться.
Пилипчук внезапно выключила фонарь.
- В чем дело? суровым тоном спросил милиционер.
- Товарищ лейтенант, я совсем забыла, что эта лошадь недавно получила травму и вряд ли сможет у меня работать. Поэтому я готова продать ее за две тысячи двести долларов.
- Ну и крохоборка же вы, Людмила Георгиевна, - в сердцах произнесла Журавлева.
- Ирина Николаевна, можно Вас на минутку, - попросил Вовка.
Они вышли на улицу.
- Я уже знаю, что ты мне хочешь сказать, - улыбнулась Журавлева. Во-первых, спросить, о какой травме идет речь. Можешь не сомневаться, никакой травмы нет. Просто дамочка пытается сохранить лицо, вот и придумала сходу байку. Во-вторых, ты хочешь сказать, что у тебя только две тысячи долларов. Это поправимо.
Журавлева открыла сумку и достала из нее двести долларов.
- Держи, отдашь, когда заработаешь.
Вовка онемел. Он понимал, что надо поблагодарить, но мысль о том, что Васька никогда больше не увидит этой ужасной конюшни, заслонила остальное. Ирина Николаевна все прочитала у парня в глазах.
- Иди, отдай этой, гм, Людмиле деньги. Паспорт у тебя есть с собой?
- Есть. А зачем?
- Как это зачем? Сейчас напишем договор купли-продажи. Акт ветосмотра я подпишу. А то с Пилипчук станется, деньги возьмет, а потом начнет орать на всех углах, что лошадь не купили, а украли.
Они вернулись в конюшню. Иван Иванович сидел на откуда-то взявшейся табуретке, а слегка побледневшая хозяйка смотрела на него как кролик на удава.
Документы оформили быстро. Пилипчук металась по конюшне со скоростью ракеты. У нее оказались с собой чистые бланки договоров, и через пятнадцать минут трое триумфаторов садились в уазик.
Машина тронулась с места. Ехали молча. Когда конюшня скрылась из виду, у Вовки по щеке скатилась слеза. Всего одна, больше он себе не позволил. Журавлева и Иван Иванович переглянулись. Им было все понятно без слов.
У метро все вышли размять ноги.
- Однако, лейтенант, у вас и связи, - уважительно произнесла Журавлева.
- Вы не поверите, Ирина Николаевна, первый раз воспользовался. Точнее, хотел воспользоваться. Очень рад, что не пришлось звонить.
- И откуда у вас эта визитка? поинтересовалась Ирина Николаевна.
- Это мой старый боевой друг, еще по Афгану, - ответил лейтенант. Мы с ним бок о бок два года в спецназе отслужили. Из одной фляги пили, из одного котелка ели. Жизнь друг другу спасли. Он каким-то образом узнал, что мы с ним в одном городе оказались. Позвонил, потом в гости приехал. Посидели, вспомнили былое. Тогда генерал и визитку вручил. Звони, говорит, хоть ночью.
Вовка, наконец, подал голос.
- Иван Иванович, Ирина Николаевна, если бы вы знали, как я вам благодарен. Если бы не вы Спасибо
Голос у парня предательски задрожал.
Лейтенант похлопал его по плечу.
- Володя, все закончилось. Теперь не плакать, радоваться надо.
Журавлева взлохматила Вовке волосы.
- Поздравляю. Добро пожаловать в мир людей и лошадей. Кстати, отдай мне до вечера договор.
- Зачем?
- Секрет. Ты сегодня к Ваське поедешь?
- Конечно. Только домой забегу, пообедаю.
- Очень хорошо, там и увидимся. И договор у меня заберешь. Не забудь, с тебя банкет в клубе.
- Что вы, Ирина Николаевна, как же я забуду? Только вы приходите обязательно. Иван Иванович, и вы тоже, обещаете?
Добившись от Журавлевой и лейтенанта обещания прибыть на торжественное мероприятие, Вовка вновь от всей души поблагодарил их. Он попрощался со ставшими ему очень дорогими за последние две недели людьми. Иван Иванович галантно предложил довезти Журавлеву, как он выразился, «хоть на край света». Приглашение было благосклонно принято. Едва уазик тронулся с места, молодой человек со всех ног припустил домой.

А был ли Мальчик?

С родителями Вовка столкнулся у подъезда. Сергей Иванович решил закончить свой рабочий день пораньше. Так что в дополнение к традиционному семейному ужину получился еще и семейный обед.
- К лошадке своей поедешь? спросил Сергее Иванович.
- Угу, - с набитым ртом промычал Вовка.
- А ты не забыл, что у тебя завтра день рождения?
Вовка уставился на отца. «Однако, - подумал он, - я совсем закрутился. Придется сегодня после визита к Ваське народ приглашать. А то получится день рождения типа «ты да я, да мы с тобой».
- Спасибо, что напомнил, папа.
- Не за что, - усмехнулся отец.
Парень уже доел второе.
- Пап, мам, спасибо, я побежал.
Вовка надел куртку и выскочил на улицу, по дороге к остановке маршрутки купив три килограмма моркови.
- Надо с Васькой отметить событие, - улыбнулся он.
Добравшись до конюшни и подойдя к Васькиному деннику, он сначала не понял, что произошли некоторые изменения. А когда заметил, то гордо расправил плечи. На двери денника висела табличка:

ВЕСНА-02
Пол: Кобыла
Порода: Б/П
Масть: гнедая
Мать: Варна
Отец: Мальчик
Место рождения: Клуб «Веселая лошадка»
Владелец: Васильев В.С.

Вовка понял, зачем Журавлева просила у него договор.
В конюшню заглянул Михалыч, а вслед за ним и Ирина Николаевна.
- Поздравляю, Володя! Михалыч крепко пожал юноше руку. Побольше бы нам таких ребят, глядишь, и поднимем конный спорт в стране.
- Ладно, Михалыч, не перехвали, - отозвалась Журавлева. Ты мне вот что скажи: Мальчик это не тот ли самый, который лет пять назад сделал всех немцев по ста шестидесяти на этапе Кубка Мира в Минске?
- Откуда ж мне знать, Николаевна, - ответил Михалыч. Возьми-ка ты лучше кровь на анализ да отправь во ВНИИК. Если это тот Мальчик, то кобылку не в хоббики определять надо, а молодежь в призы вывозить. Вот оклемается лошадка окончательно, тогда прыжковые тесты и проведем. А ты параллельно с ее папой реши вопрос.
- Михалыч, ты как всегда. Сразу все по полочкам разложил, кто куда бежит, что несет.
- А то. Я ж начкон, мне по-другому нельзя.
Журавлева повернулась к Вовке.
- Если анализы подтвердятся, то будем документы на Ваську переделывать. В этом случае она из бепешки автоматически превращается в ганновера.
Вовка смотрел в оба глаза и слушал в оба уха. Вот какая, оказывается, его Васька! Он даже не сомневался, что неизвестный ему знаменитый Мальчик и есть отец кобылы.
- Ирина Николаевна, Михалыч, я вас приглашаю завтра к себе на день рождения, - торжественно объявил Вовка.
Врач и начальник конюшни поблагодарили за приглашение, но твердого обещания не дали. Ирина Николаевна сказала, что если у нее будет вызов, то она приехать не сможет. Михалыч отшутился:
- Володя, я уже забыл, когда в город выбирался. С утра до вечера в клубе. Но за приглашение, спасибо. С меня подарок.
- С меня, кстати, тоже, - добавила Журавлева.
- Это с меня подарки, - возмутился Вовка, - вы для меня столько сделали.
- С тебя банкет, - напомнила ветврач. Она попрощалась и вышла из конюшни. Михалыч уходить не торопился. Было видно, что он что-то еще хочет сказать Вовке.
- Пошли на свежий воздух, - предложил Михалыч. Разговор к тебе есть.
Тренер и юноша вышли и сели на скамейку рядом с конюшней.
- Скажи-ка мне, Володя, что у тебя с Мариной произошло? задал вопрос в лоб Михалыч.
- Ничего особенного.
- Это ты родителям будешь сказки рассказывать. Но не мне. Марина четвертый день ходит сама не своя. Позавчера на тренировке ни за что ни про что накричала на лошадь. Я ее сразу с кобылы ссадил и отправил на недельку из клуба. Лошадь не виновата в том, что у тебя на душе кошки скребут. Если очень хочется попсиховать, побейся головой об пустой денник, но лошадь не тронь. Это и тебя на будущее касается, кстати. А вчера, после того, как ты ушел, я ее около Васькиного денника увидел. Как ты думаешь, что она там делала?
- Не знаю, Ваську угощала.
- Ага, пальцем в небо. Плакала она.
- Плакала? Вовка не поверил собственным ушам.
- Ну да, плакала. Не знаешь, как девчонка плачут, когда ее обидел тот, в ком она души не чает?
- Михалыч, мне ее отец весь расклад Марининой жизни чуть ли не до пенсии расписал, когда в больницу приходил. А Марина даже не удосужилась навестить. Значит, ее этот расклад вполне устраивает.
- А ты пробовал выяснить, почему она в больницу не пришла?
- А чего там выяснять-то, все и так ясно.
Михалыч поднялся со скамейки.
- Балбес ты, Вольдемар, как есть балбес. Мне, например, ничего не ясно, а я на этом свете почти втрое против тебя прожил. Если прав окажешься, сильно удивлюсь. Но прав окажусь я, можешь не сомневаться. Ты подумай над тем, что сейчас услышал. Крепко подумай. Все, бывай, мне пора тренировку начинать. Можешь завтра к кобыле не приезжать, день рождения все-таки. Я попрошу кого-нибудь из конюхов ее в леваду выпустить на часок.
Михалыч пожал Вовке руку и пошел в крытый манеж. Вовка еще долго сидел на скамейке и думал о разговоре с Михалычем. Ничего так и не решив, он поднялся и пошел к остановке маршрутки. Приехав домой, Вовка неторопливо и как-то неохотно звонил друзьям, машинально повторяя приглашения. Марине он так и не позвонил.

Happy B-day

Утро следующего дня выдалось солнечным и теплым. Вовка, потягиваясь, вышел в коридор. Тут его перехватили отец с матерью и стали тянуть за уши, приговаривая «расти большой». Вовка смиренно терпел процедуру поздравления, принятую в их семье, злорадно думая о том, что у отца скоро сорокапятилетний юбилей.
- Поздравляем тебя, сынок, - мать расцеловала Вовку. Большой ты стал совсем. Гостей-то много наприглашал?
- Нет, ма, многих в городе нет, отдыхают.
- Ну, ничего, кто-то ведь придет.
- А Марину пригласил?
Этого вопроса Вовка не ожидал. Он думал, что его отношения с Мариной не сильно интересуют родителей. Выходит, ошибался.
- А она на дачу уехала, - брякнул он первое, что пришло в голову. Там у них тоже какой-то праздник.
- Жаль, - огорчилась мать, - хорошая она девушка.
- Дорогой наш сын, мы дарим тебе первый подарок: по случаю твоего дня рождения ты сегодня освобождаешься от любой домашней работы, - торжественно объявил Сергей Иванович и, не выдержав, рассмеялся. Парню тоже стало смешно. Они хохотали вместе и вдруг на душе у Вовки стало так легко, как будто оттуда свалился огромный булыжник.
Целый день Вовка занимался ничегонеделанием. Разнес в пух и прах всех монстров в новой компьютерной игре, зарегистрировался на двух основных конных сайтах под ником «Васька», и принял двадцать телефонных звонков и СМСок с поздравлениями. Одно из сообщений было от Марины. Почему-то на английском языке было написано «Happy B-day». Стирать его Вовка не стал, но и благодарить тоже.
Наступил вечер. Пришли Вовкины друзья. После не очень длительного застолья танцы было предложено перенести на улицу. Молодежь побежала вниз организовывать танцпол. Вовка пошел вместе с ними, но в дверях столкнулся с Журавлевой.
- Здравствуй, именинник! Журавлева крепко расцеловала Володю. Вот тебе мой подарок.
Она достала из сумки большую красивую книгу. Название книги было «Спортивные лошади. Породы, разведение и уход». Сверху лежал небольшой блокнот с надписью «Записная книжка частного владельца».
- Спасибо, Ирина Николаевна, вы в самую точку угодили. Не могу же я по каждому пустяку к вам или Михалычу обращаться, - поблагодарил Вовка и быстро отнес подарок к себе в комнату. Не хватало еще, чтобы эти подарки увидели родители. Вовка собирался рассказать им про Ваську, но собственный день рождения явно не подходил для этого разговора. В коридор вышли отец и мать.
- Мам, пап, познакомьтесь. Это Ирина Николаевна, наш клубный ветврач, самый лучший. Она Ваську лечит. А это мои родители, Сергей Иванович и Нина Петровна.
Родители поздоровались с Журавлевой. Отец достал из кармана конверт и протянул его Вовке.
- Володя, мы с мамой поздравляем тебя с днем рождения. Хотим, чтобы все твои мечты сбывались. А поскольку твоя ближайшая мечта это машина, мы решили тебе помочь в ее осуществлении. Завтра поедем с тобой выбирать твою мечту.
Вовка заглянул в конверт и похолодел. Там было ровно две тысячи долларов. Он вспомнил, что не так давно похвастался матери с отцом, что накопил уже две тысячи и когда накопит четыре, то пойдет покупать машину. Собственный день рождения грозил вылиться в грандиозный скандал. Но отступать было некуда, и именинник ринулся в омут головой.
- Папа, мама, спасибо вам большое. Это действительно была моя самая большая мечта.
- Почему была? спросил отец.
- Потому что на две тысячи нормальную машину не купишь.
- Почему на две? У тебя же теперь четыре.
Журавлева начала понимать, что назревает буря, но с места не двигалась.
- А где еще две, которые ты накопил?
- У меня их уже нет.
- А можно поинтересоваться, Владимир, - тон отца не предвещал ничего хорошего, - куда ты их потратил?
Вовка посмотрел отцу прямо в глаза и громко сказал:
- Ваську выкупил.
В театральных сценариях в таких случаях пишут слово «Занавес». Замерли все, но занавес не отпустился по причине его отсутствия. Представленные Журавлевой зрители тоже не расходились. Первым пришел в себя Сергей Иванович.
- Вот так сюрприз. Ну, сынок, порадовал, ничего не скажешь. Ладно, не буду портить тебе праздник, но завтра
Отец не договорил, потому что Журавлева неожиданно шагнула вперед.
- Сергей Иванович, Нина Петровна, можно вас буквально на пять минут.
- Хорошо, Ирина Николаевна, пойдемте в нашу комнату. Может быть, вы нам объясните, что здесь происходит.
С этими словами отец повернулся и решительно зашагал в гостиную. Нина Петровна с Журавлевой последовали за ним. Вовка зашел на кухню и сел. Все, решил он. Сейчас отец обработает Ирину Николаевну, он это хорошо умеет делать.
Тем временем в комнате шел разговор на повышенных тонах.
- Я не позволю своему сыну швыряться деньгами для удовлетворения своих минутных прихотей! возмущался Сергей Иванович.
Журавлева спокойно выслушала Вовкиного отца и ровным голосом сказала.
- Мне очень жаль вас, Сергей Иванович. Я, врач с двадцатилетним стажем, много раз видела, как хладнокровно отбирают жизнь. Не приведи Господь вам увидеть хотя бы одну десятую подобного. Но так же неоднократно видела, как жизнь бескорыстно дарят, жертвуя многим. И это помогло мне не стать бездушной. За пятнадцать дней ваш сын стал мужчиной и человеком с большой буквы, а его отец не заметил этого, хотя все происходило буквально у него на глазах. Володя подарил жизнь, хотя сам при этом чуть не потерял свою. Он подарил жизнь, отдав все, что у него было. Вам надо оказаться на месте кобылы Васьки, чтобы понять: бывает, что лучше умереть, чем жить так, как совсем недавно жила она. Может, тогда вы научитесь по-настоящему ценить отвагу, верность и доброту. Да я всю жизнь готова Бога молить, чтобы у меня был такой сын. К счастью, у Володи теперь много друзей. Гораздо больше, чем было месяц назад. А своих друзей, будь то мальчик Володя или лошадь Васька, мы не предаем и не продаем. Ни за две тысячи, ни за двести миллиардов. Впрочем, делайте, что хотите. Господь Вам судья. Прощайте, - Ирина Николаевна поднялась и вышла из комнаты. Родители сидели молча.
Журавлева зашла на кухню, где с бледным лицом сидел Вовка. Он вскочил, услышав ее шаги.
- Поговорила я с твоими родителями. Не знаю, к чему это в итоге приведет, но один ты вряд ли бы справился. Это хорошо, что я смогла заскочить к тебе на день рождения. А теперь соберись и не раскисай. Иди лучше с приятелями потанцуй. Давай-давай, вперед. Ну и проводи даму, в конце концов, - ветврач улыбнулась и подтолкнула Вовку в коридор. Они вместе вышли на улицу. Ирина Николаевна пожала юноше руку и пошла к автобусной остановке. Володя постоял минут пять, и решил последовать совету Журавлевой. Танцы длились до полуночи, пока кто-то из жильцов не открыл окно и не начал возмущаться. Увлекшаяся молодежь хором извинилась, и вечеринка была закончена. Попрощавшись с друзьями, Вовка вернулся в квартиру. Родители сидели на кухне, дверь была плотно закрыта. Они о чем-то разговаривали, но очень тихо. Вовка прошел к себе в комнату, разделся и лег.
«Ничего себе Happy Birthday», - подумал он. И снова ему долго не спалось. Вовка думал не о Ваське. Хотя нет, о Ваське он тоже думалТолько вот все время вспоминалась Марина.

Еще один союзник

Вовка проспал до двух часов дня. Сказалась накопившаяся усталость. Родителей не было, и он облегченно вздохнул. Вовка вообще не представлял, как он будет разговаривать с ними дальше, особенно с отцом. В конце концов, подумал он, решать проблемы надо по мере их появления. А пока проблема в образе родителей не явилась, надо жить спокойно.
- Интересно, а девчушку-покатушку по имени Лена выписали из больницы? вспомнил Вовка несчастную всадницу. Пойду проведаю, обещал же зайти.
Позавтракав, Володя отправился в больницу. По дороге он купил немного вкусностей, вспомнив, как Лена в прошлый раз уминала бутерброды. Пройдя процедуру получения бахил, Вовка зашел в палату. Лена была там. Она очень обрадовалась.
- Володя, здравствуй. Ой, извините, можно на «ты»?
- Без проблем.
- Я тебя и Марину еще неделю назад ждала, а вы не пришли.
- Не получилось, - и Вовка рассказал почему.
У Лены округлились глаза.
- Вот гадина какая эта Людка.
- Ничего, ей уже аукнулось, - ответил Вовка
- Что, в милицию забрали?
- Гораздо круче. Я у нее Ваську выкупил.
Тут глаза у Лены вообще полезли на лоб.
- Вот это да! Честно-честно?
- Конечно. Такими вещами не шутят.
- И она теперь в том клубе, куда ее ты и Марина отвезли, останется?
- Ну, разумеется, - ответил Вовка и прикусил язык. Ага, подумал он, осталось только ежемесячно чей-нибудь банк грабить на 800 долларов. Например, банк Николая Петровича.
- Лена, тебя когда выписывают?
- Сегодня, после четырех.
- Хочешь к Ваське в гости поехать?
- Хочу, очень хочу.
- Тогда тебе надо поесть перед поездкой, - Вовка достал гостинцы.
Лена не заставила себя упрашивать. Потом Володя рассказывал Лене, как он покупал Ваську, какая у лошади теперь красивая амуниция, в каком просторном деннике она живет и какие прекрасные люди помогают ему ухаживать за ней.
- А Марина с нами поедет? спросила Лена.
- Нет, она за городом с родителями. У нее же отец владелец банка, поехали всей семьей на какую-то вечеринку для крутых.
- Жаль, мне Марина сразу очень понравилась. И не скажешь, что у нее папа банкир.
Вошла медсестра с одеждой Лены. Вовка вышел в коридор. Потом они вместе с Леной вышли из больницы и поехали в клуб.
Сказать, что Лену клуб очень удивил, значит не сказать ничего. Клуб сразил ее наповал. Лена половину времени, которое провела в клубе, не закрывала рот. Сначала от удивления, потом от непрекращающихся вопросов. Очень тепло отнесся к девочке Михалыч, пригласив ее и Вовку к себе почаевничать. Потом все трое отправились к Ваське. Удивлению девочки не было предела, когда она увидела, как выглядит ее бывшая напарница по сбору денег в карман Пилипчук. А Васька Лену узнала, но посмотрела на нее равнодушным взглядом, не выражая ни радости, ни злости.
- Володя, а можно я Ваську почищу? спросила Лена.
- Почисть, я абсолютно не против, - ответил Вовка
Лена аккуратно вывела Ваську на развязки и ловко принялась чистить кобылу.
Михалыч наклонился к Вовкиному уху.
- Слышь, Вольдемар, а ведь это тебе коновод готовый. Ишь, как кобылу наяривает, до блеска. Не сомневаюсь, что и с остальными обязанностями она справится. Я хорошего коновода за версту чую.
- Да я и не против, Михалыч.
- Вот и предложи ей. И деньжат подкидывай, ты ж рассказывал, что у них в семье финансы поют романсы.
- И сколько подкидывать?
- Ну, для начала долларов 100. А дальше, как говорится, по обстановке.
Так, подумал Вовка, банк Николая Петровича придется грабить на 900 долларов.
Лена тем временем почистила Ваську.
- Ставь ее в денник, - сказал Михалыч. Она сегодня гуляла. Володя, пора кобылку в работу вводить потихоньку. Давай-ка завтра мы ее на кордочку возьмем, посмотришь, как это делается.
- Ой, а можно, я с Вами, - попросила Лена.
- А это как хозяин решит, - Михалыч хитро прищурился, глядя на Вовку.
Лена умоляюще посмотрела на новоиспеченного владельца Васьки.
- Да конечно можно, - специально сделав паузу, ответил Володя.
- Ура! Лена захлопала в ладоши.
- Лена, поехали домой, тебя мама уже ждет, наверное.
И они пошли к выходу.
У крытого манежа Володю окликнула женщина, которая вышла из административного здания клуба.
- Владимир, подождите, пожалуйста. Меня зовут Александра Васильевна, я бухгалтер клуба. Вы у нас человек новый, поэтому напоминаю, что через два дня у нас оплата постоя за следующий месяц. Деньги вы должны будете заплатить в кассу. Она на втором этаже. Пожалуйста, в дальнейшем вносите деньги своевременно, без напоминания.
У парня екнуло сердце, но вида он не подал.
- Хорошо, Александра Васильевна, спасибо.
Вовка и Лена попрощались с Михалычем и сели в подошедшую маршрутку. Лена вышла чуть раньше, перед этим обменявшись с хозяином Васьки телефонами. Мобильника у нее не было, поэтому она продиктовала только домашний номер.
Володя доехал до метро и неторопливо пошел домой. Впереди была полная неясность. Причем по всем фронтам родители, Марина, оплата постоя лошади. Ясно он понимал только одно: друзей не бросают. Значит, он сделает все, чтобы Васька осталась с ним.

Отцы и дети

Придя домой, Вовка сразу увидел отца. Тот стоял в прихожей, будто ждал сына.
- Здравствуй, папа.
- Здравствуй, сынок.
Слова отца и тон, которым это было сказано, Володю удивил. Он ожидал совершенно другого приема.
- Иди поужинай, мама все уже давно накрыла.
- А вы?
- Мы уже поели.
Вовка прошел на кухню. Мать улыбнулась и поцеловала его.
- Привет, ма.
- Здравствуй, Володенька. Садись, поешь. Проголодался ведь за день-то?
- Угу, - сын уже ел.
Через некоторое время новоиспеченный коневладелец, поблагодарив мать за ужин, ушел к себе. Заглянул отец.
- Володя, я хочу с тобой поговорить.
Все, приехали, подумал Вовка, сейчас начнется.
Но отец молча достал из кармана пластиковую карточку и протянул ее сыну.
- Вот, держи. Банк хороший. У него по городу банкоматов много.
- Пап, что это?
- Это содержание Васькино, или как там у вас говорят, постой?
Вовка за последний месяц наудивлялся на полжизни вперед, но это было едва ли не самым сильным удивлением. Сергей Иванович присел на стул.
- Володя, я был неправ. Родители могут совершать ошибки, но они должны уметь их исправлять. Я не заметил, как ты вырос. Работа-дом-работа. Замкнутый круг. К сожалению, в последнее время в этом кругу не находилось места для тебя. Я благодарен Ирине Николаевне за то, что она открыла мне глаза на моего собственного сына. Так ей и передай. Мы с мамой гордимся тобой, сынок. На карточке сейчас тысяча долларов. Каждый месяц на ней будет ровно пятьсот долларов. Остальную сумму ты должен зарабатывать сам. Тебе это вполне по силам. Удачи вам с Васькой.
Володя вскочил, потом снова сел. Таких слов он не слышал от отца уже давно. Если отец их сказал, значит так и есть. Сергей Иванович никогда не лукавил.
- Папа, ты меня тоже прости. Надо было раньше тебе все рассказать про мои намерения насчет Васьки.
Отец с сыном одновременно встали и крепко обнялись. При этом Вовка уронил стул, который с грохотом упал. Заглянула испуганная мать, но, увидев Володю и Сергея Ивановича, радостно улыбнулась.
- Пойдемте чай пить, я торт испекла.
Семья провела на кухне еще часа полтора. Вовка увлеченно рассказывал родителям про клуб, Ивана Ивановича, Лену, Михалыча. Сергей Иванович и Нина Петровна не менее увлеченно слушали. Им было действительно интересно.
- В гости-то пригласишь нас с мамой? спросил Сергей Иванович.
- Папа, да когда угодно, хоть завтра.
- Ну, завтра не завтра, а как-нибудь съездим, - остудил Вовкин пыл отец.
Мать начала убирать со стола. Семейное чаепитие закончилось. Володя пожелал родителям спокойной ночи. Только коснувшись подушки головой, он уснул. Если бы родители заглянули в комнату сына, то непременно бы умилились. Спящий Вовка счастливо улыбался.

Другая конюшня другая работа

Утром Володю разбудил телефонный звонок. Звонила Лена и спрашивала, поедут ли они сегодня к Ваське. Вовка сказал, что будет ждать ее у метро.
Для окончательного восстановления мира в семье он решил заняться уборкой квартиры. Сделать Володя успел не очень много, но результатами был весьма доволен. В назначенное время с полной сумкой морковки Володя подошел к метро. Лена уже была там. По лицу девочки было видно, как ей не терпится приехать в клуб. По дороге Вовка решил поговорить с Леной о ее участии в дальнейшей судьбе Васьки в качестве коновода.
Лена очень обрадовалась, что можно будет приезжать к лошади каждый день. Когда речь зашла о зарплате, Лена неожиданно смутилась.
- Да я и так буду приезжать, мне Васька нравится очень.
- Лена, меня учили, что любая работа должна оплачиваться. Поэтому не спорь, эти деньги тебе пригодятся.
- Да уж, лишними точно не будут, - сказала девочка.
Приехав в клуб, Лена сразу побежала к Ваське. Вовка первым делом нашел Михалыча.
- Михалыч, ты говорил, что Ваську на корде сегодня гонять будем.
- Не гонять, а работать. Лена уже кобылу чистит, угадал?
- Угадал, она сразу туда побежала.
Михалыч и Вовка направились к конюшне, где стояла Васька. Приветственное гугуканье лошади наполнило сердце радостью. Не забыла, улыбнулся Вовка. Он подошел к лошади и обнял ее. Васька ответила еще одним «гу-гу-гу» и полезла в пакет за морковкой.
Лена очень старалась, видно было, что ей эта работа нравится. Процедура явно нравилась и самой кобылке, особенно когда девочка очень мягкой щеткой чистила ей морду. Лошадка даже зажмурила глаза и наклонила голову.
Когда чистка была закончена, Ваську вывели из конюшни и повели на кордовый круг.
- Володя, смотри, - сказал Михалыч, - корда у тебя всегда должна быть в той руке, в какую сторону бежит лошадь. Если налево, то есть против часовой стрелки, то и корду бери в левую руку. Направо в правую. И никогда не наматывай корду на руку. Если что-нибудь с лошадью произойдет и она понесет, то может быть беда. Или руку себе повредишь или того хуже будет тебя лошадка тащить за собой на веревочке. Сам понимаешь, тут и до серьезной травмы недалеко. В другой руке у тебя должен быть шамбарьер. Его еще называют бичом. Им ты в случае необходимости можешь подсказать лошадке, что нужно двигаться активнее. Смотри, что я сейчас буду делать, и запоминай.
Михалыч вывел Ваську на круг и начал разматывать корду. Лошадь стартанула так, что видавший всякое Михалыч еле успел на это среагировать.
- Однако резвая кобылка. Хотя мне такая реакция не совсем понятна.
- Геннадий Михайлович, ее прежняя хозяйка по полчаса на корде гоняла и дубасила при этом, - подала голос Лена.
- А, ну тогда все ясно. Ладно, будем объяснять лошадке, что никто ее дубасить не собирается. Теперь она на другой конюшне, и работа тоже другая, - и Михалыч начал успокаивать лошадь.
Васька оказалась сообразительной и уже через пять минут спокойно бежала по кругу. Михалыч подозвал Володю, отдав ему корду и шамбарьер.
- Давай теперь сам, а я рядом покручусь.
Вовка старался, но пару раз слишком сильно распустил корду, и лошадь слегка запуталась в ней. Васька опять проявила сообразительность, останавливаясь и терпеливо ожидая, пока ее распутают.
- Ничего, привыкнешь, - сказал Михалыч, - для первого раза сойдет. Ну, а теперь пусть коновод твой потрудится.
Вовка передал Ваську Лене. У нее получалось лучше, видно было, что девочка подобную работу уже делала.
- Молодец, понимаешь, что к чему, - похвалил Михалыч Лену. Та от удовольствия покраснела.
Через пятнадцать минут первая тренировка на корде закончилась. Михалыч извинился, попрощался и ушел в основную конюшню. Ребята повели Ваську в поля и почти два часа пасли лошадь.
После возвращения в конюшню кобыла получила сено и полтора килограмма морковки, чем осталась очень довольна. Погладив Ваську на прощание, Володя и Лена поехали по домам. Девочка сказала, что завтра она не сможет приехать, потому что ее попросила помочь по хозяйству мама.
Дома за ужином Вовка рассказывал отцу с матерью о своих новых впечатлениях и успехах. Через пару часов он отправился спать, пожелав родителям спокойной ночи.

Идти или не идти?

На следующий день Вовка снял деньги с банковской карты и сразу после этого поехал в клуб. Там он сообщил Михалычу не слишком приятную новость о своей невозможности занятий верховой ездой. Тот отнесся к проблеме с пониманием.
- Значит, судьба у тебя такая быть просто владельцем. А Лена, похоже, помимо коновода становится теперь еще и всадником. Если ты как владелец возражать не будешь. А через годик, глядишь, и тебе можно будет начать.
- Михалыч возражать, конечно, не буду. У них там взаимопонимание налаживается.
- Вот и хорошо. Недельку еще поработаем с тобой лошадку на корде, а потом глянем, как она под седлом себя ведет. Чего делать сегодня собираешься?
- Пойду за постой заплачу и Ваську выведу.
Вовка сходил в бухгалтерию, затем почистил Ваську и отгонял ее на корде. Он с удовлетворением отметил, что в этот раз лошадка сразу повела себя абсолютно спокойно, да и у него получалось гораздо лучше.
Поставив Ваську в денник и попрощавшись с ней, Володя поднялся в кафе, чтобы перекусить. Перед входом висело объявление.

Приглашаю на празднование своего дня рождения, которое состоится в нашем кафе в 18 часов в это воскресенье. Явка всех строго обязательна.
Марина Измайлова, хозяйка Фройляйн.

Подошел Михалыч.
- Ну, и что ты думаешь по этому поводу?
- То же, что и раньше. Тем более, меня не приглашали.
- Как это не приглашали? Видишь, написано «явка всех строго обязательна». Значит, и тебя пригласили. В общем, не дури. Чтобы пришел. Как положено, с цветами и подарком. Если проигнорируешь мою просьбу, мы с тобой крепко поссоримся.
Всю обратную дорогу Вовка думал, как ему поступить. Ссориться с Михалычем не хотелось. Еще больше хотелось увидеть Марину. Надо идти, решил он, подарок успею купить, до воскресенья еще три дня.

С лодки скользнуло весло

Следующие три дня Вовка посвятил совершенствованию работы Васьки на корде. Ему помогала Лена, которая пару раз приезжала на конюшню раньше Вовки и ухаживала за Васькой не менее старательно, чем ее хозяин. Девочка обрадовалась, когда узнала, что ей предстоит еще и ездить на Ваське верхом. И тут же очень огорчилась, узнав, по какой причине ее сажают на лошадь. Она хотела даже отказаться. Вовка и Михалыч как могли, успокаивали ее.
- Пойми, девочка, нельзя превращать лошадь в хомячка, - втолковывал Михалыч. Это большое и сильное животное. Ему нужно двигаться и работать. А без всадника, сама понимаешь, много не наработаешь. Так что готовься, на следующей неделе начнем. Предупреждаю сразу: работы у нас впереди очень много. И с тобой как с всадником тоже. Так что не пищать. Я дядька добрый, но лентяев не люблю.
По совету Михалыча Вовка съездил в конный магазин «Алькор» и приобрел кое-что из амуниции.
- На седло и уздечку не траться, - сказал Михалыч. На первое время возьмешь у меня. Какой я начкон, если у меня в заначке нет пары-тройки седел и уздечек. А железо вообще подбирать надо не один день, этим я сам займусь.
Побродив по магазину, Володя купил подарок Марине смешную и симпатичную лошадь по имени Оливер в свитере, джинсовом комбинезоне и с рюкзаком на спине.
Пришлось докупать и лекарства. Журавлева в Вовкином присутствии осмотрела Ваську и написала новый список. Он был гораздо короче предыдущего.
- На той неделе переведем Ваську в основную конюшню, - сказала Ирина Николаевна, - карантин заканчивается, кобыле в гостевой конюшне больше делать нечего. Анализ крови на предмет установления, кто же у лошади отец, я в Рязань отправила, будем ждать ответ. Ты подарок Марине купил?
Вовка ответил утвердительно.
- Молодец, послушал Михалыча. Думай что хочешь, но у меня большие надежды на этот день рождения, - загадочно сказала Журавлева.
Наступило воскресенье. Вовка купил большой букет белых роз, (Марина говорила ему, что именно к этим цветам она неравнодушна), упаковал подарок в красивую коробку и поехал в клуб. Цветы он поставил у Михалыча в комнате, предварительно оповестив его об этом. Потом выпустил Ваську в леваду погулять на пару часов. К шести часам вечера в кафе начали подходить приглашенные. Приехала и Журавлева. Марина появилась ровно в семь, одетая в красивое длинное платье с открытыми плечами. Выглядела девушка просто потрясающе. Вовке показалось, что в ее глазах промелькнула грусть, когда их взгляды случайно встретились. Когда Марина вошла в кафе, гости, устроив живой коридор, хором запели «Happy Birthday to you», а потом принялись поздравлять Марину. Подошел и Вовка.
- Здравствуй, Марина. Поздравляю тебя с днем рождения. Я никогда не желаю при поздравлениях никаких конкретных вещей. Вдруг у тебя другие пожелания. Пусть всегда сбывается то, чего ты больше всего хочешь, - Володя протянул Марине букет и подарок и поцеловал ее в щеку. Когда Вовкины губы коснулись щеки девушки, Володе показалось, что невидимая искра пробежала от нее к нему и потом вернулась обратно.
- Спасибо, Володя. Я рада, что ты пришел, - тихо ответила Марина.
- А теперь давайте праздновать. И не забывайте почаще произносить тосты в честь именинницы, - Михалыч взял бразды правления в свои руки.
Два часа пролетели быстро. Гости уже не сидели, уткнувшись в свои тарелки, как это часто бывает на таких мероприятиях, а оживленно беседовали. Кто-то завел разговор о поэзии. Как ни странно, первым его поддержал Михалыч.
- У меня в молодости были друзья, которые, собравшись в компании, непременно начинали сочинять буриме. Темы были совершенно невероятные. Качество оценивалось коллегиально. Победителю доставалась бутылка коньяка.
- А что такое «буриме»? спросил Михалыча начальник охраны Костя Сергеев, рыжий мужчина лет тридцати пяти.
- Это когда даются конечные слова в строчках, в рифму. И нужно придумать остальное стихотворение, - пояснил Володя.
- И как часто ты коньячок на халяву пил? не отставал от начкона глава местных секьюрити.
- Не скрою, бывало, - последовал ответ.
- А сейчас слабо? поинтересовался Костя
- А вот и не слабо, - начал заводиться Михалыч, - давайте тему.
У Вовки с начальником охраны были натянутые отношения. Костя считал, что ничего героического Володя не совершил, поскольку бандитов пачками не отстреливал, ударником капиталистического труда не являлся и амбразуру дота грудью не закрывал. О своем мнении Сергеев добросовестно оповестил уже добрую половину клуба. В последнее время количество вновь оповещенных резко сократилось, потому что Михалыч, выслушав начальника охраны, пообещал поступить с ним как президент страны с террористами то есть замочить в сортире. Теперь Вовка решил отыграться.
- Михалыч, есть тема. Верига расстрига, рыжий бесстыжий.
Марина и Журавлева, знавшие о Вовкиных отношениях с Сергеевым, широко улыбнулись. Ухмыльнулся и Михалыч. Прошло немного времени и он продекламировал:

Не знала она про веригу
Тем более про расстригу.
Но тут появился рыжий,
Ей все объяснил, бесстыжий.

Кафе грохнуло смехом. Сергеев залился краской, сердито посмотрел на Володю и, демонстративно достав из кармана сигареты, вышел в фойе.
- Теперь моя очередь, а вот и тема, - продолжал развлекаться Михалыч. Тропка робко, люблю ловлю.
Вовке вообще не пришлось думать, строчки сложились сами:

Ведет меня тропка
К той, что люблю.
Чьи взгляды ловлю
Безмолвно и робко.

Присутствующие зааплодировали.
Марина, не отрываясь, смотрела на Вовку, и тот решил идти до конца.
- Буриме это, конечно, здорово. Но тут уже рифма дана. А вот когда надо написать стихотворение с какими-нибудь заданными непростыми условиями, тогда без настоящего таланта действительно не обойтись. Например, поэт Константин Бальмонт на спор (уточняю сразу не на коньяк, на деньги) написал стихотворение из трех четверостиший, где в каждом слове встречается буква «Л».
- Ну-ка, ну-ка, процитируй, - Михалычу явно нравилась тема разговора. Журавлева ободряюще кивнула Володе.
- Просим, просим! закричали остальные.
Вовка встал и, глядя только на Марину, начал читать:

С лодки скользнуло весло.
Ласково млеет прохлада.
"Милый! Мой милый!" - Светло,
Сладко от беглого взгляда.

Лебедь уплыл в полумглу,
Вдаль, под луною белея.
Ластятся волны к веслу,
Ластится к влаге лилея.

Слухом невольно ловлю
Лепет зеркального лона.
"Милый! Мой милый! Люблю!.."
Полночь глядит с небосклона.

Вовка замолчал и сел. Еще минуту молчало все кафе. Марина опустила голову. Сидевшая рядом с ней Журавлева обняла ее за плечи и что-то зашептала на ухо. Девушка кивнула головой, потом встала и вышла. К этому времени собравшиеся принялись обсуждать более приземленные темы, основными из которых, как обычно, были лошади, всадники и все, что с ними связано. Кто-то уже танцевал, несколько человек вышли покурить. Отсутствие Марины никто не заметил.
Журавлева подошла к Володе.
- И чего ты сидишь? Быстро вставай, бери Ваську и марш к запасным воротам.
- А зачем?
- Володя, ты меня до сих пор слушался?
- Конечно, Ирина Николаевна.
- Вот и не задавай лишних вопросов.
Вовка пошел в гостевую конюшню, надел на Ваську недоуздок и пристегнул корду. Подойдя к запасным воротам, он увидел Марину, которая вела к ним свою лошадь. Парень и девушка остановились. Их разделяло всего три шага, но было видно, как трудно им сделать эти шаги.
- Пойдем, попасем лошадок, - голос Вовки звучал тихо.
- Пойдем, - так же тихо ответила Марина.
Они открыли ворота, и вышли на дорогу. Пройдя совсем немного, Вовка остановился.
- Марина, прости меня. Я не знаю, что на меня тогда нашло. Твой папа сказал, что у тебя своя дорога. Нет, он меня не ругал, но его вежливых слов мне было вполне достаточно. Почему ты не пришла?
- Мой папа сказал, что тебя нельзя беспокоить. И как только тебе станет лучше, он сам мне скажет. А я не выдержала, позвонила. И услышала от тебя совсем не то, что хотела.
- А моим родителям ты могла позвонить?
- Вовка, а кто я им? Всего лишь девочка, которая нашла тебя в сквере после драки с этими негодяями. Твой папа очень благодарил за помощь, но это не повод навязываться. Тем более я прекрасно понимала, что твоим родителям было не до меня.
- Марина, если я действительно мешаю тебе строить планы на дальнейшую жизнь, скажи мне прямо, не обижусь. Твой папа в чем-то, наверно, прав.
- Какой же ты все-таки дурак, Вовка Васильев, - сказала Марина и заплакала.
Вовка шагнул вперед и обнял ее. Девушка прижалась к нему мокрой от слез щекой. Володя искал слова, которые он должен сказать сейчас, и не находил. «А может, никакие слова и не нужны? подумал он. Может, нам все понятно без слов?»
- Только не говори сейчас ничего, Володенька, - прошептала Марина, - ничего-ничего.
Вовка крепче обнял Марину. Она прижалась к нему уже не щекой, а всем телом, подняла голову, и губы их встретились.
Тем временем приглашенные обнаружили отсутствие именинницы. Кто-то предложил пойти поискать Марину, а заодно и подышать свежим воздухом. Почему сразу пошли к запасным воротам, не знал никто. Ворота были открыты. Солнце садилось в чистое, ясное небо и на его фоне люди увидели силуэты целующихся Вовки и Марины. За ними стояли их лошади, слегка соприкоснувшись наклоненными головами.
Начальник охраны открыл рот, чтобы сказать что-то, по его мнению, веселое. В то же мгновение Михалыч поднес к его носу здоровенный кулак, и Костя прикусил язык. Журавлева махнула рукой по направлению к конюшне, и все тихо пошли обратно.
Никто из вернувшихся в кафе так и не дождался влюбленных. А Вовка и Марина молча стояли, забыв обо всем на свете. Их лошади, словно понимая важность происходящего, тоже не двигались с места. Стемнело. На небе ярко горели звезды. Володя поднял голову.
- Марин, а знаешь, почему магазин, в котором мы амуницию покупаем, называется «Алькор»? спросил Вовка.
- Нет. Мне важно, что у них цены хорошие, а насчет названия я даже не задумывалась.
- «Алькор» - это по-арабски «всадник». Так называется маленькая звездочка в созвездии Большой Медведицы. Посмотри, она над последней звездой в ручке ковша. Кстати, эта звезда называется «Мицар», что значит «конь». Всадник едет на коне, все очень красиво.
- Откуда ты это знаешь?- удивилась Марина.
- От бабушки, она мне часто про звезды рассказывала. Видишь белую полосу на небе из звезд?
- Вижу.
- Это Млечный путь. По нему летит Лебедь, спасаясь от Орла, - Вовка показал Марине оба созвездия.
Вскоре парень и девушка вернулись обратно в клуб. Они поставили лошадей в денники и долго целовались на скамейке возле парковки, потом около Вовкиного подъезда. Время остановилось. К действительности их вернул звонок одновременно телефонов Марины и Володи.
- Алло!
- Пап, скоро буду, совсем скоро. Минут через десять, - Вовка повесил трубку.
- Да, папа. Я уже еду, - закончила разговор Марина.
Парень и девушка посмотрели друг на друга, улыбнулись и начали медленно расходиться: Вовка к подъезду, Марина к машине.
- Я тебя люблю, - услышала Марина шепот Вовки.
- Я тебя люблю, - прочитал Вовка по губам Марины.

Жизнь бьет ключом

После дня рождения Марины прошло три недели. Володя ездил в клуб вместе с ней, иногда они брали с собой Лену. Лена оказалась тактичной девушкой, она хорошо понимала, что мешает, поэтому старалась добраться до клуба сама.
Ваську перевели в основную конюшню. Михалыч пошептался с владельцем коня, стоящего рядом с кобылой Марины, и Васька оказалась в соседнем деннике с Фройляйн. Вовка с большим удовольствием наблюдал за тем, как их лошади общаются друг с другом, в этом было одновременно что-то трогательное и непонятное. Пешие прогулки в поля стали обязательным действом, без которого Марина и Володя никогда не уезжали домой.
Михалыч, насколько это было возможно при его занятости, занимался Васькой при непосредственном участии Лены. Он подробно объяснял Вовке, зачем проводит те или действия и упражнения.
- Уж коль ты сам ездить пока не можешь, вникай в суть работы. Владелец должен знать, что делают с его лошадью и для чего.
Васька под седлом вела себя спокойно, а первые тесты показали, что прыгать кобыле очень нравится.
- Похоже, что до того, как лошадка отправилась к метро народ катать, кто-то в нее основы спортивные заложить успел, - резюмировал Михалыч. Это радует, не с нуля начинаем.
Лена как всадник тоже произвела на тренера хорошее впечатление.
- Будет из девочки толк, можно не сомневаться. Главное, чтобы нос не задирала, - одобрительно сказал тренер после очередного занятия. Скидок на возраст Михалыч не признавал. Лена иногда засыпала прямо у Марины в машине. В этом случае Володя и Марина довозили юную всадницу до ее дома. Как-то раз, проводив Лену, Вовка и Марина столкнулись с выходившим из этого же подъезда Иваном Ивановичем. Удивленные донельзя, они не сразу поздоровались.
- Иван Иванович, добрый вечер!
- Добрый. Я смотрю, вы опять вместе. Это хорошо. Давненько мы не виделись. А у меня для вас интересные новости. Володя, я думаю, визит к мадам Пилипчук ты еще не забыл?
- Забудешь такое, как же.
- Ну так вот. В район, где Пилипчук держит лошадей, пришел новый начальник райотдела милиции. Очень принципиальный мужик. Оказывается, на нашу старую знакомую столько жалоб накопилось, только вот прежнее руководство спускало все на тормозах. А Пилипчук до того уверовала в свою безнаказанность, что заявилась к новому начальнику с конвертиком в сумочке. Потом-то она об этом пожалела, но было поздно. Потому что разозленный майор буквально через пару дней нагрянул в ее хозяйство с проверкой, прихватив с собой главу местной администрации с врачом санэпидемстанции в придачу. И получила гражданка Пилипчук после проверки уведомление о том, что лавочка ее закрывается. Тогда она ничего умнее не придумала, как заявить, что всех лошадей выпустит на улицу. Мол, кормить их нечем и все такое. Только просчиталась мадам. Оказывается, у нас в городе весьма влиятельные люди буквально неделю назад открыли что-то вроде приюта лошадиного. И вместо того, чтобы отправиться на улицу, десять коней поехали в этот приют.
- А еще четыре? спросил Вовка. Там же четырнадцать оставалось, когда мы Ваську увезли.
- Остальных пристроили ребята, которые уже давно спасают лошадок от всяких пилипчуков и им подобных. Организация у них так и называется «Эквихелп». Возможностей, конечно, поменьше, но оставшихся четырех они в хорошие руки пристроили.
- Здорово! Это действительно хорошие новости, - обрадовалась Марина.
- А Вы что здесь делаете? с хитринкой спросил Вовка.
- Да вот, зашел к Лениной маме, она мне звонила вчера. Мы после первого разговора несколько раз в городе встретились случайно. У нас, как выяснилось, много общего.
- Понятно, - дружно протянули Вовка с Мариной и улыбнулись.
- Иван Иванович, Вас подвезти? спросила девушка.
- Да нет, спасибо. Мне тут недалеко, пешочком пройдусь.
Заканчивался еще один день. И он принес много нового и хорошего. Жизнь била ключом.

Разговор для троих

Прошла неделя. Вовка снова начал работу в отцовской фирме. Свободного времени значительно убавилось, и на конюшню Володя ездил теперь только по вечерам. Встречи с Васькой по-прежнему доставляли ему огромную радость. Иногда после трудного дня к нему в голову закрадывалась мысль отменить поездку, но чем ближе Вовка подъезжал к конюшне, тем лучше он себя чувствовал. Общаясь с лошадью, он вообще забывал об усталости. Лена вместе с Васькой потихоньку осваивала прыжковые азы. Обе показали себя талантливыми учениками, и тренер, слегка изменив первоначальный план, решил подготовить их к соревнованиям, которые должны были пройти в клубе через два месяца, в последнюю субботу сентября. В них должны были принять участие только начинающие всадники и дети.
А Вовке не давало покоя одно его отношения с Мариной. Она несколько раз была в гостях у его родителей, которые полностью одобряли выбор сына. Марина им очень нравилась. Но отец девушки наверняка знал, что они помирились и продолжают встречаться. Будь это всего лишь очередной летний роман, беспокоиться не было бы причин. Но чувства к этой девушке сильно отличались от тех, которые Вовка испытывал раньше к своим прежним подружкам. И он решил поговорить с Мариной, выбрав для этого очередную прогулку в поля.
- Марин, ты извини, но меня одна вещь беспокоит.
- Что-нибудь по поводу Васьки?
- Да нет, там все классно.
- А что тогда? Ума не приложу.
Вовка помолчал и решился.
- Да твой папа, Николай Петрович.
- Почему ты заговорил о моем отце?
- Ну мы вот с тобой встречаемся Извини, мы теперь с тобой просто вместе, ну в общем я, - Володя замялся.
- Володя, что ты хочешь этим сказать? не понимала Марина.
- Ты для меня всё!!! выпалил Вовка, - а он
- А что «он»? тихо спросила девушка.
- Ну, этот наш разговор с твоим отцом в больнице
- Аааа, ты об этом.
- Конечно об этом. Я не хочу еще раз услышать от Николая Петровича то же самое.
- Володенька, я сама не знаю, как быть. Папа у меня хороший, но иногда его просто клинит. Переживает за меня, беспокоится. Я ему сто раз уже говорила, что все в порядке, а он не верит. По три раза переспрашивает. Да это у всех почти. У друзей моих, например, такая же проблема. Родители опекают, как пятилетних. Привычка
- Да уж, испытал на себе, - буркнул Вовка.
- Давай пока оставим все, как есть, любимый. Мне с тобой хорошо, и это главное.
- И мне с тоже, солнышко моё, - Володя нежно поцеловал девушку.
Уже прощаясь с Мариной, парень принял решение поговорить с Николаем Петровичем.

Приехав домой, Вовка занялся самокритикой. «Расслабился, понимаешь ли. Жизнь за тебя никто строить не будет. Приятно, конечно, когда тебе такие люди как Иван Иванович и Журавлева помогают. Но самому тоже действовать надо».
С такими мыслями он заснул.
На следующий день Вовка сразу отправился в банк. Юноша позвонил по внутреннему телефону прямо в кабинет Николая Петровича. Ему ответила секретарша.
- Приемная господина Измайлова, добрый день.
- Здравствуйте. А можно Николая Петровича?
- Как вас представить?
«Представьте меня в душе», - чуть не ляпнул Вовка.
- Васильев Владимир.
Вскоре парень получил пропуск, и охранник проводил его в кабинет, предварительно проверив металлоискателем с головы до ног.
- Здравствуй, Володя, - банкир пожал ему руку и пригласил сесть. У меня мало времени, поэтому излагай быстро и ясно. Чай или кофе будешь?
Не дожидаясь ответа, Измайлов нажал кнопку селектора:
- Юлия Федоровна, принесите два кофе, пожалуйста.
Кофе секретарь принесла быстро. Все это время Вовка собирался с духом.
- Я хотел поговорить с вами о нас с Мариной.
Николай Петрович, собравшийся было продегустировать напиток, поставил чашку на стол.
- Так. Я было подумал, что ты о кредите пришел договариваться от имени и по поручению Сергея Ивановича. А тут вон оно что. Ты уверен, что нам есть о чем говорить?
- Есть, Николай Петрович. Хотя бы потому, что я люблю вашу дочь. Смею надеяться, что наши с Мариной чувства взаимны. Если вы думаете, что я не смогу прокормить семью, то ошибаетесь. У меня есть работа, она мне нравится. Через год я окончу институт и буду принимать у отца дела. Так что на жизнь хватит. И на лошадей тоже. А может, и на что-то большее.
- Это всего лишь то, чего хочешь ты. А хочет ли этого Марина? произнес банкир.
- Об этом вы ее сами должны спросить.
- Николай Петрович, ваша дочь приехала, - сообщила секретарь.
«Во попал», - промелькнуло у Вовки в голове.
«Ну и дела», - подумал Измайлов.
Новость застала их врасплох. Первым пришел в себя отец Марины.
- Ну что ж, не будем откладывать. Сейчас и спросим, что моя дочь думает по этому поводу.
Вошла Марина. Увидев Вовку в кабинете отца, она замерла на пороге от удивления.
- Володя? Ты что здесь делаешь?
- Судя по тому, что я от него услышал, собирается просить у меня твоей руки и сердца, - не то пошутил, не то серьезно ответил Николай Петрович.
- Вовка, ты с ума сошел, - ринулась в бой Марина.
- Я ничего такого не просил, - возмутился Вовка. Пока не просил, - добавил он после короткой паузы.
- Так, милые мои, шутки в сторону, - взял ведение разговора в свои руки Николай Петрович. Мнение Володи я уже знаю. Марина, теперь я хочу выслушать тебя.
- Папа, мы любим друг друга. Не знаю, что мне нужно сказать или сделать, чтобы ты поверил. Если я, в конце концов, буду женой владельца небольшой фирмы, а не нефтяного магната, тебя это сильно огорчит?
- И как далеко у вас зашло? задал вопрос в лоб банкир, подавшись вперед.
Вовка и Марина одновременно покраснели. Николаю Петровичу очень понравилась их реакция, и он принял в кресле более расслабленную позу.
- Дочка, ты знаешь, что для меня главное твое счастье. И дело не в том, кем будет твой муж. Вокруг таких завидных невест, как ты, постоянно крутятся ушлые молодые люди, обладающие хорошо подвешенным языком и красивой внешностью. Кружить голову молоденьким девушкам они умеют великолепно. И цель у них не любовь, а деньги. Поверь, не одна богатая глупышка попалась на эту удочку. Я рассматриваю всех юношей, с которыми ты общаешься и встречаешься, именно с этой точки зрения. Независимо от произведенного ими на меня первого впечатления. Поэтому я тебя не пустил в больницу. Согласись, неделя, проведенная вместе с Володей, это еще не основание для того, чтобы я был спокоен за тебя и твое ближайшее будущее. Я знаю, что, несмотря на мой разговор с Володей в больнице, вы продолжаете встречаться. Не сердись, девочка моя, у меня свои источники информации. Сейчас я не против того, чтобы вы были вместе, как хорошие друзья. О любви и браке, если не возражаете, поговорим в следующий раз. А теперь извините, через десять минут у меня важная встреча.
Подтверждая его слова, снова включился селектор.
- Николай Петрович, приехали Ваши партнеры из Москвы.
Измайлов встал, пожал Вовке руку, поцеловал Марину. Молодые люди пошли к двери. Банкир внезапно окликнул Вовку.
- Володя, еще на одну минутку я тебя задержу. Мариночка, ты подожди в приемной.
Когда за дочерью Николая Петровича закрылась дверь, он подошел к Вовке и, глядя ему прямо в глаза, сказал:
- Запомни, парень: Марина это все, что есть у меня в жизни. Если ты хоть раз дашь мне повод усомниться в искренности твоих чувств к моей дочери, я отправлю ее на учебу куда-нибудь в Америку. Даже если мне для этого придется задействовать танковый полк и батальон спецназа. А тебе испорчу и карьеру и жизнь. Все, иди. Не будем снова вступать в дискуссии.
Вовка вышел из кабинета, взял за руку Марину. Вскоре они вышли из банка.
- Что тебе папа сказал? спросила Марина.
- Да так, ерунда. Сказал, что если я на тебе не женюсь, он сделает так, что меня после окончания института отправят на Северный полюс. Для этого Николай Петрович специально откроет там филиал своего банка.
Марина хохотала до слез.

Отголоски прошлого

После разговора в кабинете Николая Петровича молодые люди сталь относиться друг к другу с еще большей симпатией. Учеба в разных институтах не давала возможности быть вместе не только вечером. Но гениальное дитя прогресса мобильный телефон давал возможность общаться. Вовка скачал на свой телефон целую кучу смайликов и каждый день отправлял Марине смешные или нежные сообщения. Марина не любила посылать СМС-ки. Тогда Володя в шутливой форме потребовал от девушки компенсации она должна была при встрече поцеловать его столько раз, на сколько больше он прислал сообщений, чем Марина.
Шли дни, обычные для большинства людей. Но для Марины и Володи они были самыми лучшими в их жизни. Общение с лошадьми помогало влюбленным снять усталость, накопившуюся за день, а опека ими девочки Лены сделала взрослее и серьезнее.
Как-то раз Вовка и Марина уже сели в машину, чтобы ехать домой, но их окликнул Михалыч.
- Володя, хочу попросить тебя мне сегодня помочь. Разумеется, имеешь полное право отказаться.
- Михалыч, не вопрос, что надо сделать?
- Подежурить сегодня ночью в конюшне, помочь конюхам. У нас двое ночных заболели. Мариночка, извини, что я у тебя кавалера умыкнул.
Марина согласно кивнула головой, поцеловала Вовку в щеку и уехала. Вовка позвонил родителям и сообщил, что остается в клубе.
Парень уже не понаслышке знал об обязанностях конюха, поэтому никаких проблем не испытывал, помогая раздавать корма лошадям. Потом они с Михалычем пили чай. Начкон рассказал несколько интересных историй из собственной спортивной биографии. За беседой время пролетело незаметно, и около полуночи Вовка отправился спать на диван в конюховке.
Проснулся он неожиданно, как будто его кто-то толкнул. Володя посмотрел на часы половина второго ночи. Он попытался снова заснуть, но сон как рукой сняло. Вовка встал, оделся и пошел в конюшню, не зная, что его туда влечет. Выйдя из-за угла в основной коридор, парень увидел у денников Васьки и Фройляйн недавно принятого на работу конюха, худого и нелюдимого парня по имени Никита. Тот достал из кармана флакон и, воровато оглядываясь, протянул руку через решетку к автопоилке лошади Марины.
- Ты что это делаешь, гад такой! голос Вовки прозвучал очень громко в ночной тишине конюшни.
Ночной гость вздрогнул, выронил флакон и бросился наутек. Володя рванул за ним. Никите не повезло, он еще плохо изучил планировку конюшни, поэтому свернул в тупик. Тупик оканчивался туалетом. Конюх влетел внутрь и закрыл дверь. Вовка, недолго думая, с разгону ударил в дверь плечом, и та с грохотом распахнулась. Никита, получив удар в спину, упал на колени. Володя схватил конюха за шиворот и нагнул над унитазом.
- Я тебя, сволочь, утоплю сейчас! Вовка уже не говорил, а кричал.
- Отпусти, я ничего плохого не хотел сделать! пытался вырваться Никита, но Вовка был гораздо сильнее.
- Ну да, а в автопоилку ты витамины вылить собирался?!
- Отпусти, я ничего не знаю.
- Что за шум, а драки нету? за спиной у Вовки возник Михалыч. Похоже, я ошибся, драка как раз есть. Володя, чем тебе новый конюх не угодил?
Парень, не отпуская Никиту, быстро рассказал Михалычу причину столь неуважительного отношения.
- Так, - произнес начкон. Мне кажется, что разбираться здесь должна милиция.
- Отпустите, не надо милиции, - снова завопил Никита. Я все расскажу. Два дня назад около конюшни ко мне подъехали два парня на мотоцикле. Поговорили со мной о лошадях, потом один из них предложил мне подзаработать. Я согласился, деньги-то всем нужны. Парни дали мне этот флакон и пятьсот долларов. Сказали, что надо сделать.
- И что надо было сделать? перебил рассказчика Михалыч.
- Вылить по половине в автопоилки Весны и Фройляйн.
- А ты спросить не догадался, что в этом флаконе?
- Они сказали, что ничего серьезного, просто у лошадей ненадолго отекут ноги, и все.
- И ты согласился?
- Да. Мне пообещали, когда я все сделаю, подарить еще и мотоцикл, на котором они приехали. Я же от мотоциклов тащусь, а там не машина, а сказка! Отпустите меня, пожалуйста. Я ничего плохого не хотел. Мне с моей конюховской зарплатой никогда такой аппарат никогда не купить, неужели вы не понимаете!
- Значит, от мотоциклов тащишься, а тут такой шанс, - ровным голосом произнес Михалыч. Ну что ж, это несколько меняет дело.
Вовка, все еще держащий Никиту головой в унитазе, недоуменно посмотрел на начкона.
Конюх облегченно вздохнул, и в это время Михалыч нажал кнопку слива воды.
Когда вызванная охраной клуба милиция увезла Никиту, Вовка зашел в денник к Ваське и минут пятнадцать гладил лошадь, внезапно осознав, что сегодня он мог потерять ее навсегда. Кобыла стояла тихо, словно прочитав Вовкины мысли.
Понимая, что выспаться уже не удастся, парень поднялся к Михалычу в комнату.
- Михалыч, как думаешь, кто его послал?
- У тебя самого-то есть мысли по этому поводу?
- Да есть, конечно. Пилипчук не зря Марине угрожала при первом разговоре. Но после того как покатушную конюшню закрыли, я об этих угрозах и думать перестал. А Пилипчук вон как, решила напоследок хлопнуть дверью. Наверняка мотоциклисты эти те же самые подонки, с которыми я в сквере подрался.
- Вот ты сам и ответил на вопрос.
- А во флаконе что было?
- Когда милиция экспертизу сделает, тогда и узнаем.
Весь следующий день клуб гудел, как растревоженный улей. Разумеется, в центре внимания был Вовка. Даже Костя, начальник охраны, уважительно пожал парню руку и похлопал по плечу, давая понять, что об их прошлых разногласиях можно забыть. Володя позвонил Марине, и та, бросив занятия в институте, примчалась на конюшню. Она прибежала к Фройляйн в денник и долго стояла с глазами, полными слез, обняв лошадь за шею. Подошел Вовка.
- Марина, все уже позади, все хорошо. Не плачь.
Марина всхлипнула, погладила лошадь и вышла из денника, закрыв за собой дверь.
Она обняла Володю и крепко прижалась к нему.
- Милый, спасибо тебе. Ты спас Лялю, а значит, и меня тоже.
- Ерунда, я случайно оказался в нужное время в нужном месте.
- Нет, Володенька, это судьба. Ты уже третий раз спасаешь жизнь лошадям. А таких совпадений не бывает.
- Мариш, вот и давай подождем. Жизнь покажет.

Васька чемпион.

За неделю до соревнований Марина и Вовка взяли с собой Лену, съездили в любимый магазин и купили девочке полный парадный комплект амуниции. Лена даже заплакала от радости. Ваське тоже были куплены вещи, которые планировалось использовать только на соревнованиях. Обновки в тот же день торжественно продемонстрировали Михалычу и Журавлевой, которые полностью одобрили выбор.
- Володя, получила я результаты экспертизы из Института коневодства, - сообщила Журавлева. Не знаю, огорчит тебя это или нет, но лошадка твоя в чистом виде бепешка. Не было там никаких ганноверов.
- А мне все равно, Ирина Николаевна. Какая разница, какой Васька породы, я ее и на трех чистокровных не променяю, - ответил Вовка.
- И мне все равно. Потому что Васька самая лучшая, - подала голос Лена.
- Да, не ошиблись мы с тобой в учениках, Николаевна, - вступил в разговор Михалыч, - с ними можно не только на соревнования, но и в разведку.
Наступила суббота. Вовка взял на себя обязанности почистить и поседлать Ваську, потому что Лена с бледным лицом ходила вокруг кобылы и роняла то щетку, то скребницу. Было видно, что она очень волнуется. Прибежала Марина.
- Лена, давай на разминку. Там Михалыч уже нервничает.
Вовка вывел Ваську на улицу, помог Лене сесть в седло и затянуть подпруги. На разминку его не пустили, и он наблюдал ее, как и все, с внешней стороны ограждения. Удивительно, но Лена, сев в седло, быстро успокоилась. Прыжки у нее получались очень неплохо. А Васька вообще всем своим видом говорила, что не понимает, отчего люди и некоторые лошади вокруг так суетятся. Судья-информатор пригласил пару на боевое поле.
Вовка скрестил за спиной пальцы. Марина затаила дыхание. Михалыч замер. Ударил колокол. И всадник с лошадью полетели. Полетели не безумным галопом, а быстро, легко и красиво. Васька накатывала на препятствия, словно у нее за плечами был уже немалый конкурный опыт. Лена управляла кобылой уверенно, но и ни разу не усомнилась в правильности сделанного лошадью самостоятельного выбора. Отмашка флажка стартера оповестила об окончании выступления. Болельщики перевели дух.
- Трофимова Елена закончила маршрут за сорок девять целых пятьдесят пять сотых секунды, без штрафных очков, - объявил судья-информатор.
Михалыч поднял брови.
- Хорошее время, однако. Так и до призов недалеко.
Тренер оказался прав наполовину. Лена выиграла свои первые в жизни соревнования. И не стесняясь плакала прямо после награждения, обняв Ваську за шею. Лошадь недоуменно смотрела на девочку, словно говоря ей: а ты сомневалась? Мы с тобой еще не то сможем!
Импровизированный банкет, организованный Мариной и Вовкой по случаю победы Васьки и Лены, закончился поздно вечером. Молодые люди отвезли Лену домой. И опять местом расставания был назначен хорошо им знакомый сквер. Володя и Марина сели на скамейку, еще переживая события дня.
- Какая Лена молодец! сказал Вовка.
- Володенька, это в первую очередь Васька молодец, и Михалыч.
- Это как? не понял Вовка, а Лена?
- А так. У Лены еще слишком мало опыта, чтобы ставить ее на первое место в тройке «лошадь-всадник-тренер». Ее заслуга сегодня в том, что она выполнила указания Михалыча и не мешала Ваське прыгать. Вот когда она начнет Ваське помогать, тогда поднимется на ступеньку выше или станет рядом с двумя другими членами этого триумвирата. Но к этому еще идти и идти.
- С этим конным спортом и лошадьми век живи век учись, - подумал Вовка.
- Марина, я должен тебе сказать, что наши отношения не могут больше так продолжаться, - заявил ни с того ни сего Володя.
Марина вздрогнула и испуганно посмотрела на него.
- Что ты хочешь этим сказать, Володенька?
- Только одно. Выходи за меня замуж. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.
- Володенька, родной, - прошептала Марина, - может, мы торопимся?
Но ее глаза говорили совершенно другое. Они встали со скамейки. Володя легко поднял Марину на руки и закружил по скверу. Она спрятала свое лицо у него на груди, а счастливый Вовка нежно касался губами волос Марины и после каждого поцелуя шептал ей: «Я тебя люблю».

Последний разговор

Молодые люди решили не откладывать дело в долгий ящик и на следующий день отправились к отцу Марины. Каждое воскресенье Николай Петрович проводил в загородном доме, и Вовка с Мариной поехали туда, купив шампанское и немного продуктов.
Банкир встретил их в хорошем настроении. Они сели на улице, в беседке.
- Вот не ожидал, что навестите меня здесь. Сказать по правде, я сюда по привычке езжу, делать-то здесь особо нечего. В преферанс только по вечерам разве что поиграть, так партнеры достойные не всегда приезжают. А все эти визиты вежливости друг к другу с обсуждением купленных нарядов и машин хороши не чаще, чем раз в месяц. Не обращайте внимания, это я просто ворчу. Старею, наверно. Ну, а теперь расскажите мне, каким ветром вас сюда занесло. Не верю я, что решили меня просто так, из вежливости навестить.
Парень и девушка посмотрели друг на друга, потом на Николая Петровича. Володя взял Марину за руку, встал и взволнованно произнес.
- Николай Петрович, я прошу вас разрешить мне жениться на вашей дочери. То есть я прошу у вас ее руки. Обещаю, что ни вы, ни она никогда не пожалеете о сделанном выборе, - сказав это, Володя крепче сжал руку Марины и остался стоять.
- Ты согласна, дочка? спросил отец.
Марина сияющими от радости глазами посмотрела на него и тихо сказала: «Да».
- Я ждал этого разговора и этих слов, - сказал Измайлов. Перед нелегким выбором вы меня поставили. Но я вижу сейчас ваши глаза и тоже говорю «да». Совет вам да любовь, как говорили наши предки. Ну, поздравьте друг друга, что ли. А то замерли как столбы, а еще жених и невеста.
Вовка и Марина смущенно потупились, затем одновременно подняли головы и поцеловались. Николай Петрович крепко обнял их обоих. Потом они пили шампанское. Ночевать остались в коттедже, благо комнат там было предостаточно, хватало всем.
Утром, позавтракав и попрощавшись с Николаем Петровичем, теперь уже по-настоящему жених и невеста, Вовка и Марина поехали к его родителям. Их реакция была более эмоциональной, нежели реакция Измайлова. Вовкина мать прослезилась, обняла девушку и назвала ее дочкой. Сергей Иванович, будучи в своем репертуаре, спросил Вовку, отведя его в сторону, чтобы никто не слышал:
- Не рано хомут-то на шею вешаешь? Погулял бы еще.
Сын шутливо боднул отца в грудь и вернулся к Марине. Ребята достали шампанское. Марина для соблюдения правил сделала лишь небольшой глоток. Предстояло еще сообщить эту новость в клубе, а туда они с Вовкой решили поехать на машине. Несмотря на то, что у парня были права, Марина упорно не пускала его за руль. Она сама обожала водить машину. Володя не сопротивлялся, понимая, что в таких мелочах даме можно и уступить.
В клубе известие о предстоящей свадьбе произвело эффект разорвавшейся бомбы. Многие знали, что в среде конников, занимающихся в одном клубе, романы нередки. Но свадьба это совсем другое дело. Когда очередь из желающих поздравить Володю и Марину закончилась, Михалыч обнял их за плечи и сказал.
- Молодцы, дорогие вы мои. Порадовали старого конника. Живите дружно, любите друг друга. Лошадок своих не обижайте, они всегда ответят любовью за любовь. Не буду вам мешать, идите, целуйтесь, - Михалыч подмигнул и бодрой походкой направился в манеж. Вовка и Марина навестили Ваську и Лялю. По причине торжественности визита лошади получили двойную порцию морковки.
Поездка в клуб закончилась традиционным походом в поля, а замечательный, по мнению влюбленных, день прощанием в сквере и поцелуями до кружения в голове.

Ах, эта свадьба

Николай Петрович без труда уговорил директора Дворца бракосочетания назначить день свадьбы через две недели после подачи Володей и Мариной заявления. И у ребят наступили горячие денечки. Они измучились в ателье при бесконечных примерках свадебных нарядов. Потратили массу нервов, согласовывая с администрацией ресторана меню и организацию банкета. Много времени отняла рассылка приглашений. Разумеется, помимо родителей персонально были приглашены Иван Иванович, Журавлева, Михалыч и Лена с мамой. А Вовка с Мариной еще успевали при таком напряженном графике ходить в институт и навещать своих лошадей. Под вечер оба буквально валились с ног.
И вот наступил торжественный день. Не будем рассказывать о регистрации брака во Дворце бракосочетания и банкете в ресторане. Подавляющее большинство читателей присутствовало на подобных мероприятиях в том или ином качестве. Скажем лишь, что после регистрации Марина и Володя на полчаса заехали в свой клуб. Разумеется, они еще за два дня предупредили всех своих клубных друзей о примерном времени визита. Тут их ждал сюрприз. Конники, в парадной одежде, на вычищенных до блеска лошадях выстроились в живой коридор. Михалыч подвел к Марине ее лошадь, поседланную дамским седлом. Володя, в строгом черном костюме, помог девушке сесть в него и повел лошадь через строй всадников. Чуть сбоку и сзади ехала Лена на Ваське, держа в левой руке длинную фату Марины. Под крики «Ура!» и «Поздравляем!» молодожены проехали туда и обратно. Приняв бесконечные, как им показалось, поздравления и поцеловавшись под оглушительное «Горько!!!», муж и жена уехали из клуба.
Трудный и радостный день закончился. Гости разъехались по домам. Молодожены, Володины родители и Николай Петрович покинули ресторан и, приехав в загородный дом банкира, сели в маленьком семейном кругу за стол. Выпив по бокалу шампанского, (Николай Петрович, крикнув «Горько!!!», лихо разбил бокал об пол), родители Марины и Володи встали. Встали и дети. Отец Марины и мама Володи взяли в руки поднос. Первым взял слово Николай Петрович.
- Дорогие наши дети! Мы еще раз поздравляем вас с этим замечательным днем в вашей жизни. Любите друг друга, уступайте друг другу, не забывайте родителей. С милым рай и в шалаше, гласит известная пословица. Возможно и так, но тогда шалаш должен быть отдельным. Вручаю вам ключи от первого в вашей совместной жизни однокомнатного шалаша. Остальное пристраивайте к нему сами. У вас для этого все есть.
И Николай Петрович выложил на поднос связку ключей.
Вовка широко раскрыл уже слипающиеся потихоньку глаза.
- Маришка, это твой отец нам квартиру подарил, что ли? испуганным шепотом спросил он жену.
- Ага, - восхищенно ответила Марина и, взвизгнув от радости, повисла на шее сначала у Вовки, а потом у отца. Вовка промолчал, у него не было слов. Он только благодарно взглянул на Николая Петровича. Тот ободряюще подмигнул мол, не волнуйся, все понимаю.
Вперед вышел Сергей Иванович.
- Дорогой сынок, дорогая дочка. Родители всегда счастливы, если счастливы их дети. Совет вам да любовь. Володя, хороший муж всегда должен встречать жену на машине, причем на своей. С завтрашнего дня ты легко сможешь это делать.
Появилась вторая связка. Вовка и Марина перевели взгляд на поднос, где рядом с ключами от их квартиры лежали теперь три ключа на брелоке с логотипом «Форд».
Настал Вовкин черед обнимать Марину и своего отца.
- А теперь горько!!! провозгласила Нина Александровна, и Вовка с Мариной, забыв обо всем, начали целоваться. Когда они оторвались друг от друга, в гостиной уже никого не было. Муж и жена посмотрели друг на друга и стали тихо подниматься в свою комнату. Жизнь для них началась с начала.
Оставим на время наших влюбленных. Вспомним о том, кто помог им стать счастливыми. Марина и Вовка нашли друг друга благодаря небольшой прокатной лошадке по прозвищу Васька. Они не потеряли друг друга благодаря умудренным жизнью Журавлевой, Михалычу и Ивану Ивановичу. Они стали мужем и женой благодаря родителям, сумевшим понять, что любовь их детей настоящая, а не мимолетная. И пусть это кому-то покажется сказкой, но если не верить в добрые сказки, разве будут они хотя бы иногда сбываться?

Через 20 лет

Небольшой городок на юге Германии бурлил второй день. Выводка-аукцион спортивных лошадей проходил здесь ежегодно, собирая истинных ценителей этих прекрасных животных. Посетители были самые разные от обыкновенных любителей верховой езды до выдающихся спортсменов и крупных коннозаводчиков. Ведущий аукциона провозгласил:
- Лот номер сто. Кобыла Фортуна. Голштинской породы, возраст три года. Место рождения Россия, конный завод «Весна». Владельцы господин и госпожа Васильевы. Стартовая цена лошади пятьдесят тысяч евро. Шаг торгов десять тысяч евро.
Взгляды присутствующих переместились на трибуну, где встали и с достоинством поклонились Володя и Марина. Разумеется, так их звали теперь родители и близкие друзья. Остальные всегда обращались к ним только в уважительной форме: Владимир Сергеевич и Марина Николаевна. Даже иностранцы, которым стоило немалого труда выговорить русские имена и отчества. Поприветствовав зрителей, супруги сели. Марина наклонилась к Володе.
- Когда ты с итальянцами договаривался о поставках оборудования, позвонил наш сын. Можешь после аукциона поздравить его со вторым местом на юниорском чемпионате России. Теперь он у нас кандидат в мастера спорта. Сказал, что получил приз за лучший стиль езды.
Муж Марины радостно улыбнулся и погладил жену по руке.
- Отлично. Не зря его в детстве Михалыч год без стремян проездить заставил. Любовь моя, давай смотреть, сейчас мы этих любителей пива и колбасок крепко удивим.
На ринге появилась необыкновенной красоты лошадь со столь изящными формами, что многие зрители зацокали языками. Выводная, красивая молодая женщина, в которой вряд ли кто признал бы бывшую покатушницу Лену, провела лошадь по условленной для выводок траектории. В каждом движении молодой кобылы чувствовалась сила и грация. Поднялась первая табличка.
- Шестьдесят тысяч евро, - мгновенно отреагировал аукционист, - шестьдесят тысяч раз.
Еще две таблички взметнулись одновременно.
- Господин в третьем ряду слева от меня. Семьдесят тысяч евро. Раз.
На VIP-трибуне внимательно наблюдали за торгами два тучных мужчины, одетых в дорогие костюмы с золотыми пуговицами в виде лошадиных голов. Вид и манера поведения за версту выдавали в них немцев, причем хорошо знающих, что такое конный бизнес. Один их них обратился к партнеру.
- Дорогой Курт, похоже, что русские научились выводить хороших лошадей. Надо будет поздравить владельцев этой прекрасной кобылы с их первым большим успехом.
Его собеседник поморщился.
- Увы, Пауль. Русские снова пришли в Европу. Только на этот раз не с танками, а с лошадьми. И твоему шефу это вряд ли понравится.

Ну что я могу сказать? Повторюсь, но Вам Михаил надо писать! Писат, писать и писать! :za::mail1::by:

Времени маловато, Елена. Но стараюсь выкроить немного :)
Вот еще один рассказ, покороче.

ПУТЬ ДОМОЙ

День в конноспортивном клубе «Успех» начался, как все предыдущие утреннее кормление лошадей, уборка денников, боронение манежей перед началом тренировок. Часам к 11 утра начали приезжать частные владельцы и начинающие всадники, которые занимались на лошадях, принадлежащих клубу. Манеж постепенно заполнялся лошадьми, все чаще звучали команды тренеров, руководящих всадниками. Лена, восемнадцатилетняя девушка, занимающаяся обычно на лошади по кличке Весна, в этот раз получила от своего тренера, Геннадия Михайловича Гривцова, дополнительные указания.
- Лена, Весну возьмешь сейчас. Покатаешь манежку самостоятельно. Поработайте боковые движения, у тебя в последнее время с этим не все хорошо. Я в город поеду, с дочкой повидаться. Вернусь завтра утром. А после обеда поседлай Фройляйн и съезди на ней в поля. Сделай пару рысей спокойных минут по пятнадцать и потом минут семь галопчика.
- А Марины сегодня не будет?- спросила Лена. Хозяйка Фройляйн, Марина, была в дружеских отношениях с Леной с тех пор, когда они вместе с Володей, мужем Марины, спасали кобылу Весну из городских покатушек.
- Нет, не будет. Она пыталась тебе позвонить, но ты почему-то трубку не брала.
- Я ее дома забыла,- смущенно призналась Лена.
- В общем, седлай сейчас Весну. А потом бери Фройляйн - и в поля. Не забудь надеть каску. Ляля кобыла игривая, сама знаешь. Задание ясно?
- Так точно, герр тренер!- Лена шутливо козырнула и пошла в амуничник за седлом и уздечкой.
Михалыч улыбнулся. Энергия из девушки била ключом. Лена очень любила лошадей. Несколько лет назад она занималась конным прокатом в городе, не понимая, что это губит лошадей в самые короткие сроки. Оставшись без отца (тот погиб в результате несчастного случая), девушка таким образом пыталась помочь матери зарабатывать деньги. Встреча с Мариной и Володей перевернула все ее представления о лошадях. С тех пор Лена работала в клубе как коновод и берейтор Весны, принадлежащей Володе, и Фройляйн, принадлежащей Марине. Все единодушно отмечали, что Весна и Фройляйн выглядят лучше всех других лошадей клуба. И в этом была огромная заслуга Лены, проводившей со своими любимицами почти все свое свободное время. На Весне Лена выступала на соревнованиях, поскольку Володя по медицинским показаниям не мог заниматься верховой ездой. Тренировал девушку лично Гривцов, в прошлом профессиональный спортсмен высочайшей квалификации. Геннадий Михайлович был еще и начконом, то есть начальником конной части. В его ведении находились все вопросы, а также персонал клуба, напрямую связанные с лошадьми.
Занятие на Весне прошло очень хорошо. То ли Лена была очень внимательна, то ли лошадь была «в ударе», но манежная езда доставила всаднице большое удовольствие. Поставив Весну в денник и от души выдав морковки и сена, девушка поднялась в кафе, чтобы перекусить, пока идет дневное кормление лошадей.
Примерно через полтора часа после окончания обеда, почистив и поседлав Фройляйн, Лена выехала за ворота клуба на дорогу в поля. Стоял зимний день. Было не холодно, около пяти градусов мороза. Несмотря на достаточно высокую для зимы температуру, светило солнце, и глубокий чистый снег сверкал, как миллионы бриллиантов. Тропинка, которую ранее протоптали другие всадники, была четко видна. Девушка, прошагав около пяти минут, поехала рысью. Ляля, игриво мотнув головой, приняла темп, предложенный всадницей. Через четверть часа Лена перевела кобылу в шаг и, отдав повод, предоставила ей возможность самой выбирать ритм движения. Ляля охотно согласилась, зашагав энергично и широко. Девушка похлопала рукой по шее лошади, одобряя ее действия. Через некоторое время работа на рыси повторилась. Лена была очень довольна состоянием лошади. Было видно, что Фройляйн находится в отличной форме. Еще немного, и можно было возвращаться домой. Всадница легким посылом подняла лошадь в галоп. Привстав на стременах в так называемую полевую посадку, Лена не разгоняла лошадь, а вела ее четким ровным темпом. Из-за небольшого склона навстречу девушке выехали двое парней на снегоходах, примерно одинакового с Леной возраста. Они с интересом наблюдали за приближающейся парой. Всадница поехала шагом. Оба парня переместились на тропинку и перегородили девушке путь.
- Дай покататься, красивая!- развязно обратился к ней прыщавый типчик. Он явно рисовался перед своим другом.
Лена остановила лошадь. Ей не хотелось сходить с тропы, неизвестно, что было под снегом, укрывающим землю.
- Ребята, дайте проехать, пожалуйста,- вежливо попросила Лена.
- Ты нам лошадку прокатиться, а мы тебя на снегоходе покатаем. Верно, Витек? поддержал напарника второй парень.- Ну что, меняемся?
- Нельзя, ребята. Это спортивная лошадь. Да и не моя она. Я только езжу на ней. Хозяйка запрещает кого-либо на нее сажать.
- Да что ты боишься, никто не узнает. Хочешь, мы тебе сто баксов дадим.- Прыщавый полез в карман, достал бумажник и вынул из него стодолларовую купюру.
Только сейчас Лена заметила, что оба парня изрядно пьяные. Девушка молча развернула лошадь и направилась в сторону конюшни.
- Слышь, ты, чемпионка! Мы еще не договорили!- Витек дал газ и снова преградил девушке дорогу. Ляля всхрапнула. Второй парень, подъехав почти вплотную сзади, до отказа вывернул ручку газа на своем снегоходе. Кобыла взвилась на дыбы, едва не скинув Лену, и рванула вперед, не разбирая дороги. Парни с улюлюканьем и свистом принялись преследовать девушку на лошади, отрезая им дорогу в сторону конюшни. Лена почувствовала, что потеряла контроль над Лялей. Та неслась вперед, не подчиняясь никаким командам. Так продолжалось минут десять. За это время они проехали, а точнее, пролетели как вихрь, не меньше пяти километров. Увы, не в нужную сторону. Впереди показался невысокий узкий мостик через замерзшую речку. Кобыла влетела на мост и тут же поскользнулась на обледеневшем настиле. Нелепо заваливаясь на бок, лошадь сломала хлипкие перила ограждения и упала с моста. Лопнула подпруга, седло съехало набок. Лена кубарем полетела с лошади. Падая, она сильно ударилась головой о камень, выступающий на дне речушки. Девушка потеряла сознание, успев подумать «А ведь говорил Михалыч надень жокейку».
Преследователи на снегоходах остановились. Лошадь встала на ноги, отряхнулась. С ней, похоже, ничего страшного не произошло. Витек слез, подошел к Лене и наклонился над ней.
- Витек, ну чего там? Убилась на хрен? Че делать-то будем?- заныл дружок.
- Не поднимай шухер раньше времени,- ответил Витек. Дышит она.- Сейчас возьмем лошадку покататься. Пока поездим, эта дура несговорчивая очнется. Объясним ей, чтобы не вздумала на нас заявлять, иначе проблем не оберется. Бабок дадим, и пускай валит обратно на конюшню навоз грести.
Витек подошел с тяжело дышащей лошади и поднял руку, чтобы взяться за повод. Кобыла, прижав уши, мгновенно развернулась задом и взбрыкнула. Витьку крупно повезло, что он остался жив. Одно кованое копыто просвистело в нескольких сантиметрах от его лица, второе лишь слегка задело щеку, распоров ее шипом подковы. Кровь хлынула ручьем.
- Ах ты с., прошипел Витек, зажимая рану рукой.- Ну и подыхайте здесь обе. Чего рот раззявил?- заорал он на напарника.- Поехали в больницу, эта тварь меня чуть не убила.
Пьяная компания погрузилась на снегоходы и помчалась прочь от места происшествия.

Вскоре они исчезли за горизонтом. Пошел густой снег, за ним налетел ветер, быстро заметая следы безумной скачки. Лена неподвижно лежала на снегу. Лошадь стояла, наклонившись над девушкой, и аккуратно теребила губами ее куртку. Стало темнеть. Ляля громко заржала прямо в ухо Лене. Та пошевелилась и, застонав, попыталась подняться. Голова мгновенно закружилась. Девушка, борясь с приступом тошноты, села, опершись спиной о злополучный камень. Она потрогала голову и нащупала на затылке здоровенную шишку.
- Ну что, Ляля, неслабый мы с тобой тренинг заделали,- вымученно пошутила Лена.
Лошадь громко фыркнула, словно поняв, о чем идет разговор.
- Давай-ка поехали к дому,- сказала Лена и предприняла новую попытку встать. Едва не закричав от боли, она схватилась за щиколотку правой ноги и рухнула на снег.
- Вот черт, похоже, сломала. Все, Ляля, приехали. Михалыча в клубе нет. Спохватятся нас только к вечерней кормежке. И телефон я дома забыла.
Лена внезапно почувствовала, что ей очень холодно. Уже не грели перчатки, а пальцы ног в кожаных ботинках, не предназначенных для длительных прогулок по снегу, тоже основательно замерзли.
- Что делать-то?- с тоской подумала Лена.- Сама стопроцентно до конюшни не дойду. На Лялю залезть вряд ли удастся. Это только в каком-то старом фильме лошадь рядом с героем раненым улеглась, чтобы он на нее забраться смог. Кобыла таким трюкам не обучена. И похолодало прилично, так и замерзнуть недолго.
Лена заметила недалеко от себя обломок перил в виде буквы «Т». Одна его часть длиной сантиметров двадцать держалась на гвозде, чудом не отломившись от другой, более длинной части.
- А чем не костыль?- подумала девушка. Сейчас попробую до него дотянуться.
Она ползком добралась до обломка. Выбравшись из замерзшего русла речки в поле, Лена, опершись на импровизированный костыль, медленно встала. Боль в ноге немного утихла, но как только Лена попыталась снова опереться на нее, дала о себе знать снова. Девушка, стиснув зубы, сделала несколько неуверенных шагов вперед. Идти было трудно, мешал глубокий снег. Замерзшие ноги плохо слушались. Лошадь, увидев, что всадница прошла несколько шагов, медленно пошла за ней. Когда Ляля поравнялась с девушкой, та ухватилась второй рукой за гриву. Идти стало легче. Кобыла шла очень медленно, словно понимая, что любое ее быстрое движение может быть для Лены просто опасным. Девушка уже проковыляла пару сотен метров. Вдруг Фройляйн изменила направление и сделала аккуратный шажок в сторону. Лена едва не потеряла равновесие.
- Ляля, ты что? Я ж упасть могла! Пойдем домой, доча.
Кобыла упрямо пыталась пойти почти под прямым углом к той траектории движения, которую наметила для себя Лена. И та, наконец, поняла.
- Лялечка, ты хочешь сказать, что я не туда иду? Прости меня, дуру, что сразу не сообразила.
Лошадь вздохнула и сделала еще один шаг. Девушка, доверившись ее интуиции, сосредоточила все свое внимание на дороге. Ветер стих, но густой снег по-прежнему падал, изрядно ограничивая видимость.
Медленно, иногда спотыкаясь на занесенных снегом неровностях, лошадь и Лена упорно двигалась вперед. Девушка потеряла счет времени. Руки окончательно закоченели, правая нога, которую она почти все время держала на весу, затекла. Лена уже трижды оступилась и упала. Подниматься с каждым разом хотелось все меньше. Возникало желание лечь и отдохнуть. Лена понимала, чем это может закончиться зимой, и заставляла себя идти дальше. Впереди показалась какая-то темная куча. Лошадь испуганно всхрапнула. Но, вспомнив о всаднице, не шарахнулась в сторону, а продолжала осторожно подходить ближе, шумно дыша от нервного напряжения. Лена напрягла зрение и увидела разворошенную копну сена, невесть как оставшуюся в поле от последнего покоса. И смертельно уставшая девушка сделала ошибку.
- Пойду все-таки посижу немного. Сено не снег, не замерзну,- подумала она и направилась к копне. Лошадь, почуяв корм, еле сдерживала шаг. Дойдя до цели, Лена высвободила негнущиеся пальцы из гривы лошади и мешком свалилась на сено. Кобыла стала жадно есть, изредка поднимая голову и наблюдая за Леной, которая начала проваливаться в сон. Несколько раз Лена, тряся головой, сбрасывала дрему. Но усталость и холод взяли свое. Девушка, пробормотав «Ляля, доедай, сейчас пойдем дальше», легла на бок, свернулась калачиком и заснула. Ей снилось, что она выступает с Фройляйн на соревнованиях. Причем барьеры почему-то были поставлены не на манеже, а прямо в поле и очень далеко друг от друга. Михалыч, стоящий в сторонке, что-то ей кричит, размахивая каской, зажатой в руке. Но она ничего не слышит и продолжает прыгать. А лошадь почему-то громко ржет после каждого прыжка. Потом наступила темнота, из которой Лена вынырнула в следующий сон. В нем она совершала круг почета. Но не на лошади, а на руках у начальника охраны клуба Кости Сергеева. Он нес ее бережно, зачем-то закутав теплым одеялом. Девушка попыталась скинуть одеяло и услышала голос Кости:
- Лежи и не шевелись. А то сейчас свяжу, чтобы не вздумала одеяло сбрасывать!
- Это что, не сон?- подумала Лена. Она с трудом открыла глаза и действительно увидела начальника охраны Костю. Рядом шел Михалыч. Он вел в поводу Фройляйн.
- Господи, дочка, очнулась, наконец! Слава Богу!- взволнованно произнес Гривцов.- Мы ведь тебя уж скоро третий час как ищем.
- А сколько сейчас времени?- непослушными губами прошептала Лена.
- Почти два часа ночи,- сердито ответил Костя.- И помолчи, пожалуйста, потом пообщаетесь.
Они дошли до стоящего недалеко джипа с огромными колесами. Лена вспомнила, что полгода назад Костя купил эту машину, чтобы участвовать в каких-то соревнованиях по экстремальному вождению. Двигатель вездехода мягко урчал. Костя открыл дверь и аккуратно опустил девушку на заднее сиденье. Ее охватила волна тепла из недр салона. Лена в полудреме смотрела, как ее везли в клуб. Как вызванный в срочном порядке врач осматривал ее ногу и ушиб на голове, накладывал повязки и делал ей какие-то уколы. Потом рентген в травмпункте и подъем в квартиру на руках у Кости. Едва голова девушки коснулась подушки, Лена провалилась в глубокий сон.
Утром Лена проснулась рано. Рядом с ее кроватью, сидя на стуле и уронив голову на подбородок, спала Анастасия Петровна, ее мама.
- Мама!- тихо позвала Лена.- Дай чего-нибудь попить, пожалуйста.
Женщина мгновенно открыла глаза:
- Доченька, сейчас я тебе морса клюквенного принесу тепленького.
Ленина мама быстрым шагом ушла на кухню и вскоре вернулась, неся большую кружку с напитком. Лена с наслаждением выпила морс и откинулась на подушку. Сил пока хватило только на это.
- Доченька моя, что же ты делаешь!- запричитала мать.- Ну зачем тебе эти лошади! Ведь чуть не замерзла насмерть! Вон у Клавки со второго этажа дочка бальными танцами занимается. У Александра Петровича, соседа нашего, сын компьютерами увлекается. У всех дети как дети. А ты?
- Мама, не плачь. Мне не нравятся ни бальные танцы, ни компьютеры. Мне лошади нравятся,- нахмурив брови, ответила Лена.- С каждым может случиться. На бальных танцах ногу подвернуть можно. А неисправный компьютер током может ударить.
Девушка не стала рассказывать матери про погоню на снегоходах, справедливо решив, что об этом еще не знает никто, кроме нее и лошади.
Раздалась трель дверного звонка. Мама Лены встала и пошла открывать дверь. В прихожей раздались голоса, и вскоре в комнату вошла целая делегация: Михалыч, начальник охраны клуба Костя Сергеев, хозяйка Фройляйн Марина и ее муж Володя.
- Здравствуй, Лена!- поздоровались с девушкой все по очереди. Лена в ответ радостно улыбнулась и покивала головой. Ей было приятно видеть своих друзей. Наступила короткая пауза. Анастасия Петровна, поняв, что ее присутствие при разговоре будет лишним, вышла в другую комнату.
- Лена, давай выкладывай, что произошло,- сказал Михалыч.
Девушка рассказала всю свою историю. Рассказ занял почти четверть часа и отнял у нее много сил. Закончив говорить, Лена прикрыла глаза.
- Слышь, Михалыч,- произнес Костя.- Судя по описанию, гонщики на снегоходах - это те самые обормоты, которых наша охрана не так давно вышвырнула за ворота, когда они пытались лошадей в леваде вином поить.
- Тебе лучше знать,- ответил Гривцов.
- Не пошел, значит, урок впрок,- резюмировал Костя.- Ладно, с этим я сам разберусь.
- Михалыч, а как вы меня нашли?- снова открыв глаза, спросила Лена.
- Повезло,- ответил начкон. Часов в одиннадцать вечера мне конюха позвонили и сказали, что кобылы до сих пор в деннике нет. И тебя найти тоже не могут. Я Косте позвонил и Марине. Марина меня до конюшни довезла, а Костя свой вездеход уже приготовил. Снег-то почти всю дорогу замел. Мы и ехали, считай, наугад. Сигналили, кричали все без толку. Пару раз сами чуть не заблудились. Остановились еще раз, вышли посмотреть, куда дальше ехать. Тут вдруг слышим лошадь ржет. Ну, мы и рванули туда. Смотрим копна сена. Ляля лежит, и ты рядом с ней к ее животу привалилась. Если бы лошадь рядом с тобой не легла, ты, как пить дать, замерзла бы. А так согрела тебя кобыла. Услышала, она, видать, машину, и нас позвала.
Лена тут же спросила:
- А как Ляля? Она же ведь и с мостика упала и потом долго вспотевшая шла по морозу.
- Ты удивишься,- сказала Марина,- но Ляля все это перенесла вообще без последствий. Ветеринар, конечно, прописала кое-какие процедуры и лекарства. Но это скорее для профилактики.
- Марина, прости, пожалуйста. Я тебе так подвела,- виноватым тоном сказала Лена.
Марина сделала удивленные глаза:
- Чем это ты меня подвела?
- Ну, такое с Лялей случилось, когда я на ней ездила.
- Лен, а если бы на ней поехала я?- сказала Марина.- Не уверена, что добралась бы до того места, где тебя Костя с Михалычем нашли.
- Я тебе еще устрою разбор полетов,- зловеще пообещал Михалыч.- Жокейку почему не надела?
Лена потупилась и промолчала.
В разговор вступил Володя, муж Марины.
- Так, господа конники. Предлагаю закончить свои допросы-расспросы. Не видите человек устал. Вот наберется сил, отдохнет, тогда и пообщаемся. В клубе, за чашкой кофе.
Все дружно встали и направились на выход. Последним уходил Костя. Он вдруг остановился, прикрыл дверь и достал из пакета, который все время держал в руках, три больших белых розы, положил их на стул рядом с кроватью Лены и быстро вышел в коридор. Лена, широко раскрыв от удивления глаза, наблюдала за действиями начальника охраны. За все свое пребывание в клубе она не видела, чтобы Костя преподнес кому-то из женской половины даже полевую ромашку. А тут розы

Всю следующую неделю Лена провела дома. Пришедший врач сказал ей, что обошлось без перелома, но растяжение связок очень сильное и как минимум месяц ногу сильно нагружать нельзя. Пришлось купить палку и ковылять с ней по квартире, а потом и на улице. Как только Лене стало легче, она тут же попросила Марину взять ее с собой в клуб. Мать посопротивлялась, но девушка настояла на своем.
Приехав на конюшню, девушка в первую очередь навестила своих любимиц Весну и Фройляйн, от души угостив их морковью и яблоками. Лошади встретили Лену радостным гугуканьем. Вдоволь пообщавшись со своими любимицами, девушка вышла на улицу, где сразу же столкнулась с Костей Сергеевым, начальником охраны.
- Костя, спасибо тебе за цветы. Представляешь, они до сих пор в вазе стоят, не завяли.
- Да ладно, мелочи,- буркнул Костя, отводя взгляд. Потом добавил:
- Хочешь, на моем вездеходе прокатимся? Тебе ведь еще не скоро на лошади можно будет ездить.
Лена немного подумала и согласилась. Через четверть часа они уже летели на полной скорости по полю, поднимая тучу снега за собой. Костя мастерски вел машину, успевая еще и напевать себе под нос популярную в свое время песню про каскадеров. Лена заворожено смотрела по сторонам. Ей всегда нравилась скорость, а тут еще и вездеход, и Костя
Дорога резко пошла под гору. После спуска, от которого у Лены захватило дух, они вылетели на пригорок. Девушка увидела чуть в стороне двух парней на снегоходах. Лена вздрогнула и напряглась. Она узнала в них самых негодяев, которые совсем недавно гонялись за ней и Лялей по полям. Парни сидели и пили вино прямо из горлышка. Рядом уже валялась пара пустых бутылок. Костя мгновенно почувствовал смену настроения своей пассажирки. Проследив ее взгляд, он все понял сразу. Повернув руль, начальник охраны поехал прямо на снегоходы. Остановился он буквально в нескольких сантиметрах от парней. Те испуганно вскочили, но тут же напустили на себя безразличный вид и приосанились.
- Это они?- спросил Костя.
Лена молча кивнула.
- Сиди в машине и не вздумай выйти,- приказал Сергеев.
Он открыл дверь и спрыгнул на землю. Парни настороженно смотрели на него. Ситуация им не нравилась. В поведении Кости явно чувствовалась угроза.
Прыщавый Витек решил перейти в наступление.
- Слышь, мужик, ты чего? Мы сидим, никого не трогаем. А ты нас чуть не задавил.
- Я бы тебя и твоего дружка с удовольствием задавил. Если бы мне за это ничего не было,- ответил Костя.- По Вам, подонкам, кладбище плачет.
Витек побагровел от злости.
- А в морду тебе не дать за такие дела?- спросил он.
- Ну, попробуй,- сказал Сергеев.
Второй парень приблизился к Витьку и зашептал ему на ухо:
- Витек, не лезь ты к нему. Помнишь, летом Леха и Генка приехали из полей чуть живые? Так это он их отделал. Точно тебе говорю. Мне Леха потом рассказывал.
Витек недоверчиво посмотрел на невысокого худощавого Костю, но решил не испытывать судьбу. Повернувшись, он молча пошел к своему снегоходу. Его приятель последовал за ним, боязливо оглядываясь.
Начальник охраны окликнул парней:
- Эй, хлопчики! А куда это вы, не попрощавшись? Некультурно как-то получается.
Витек с дружком замерли. В их головах одновременно мелькнула мысль, что просто так их этот мужик не отпустит. Сергеев, нехорошо улыбнувшись, повернулся к своей машине и жестом попросил Лену открыть дверь и выйти. Девушка исполнила его просьбу. Парни вытаращили глаза.
- Слушайте сюда, уроды,- медленно и зловеще произнес Костя, глядя Витьку прямо в глаза.- Знакомить, я думаю, не надо. Так вот, если я хоть раз увижу ваши рожи около этой девушки, неважно при каких обстоятельствах, то вы оба в лучшем случае покойники, в худшем калеки. Я ясно излагаю?
Витек судорожно сглотнул и выдавил:
- Ага, ясно.
Его дружок в знак согласия так энергично закивал головой, что Лена испугалась, как бы парень не получил сотрясение мозга.
- А теперь валите отсюда. Три минуты. Время пошло,- тихо сказал Костя.
Норматив, установленный начальником охраны, был перекрыт вдвое. Как только снегоходы скрылись из виду, Сергеев повернулся к Лене и сказал:
- Вот и погуляли. Понравилось?
- Как тебе сказать, Костя,- улыбнулась Лена.- Во всяком случае, было не скучно.
- Тогда поехали обратно. Скоро дома будешь.
- Я уж теперь и не знаю, где мой дом,- то ли в шутку, то ли всерьез сказала Лена.- Здесь уже столько всего произошло хорошего, что порой уезжать не хочется. А в городской квартире мама, с ней всегда так уютно и спокойно.
- В одном фильме говорилось «что это за дорога, если она не ведет к храму?»,- ответил ее спутник. А меня родители атеистом воспитали. И мне кажется, что плоха та дорога, которая не ведет домой.
Костя помолчал и добавил:
- Давай я тебя в город отвезу.
- Костя, спасибо, не надо. Меня Марина обещала отвезти,- смущенная предложением начальника охраны, ответила Лена.
- Марина так Марина,- не стал спорить Сергеев.
Всю обратную дорогу они молчали. Костя остановил машину около джипа Марины. Та уже ждала Лену.
- Спасибо еще раз за прогулку,- сказала Лена. Она наклонилась и поцеловала Костю в щеку. Предупреждая ответное действие, девушка быстро открыла дверцу машины и аккуратно вышла из нее, пересев к Марине. Джип хозяйки Фройляйн, приветственно бибикнув, выехал за ворота. Костя задумчиво потер рукой щеку, посидел несколько минут, и поехал на стоянку.

Хорошо иметь друзей, четвероногих. :yes: :good:

Лена, разумеется :)
А вот в следующем рассказе стоит задуматься не только о дружбе четвероногих,но и о взаимоотношениях двуногих.

ДОЛГ ПЛАТЕЖОМ КРАСЕН

Все имена и фамилии, клички лошадей,
названия фирм и населенных пунктов являются
исключительно авторским домыслом.

По плавившейся от июльской жары ленте загородного шоссе с большой скоростью ехал черный внедорожник «BMW-Х5». В прохладном кондиционированном салоне находилось двое мужчин лет тридцати. За рулем, нервно куря дорогую сигарету, сидел худой сероглазый блондин с волевым, немного неприятным за счет тонких бледных губ лицом. Его напарник сидел рядом на переднем сиденье, периодически морщась от табачного дыма. Он был полной противоположностью блондина. Черные глаза и волосы, внимательный приветливый взгляд. Какие-то едва уловимые черты подсказывали, что он не бросает слов на ветер и обладает твердым характером. Водитель открыл окно, выбросил окурок, и чуть повернул голову к пассажиру.
- Серега, что мы до сих пор с ними церемонимся? У тебя же связей в этом районе море. Пусть приедут с парой проверок и прикроют эту богадельню. Время идет, понимаешь? Мне тут доложили, что Полозков тоже начал возню вокруг подобного проекта. Пока мы его как минимум на год опередили. Но с твоим либерализмом он нас в два счета обставит.
Собеседник ответил, не отрывая взгляда от лобового стекла.
- Леша, я не сентиментален. Но кое-какими понятиями о порядочности обладаю. И совесть у меня есть. А ты предлагаешь по этим людям асфальтоукладчиком проехаться. Да еще и не совсем законным способом.
- Ага, я сейчас заплачу от жалости,- Алексей прикурил новую сигарету.- Я им денег сколько раз предлагал. А они ни в какую.
- Тех денег, которые ты им пообещал, еле-еле хватит на деревянный сарай. А не на приличную каменную постройку.
- И что теперь? Мы с тобой должны им все оплатить до копейки? Включая переезд на новое место? Не смеши меня. Ладно бы бабку с дедом решили переселить из одной халупы в другую. Не возражаю против приличной компенсации старикам везде у нас почет. А тут двое хозяев, один другого здоровее. Ты видел мужа этой красотки Ларисы? У него же кулак, как арбуз. И плечи шире, чем бампер моего джипа. Вот и пусть потрудится на собственное же благо. Деньги там есть, я узнавал. Магазин их продуктовый лучший в районе, туда полгорода ездит закупаться.
- Леш, тебя послушать, так вообще никаких проблем нет. Как будто нам нужно только Ларису и ее мужа переселить. Его, кстати, зовут Павел. У них ведь еще и лошади есть, целых десять. Знаешь, сколько детишек там по выходным вертится с утра до вечера? Просто, чтобы лошадку погладить и сухариком угостить. А уж если доверяют почистить или завести в, как это у них называется, денник, по-моему, то восторгу вообще нет предела.
- Спортсмены, млин,- процедил Алексей.
- Да какие они спортсмены! Помнишь, как у них конюшня называется? Детский реабилитационный центр «Солнышко». Там взрослых вообще на лошадей не сажают. Родители к ним своих больных детей привозят, чтобы лошадки их лечили.
- Чего-чего? Лечили? И как лечили, навозом, что ли?
- Лешка, пошляк ты все-таки. Энергетикой своей лечили. Добротой своей. Как-то раз видел, привезли паренька, на вид лет 7. В инвалидной коляске. Скрюченный весь. Лошадку увидел, глаза заблестели, сказать что-то пытается. Тянется к лошади, та наклонилась к нему и губами волосы на голове перебирает. Он ее ручонками обнял, лопочет. Потом ему в руки веревку дали, за которую лошадь пристегнута. Везут коляску, а он веревочку держит и вроде как лошадь сам ведет. Улыбается, хотя улыбка инвалидов порой жуткое зрелище. А тут не жутко, наоборот даже. Пообщался мальчишка так с лошадкой минут двадцать, дал ей с ладошки сахарку несколько кусков. Посадили его родители обратно в машину. Отец отошел покурить, я с ним успел перекинуться парой слов. Живут они километрах в восьмидесяти, поэтому не очень часто удается приезжать. Но после этих поездок их сын спит крепко. Рисует, как он с лошадкой вместе гуляет. До этого мальчик днем только слюни пускал, а ночью вопил от каких-то кошмаров.
- Серега, это из области фантазий. Мы с тобой не фантазеры, а бизнесмены. Как только начнем фантазировать, тут и конец нам. Точнее, бизнесу. Короче, что ты предлагаешь, благодетель?
- Начать строительство на другом месте. Ты его мне уже показывал. - Ты соображаешь, что говоришь? Во-первых, это дороже процентов на десять. Во-вторых, тот участок, из-за которого мы с тобой спорим уже больше месяца, по расположению гораздо выгоднее.
- Если тебя волнует денежный вопрос, то я возьму эти десять процентов на себя,- ответил Сергей.- Через два года рядом с другим участком пройдет новая трасса. И он станет, как минимум, не менее привлекательным. По расчетам, которые ты знаешь не хуже меня, строительство как раз и займет около двух лет. Так что мы ничего не теряем. Леша, давай, наконец, определимся с местом строительства. Как только все станет ясно, я вложу свою долю в этот проект.
Уваров замялся, а потом продолжил:
Черт с тобой, не хотел говорить, но раз уж тебе неймется Можешь от своего имени поднять шумиху в прессе. Так и так, честный и порядочный бизнесмен Алексей Иванов, пойдя навстречу руководителям детского реабилитационного центра «Солнышко», семье Светловых, перенес строительство современного логистического центра на другую площадку. После этого хвалебных песен тебе будет обеспечено на полгода.
Алексей внимательно посмотрел на компаньона.
- Серега, не надо меня агитировать. Признайся сам себе честно, что все твои доводы неубедительны. Эта площадка лучше, и ты это знаешь. Строиться мы будем там. Я так решил. Твое участие в строительстве очень желательно. Но, в конце концов, обойдемся и без тебя.
Иванов немного помолчал и сказал примирительным тоном:
- Ладно, не сердись. Погорячился я немного. Исключительно ради нашей дружбы, я еще раз поговорю с Павлом и Ларисой, пока ты в местной администрации будешь контакты укреплять.
Всю оставшуюся дорогу напарники молчали. Машина миновала знак начала населенного пункта, на котором было написано «Шошары». Высадив Сергея у здания администрации, Иванов поехал в реабилитационный центр, находящийся в получасе езды, в живописном месте. Поставив машину около здания конюшни, он направился к манежу. Там на симпатичных ухоженных лошадях сидело двое детей, явно с нарушениями опорно-двигательного аппарата. Но на их лицах сияли счастливые улыбки. Было видно, что общение с лошадьми доставляет им огромное удовольствие. Занятиями руководили два инструктора. В красивой молодой женщине с роскошными русыми волосами Алексей узнал Ларису, хозяйку «Солнышка». Она что-то рассказывала девочке, выполняющей несложные гимнастические упражнения типа разведения рук в стороны и хлопка ими над головой. Лариса заметила гостя и передала лошадь другому инструктору, стоящему рядом. Подойдя к Алексею, она вежливо, но холодно поздоровалась. Иванов ответил на приветствие небрежным кивком головы.
- Лариса, что Вы решили со своим супругом?- спросил Иванов, окидывая откровенным взглядом ее фигуру.
- Наше решение Вы уже давно знаете,- ответила Лариса.- Не понимаю, зачем понадобился сегодняшний визит. Скажите честно, Вам не жалко больных детей и их родителей, для которых этот центр единственный свет в окошке? О нас можете не беспокоиться, проживем как-нибудь и без Ваших подачек.
Иванов скривился, как будто надкусил лимон.
- Ой, вот только не надо давить на жалость и убеждать меня в Вашей исключительности. Существует масса лечебных заведений, в которых эти дети могут получать вполне квалифицированную медицинскую помощь. Сколько стоит одно занятие на Ваших лошадках?
- Нисколько,- ответила Лариса. Платят только те, кто действительно в состоянии заплатить без ущерба для своего кошелька. Остальные дети занимаются бесплатно.
Алексей с угрозой посмотрел женщине прямо в глаза. Та усмехнулась. Бизнесмен медленно и четко произнес:
- Чего бы мне это не стоило, но строить свой центр я буду здесь. Запомните это, Лариса. Не советую вставать у меня на дороге. Последствия будут печальными для вас. Можете передать мои слова мужу. Впрочем, пара недель для того, чтобы образумиться, у вас еще есть.
Иванов развернулся и пошел к своей машине. Лариса, не отрываясь, смотрела ему в спину. Алексей чувствовал на себе этот ненавидящий взгляд. Тряхнув головой, он сел за руль. Специально приблизившись к манежу, Иванов резко нажал педаль газа. БМВ взревел двигателем и, разбрасывая из-под колес камни, рванулся вперед. Лошади на манеже, не выказав ни малейшего беспокойства, проводили машину недоуменными взглядами. Мол, мало ли идиотов ездит.
В то же самое время Сергей сидел в кабинете у главы администрации и вел с ним беседу. Местный чиновник, пожилой мужчина под шестьдесят, внимательно слушал Сергея.
- Илья Ильич, я все прекрасно понимаю. Что Лариса и ее муж делают благое дело. Что к Вам приходят десятки писем с благодарностью за поддержку этого центра. Неужели нет другого куска земли, куда они могли бы переехать? Финансовую помощь для обустройства на новом месте я обещаю.
- Сергей Петрович, вы и меня тоже поймите. То, что сейчас не занято, им просто не подходит. Все участки очень далеко от города. Вы же знаете, насколько популярным стало строительство загородных домов и промышленных объектов в нашем районе. А когда трассу новую построят, я уж не знаю, что тут начнется. Уже сейчас скупают площади, заблаговременно. Так что рад бы, но ничем помочь не могу, господин Уваров.
Сергей неожиданно спросил:
- А почему Лариса и ее муж занялись этим трудным делом? Я просто не в курсе, может, вы мне поясните?
Глава администрации вытер платком вспотевшую лысину.
- Дочка у них была. Родилась нормальной, лет до пяти росла, как все сверстники. А потом вдруг раз и белокровие нашли. Куда только родители не обращались, все бесполезно. Лежит их дочурка целыми днями в кровати и тает, как свечка. Купили ей плюшевую лошадку. Решили на следующий день подарить, положили поздно вечером пакет на стол в ее комнате. Утром заходят к дочке своей, она лежит и лошадку эту к груди прижимает. А лицо такое счастливое-счастливое. Умерла она той ночью. Как девчушка про лошадку догадалась и как умудрилась достать не понял никто.
Уваров прикусил губу. Илья Ильич продолжал:
- Вот тогда Павел и Лариса решили, что это им знак свыше дан с помощью лошадок делать больных детей счастливыми. Своего ребенка не спасли, так хоть другим помогут. Мало кто об этом знает. Мне Лариса рассказала только потому, что я с ее отцом дружил крепко, еще со школы. И ее на руках нянчил. Остальные по-разному считают. Кто-то на них молится. Кто-то пальцем у виска крутит, дескать, поехала крыша после смерти ребенка. Только веришь, Сергей Петрович,- Илья Ильич от волнения перешел на «ты»,- равнодушных нет. А участок их давно лакомым кусочком стал для таких, как ты и твой подельник. Только пока я здесь командую, Лариса с Пашкой оттуда не съедут. До президента дойду, так и знай.
Сергей поспешно произнес:
- Да вы не беспокойтесь, Илья Ильич. Раз тут такие дела, задействуем резервный вариант. Построимся в другом месте, благо искать его не надо. Хороший бизнесмен всегда подстрахуется заранее.
- Вот и спасибо тебе, Сергей Петрович. Бог, он все видит. Зачтется это тебе, не сомневайся. А напарника своего остерегайся. Душа у него гнилая. Люди для него мусор. Ради денег он всех продаст, если понадобится. Уж поверь мне, старику. Я таких, как он, насквозь вижу.
- Спасибо, конечно, за предупреждение, но тут уж я сам разберусь,- вежливо, но твердо ответил Сергей.
- Да ты не сердись, я ведь по-хорошему, по-отечески,- смутился Илья Ильич.
Зазвонил мобильный телефон Уварова. Он извинился и снял трубку.
- Леша, я все закончил. Сейчас спущусь.
Сергей поднялся из кресла.
- Поехал я, Илья Ильич. Счастливо.
- Бывай, Сергей Петрович.
Уваров крепко пожал протянутую руку и вышел из кабинета. Сев в машину, он спросил Алексея:
- Ну что, не наломал дров?
- Отнюдь,- ответил Иванов.- Беседа прошла в непринужденной дружеской обстановке. Договорились с Ларисой через две недели созвониться и обговорить окончательные условия. Так что все под контролем, дружище.
- Странно, как это ты умудрился ее убедить,- удивился Сергей.
- Ты же знаешь, я обаятельный,- подмигнув, ответил Алексей.
Он выехал на трассу и, прибавив газу, помчался в сторону города.
На следующий день черный БМВ вновь припарковался у здания местной администрации. На этот раз в машине сидел только Алексей. Он поднялся на второй этаж и без стука вошел в кабинет. За столом сидел маленький невзрачный человечек с бегающими глазками. Иванов взял стул и, не дожидаясь приглашения, сел.
- Итак, Петр Михайлович, сразу перейдем к делу. Вы помните, в чем заключается моя просьба?
Человечек, которого Алексей назвал Петром Михайловичем, вжался в кресло и еще уменьшился в размерах.
- Господин Иванов, все не так просто. Надо подойти к вопросу творчески.
- Слушайте, Козявкин, не валяйте дурака. Не мне вас учить, как проворачивать подобные делишки. Тоже мне, творческий работник.
- Алексей Игоревич, да я туда уже три проверки за последний месяц посылал.
- И что, не смогли ничего найти? При нашем-то российском разгильдяйстве?
- Серьезного ничего. По мелочи кое-чего накопали. Штраф выписали. Но оснований закрывать магазин нет никаких. У этих Светловых все организовано комар носа не подточит.
- Значит, нужно их создать, эти основания. Найдите пару подходящих людей, пусть устроят в магазине скандал по поводу несвежих продуктов, хамства продавцов. Или еще чего-нибудь придумайте. Работайте, Петр Михайлович. Времени у вас десять дней. Если в течение этого срока я не увижу результатов вашего творчества,- Иванов ухмыльнулся собственной шутке,- на одиннадцатый день в местной газете появится любопытная статья. О том, каким образом начальник отдела по защите прав потребителей местной администрации господин Козявкин добывает деньги для удовлетворения своей пагубной страсти. С качественными фотографиями вашей личности в лучших казино города.
Чиновник побледнел и неуверенно произнес:
- Так вы, Алексей Игоревич, в этой истории тоже завязаны. Денежки-то я от вас получал. Могу при определенных обстоятельствах сообщить об этом кое-куда.
Иванов рассмеялся в лицо Козявкину.
- И вы наивно полагаете, что продажному чиновнику поверят скорее, чем мне? Бизнесмену с незапятнанной репутацией? Да я чист, как стеклышко, перед соответствующими организациями. Моя фирма несколько раз помогала домам престарелых и детским приютам. О чем можно прочесть в газетах и даже в Интернете. Так что выбросьте из головы эту глупую идею и помогите мне решить проблему. Как только здесь начнется строительство, обещаю подыскать вам непыльную должность с хорошим окладом. Чтобы хватало на игру в рулетку раз в неделю. В противном случае, я раздавлю вас, извините за каламбур, как козявку.
Бизнесмен достал из кожаного портфеля непрозрачную папку и бросил ее на стол чиновника. Затем встал и, не удостоив Козявкина даже взглядом, вышел из кабинета.
Петр Михайлович, бледный как смерть, сидел в своем кресле, неподвижно смотря в одну точку на противоположной стене. Выждав несколько минут после ухода Иванова, он протянул чуть дрожащую руку к папке. Воровато оглядевшись, Козявкин извлек оттуда пухлый конверт и засунул его во внутренний карман пиджака. Затем снял трубку телефона.

Продуктовый магазин «Копеечка», принадлежащий Павлу и Ларисе, находился в очень хорошем месте с точки зрения торговли. А когда к удачному месторасположению добавляется еще и хороший ассортимент, то успех обеспечен. Посетителей в магазине всегда было хоть отбавляй. Что утром, что днем, что вечером. Иногда образовывались небольшие очереди. Но люди спокойно ждали, пока их обслужат. Они понимали - лучше купить вкусные и свежие продукты здесь, подождав минут десять-пятнадцать. Чем идти за товаром сомнительного качества в ларек или на рынок.
Любая торговля риск. Риск ошибиться с поставщиком. Риск быть обманутым партнером. Риск получить гигантский штраф от контролирующих организаций, после которого остается только свернуть дело. Лариса сумела убедить мужа, что лучше сразу потратиться на необходимое оборудование и документацию. Несколько раз магазин все же оштрафовали. За отсутствие у входа урны для мусора, которую ночью непонятно для чего украли бомжи. За просроченную на пару дней проверку огнетушителей. За несвоевременную сдачу какой-то бесполезной отчетности. Но это были небольшие суммы. Разумеется, даже не найдя серьезных нарушений, проверяющие все равно уходили из магазина с полными сумками. Но такова уж наша действительность. Доходы от магазина позволяли Павлу и Ларисе обеспечивать всем необходимым свой реабилитационный центр. Лошади всегда получали лучшие корма. Инструкторы и персонал конюшни неплохие по местным меркам зарплаты. Все помощники были готовы работать с детьми и лошадьми совершенно бесплатно, но Павел и Лариса сразу расставили все точки над i. Их позиция была непреклонной если вы у нас работаете, значит мы обязаны платить зарплату. Неурядицы начались с первого визита Сергея и Алексея к Светловым. Вспыльчивый Павел после какой-то скабрезности Иванова чуть не выкинул того из окна. Конфликт удалось уладить благодаря своевременному вмешательству Уварова и Ларисы. С тех пор началась война. Невидимая никому, но от этого не менее жестокая. В магазин зачастили проверки. Светловы догадывались, кому они обязаны таким вниманием, но доказать ничего не могли. Хорошо еще, что Илья Ильич заступался за них перед пожарниками, санэпидемстанцией и другими контролирующими органами. Это помогало справляться с проблемами. Но Павел и Лариса понимали так долго продолжаться не может. Обстановка накалялась с каждым днем. Взрыв был неминуем.
Дождливым субботним утром местный алкаш Митяй, страдая от головной боли, вышел из своей квартиры. Доковыляв до «Копеечки», он с удивлением обнаружил собравшуюся у входа небольшую толпу. Магазин был закрыт. Подойдя к витрине, Митяй заметил внутри двух оперативных уполномоченных местного отделения милиции. Кого-кого, а оперов он знал в лицо. В середине зала стояли Павел и Лариса, и что-то эмоционально объясняли человеку в строгом костюме. Тот, недоверчиво глядя на супругов, делал пометки в блокноте. Митяй огляделся и увидел невдалеке своего постоянного собутыльника Коляна. Он, заметив Митяя, направился к нему.
- Слышь, Колян, а чего это тут такое происходит? Менты в лавке шастают. И мужик этот, что Пашку с Ларисой прессует, не похож на ангела.
- Да говорят, что в магазине водку паленую нашли на складе,- почесав немытую шевелюру, ответил Колька.- Теперь кранты хозяевам. За это сейчас могут и в кутузку упечь.
- Фигня какая-то, братан. Подстава это, как пить дать, подстава. Кому-то хозяева этого магаза поперек горла встали. Давай линять отсюда. Вон, опера уже на нас поглядывают.
Собутыльники развернулись и пошли к ближайшему ларьку. Выпив на двоих бутылку дешевого вина, они через четверть часа уже забыли о том, что видели в «Копеечке».
Тем временем в магазине продолжался разговор между Светловыми и мужчиной в костюме. Тот продемонстрировал удостоверение начальника отдела по борьбе с экономическими преступлениями и жестко заявил:
- Вот что, граждане Светловы. Или вы сейчас чистосердечно во всем признаетесь, и тогда остаетесь на свободе до окончания следствия. Или придется препроводить вас в отделение. Как минимум на 72 часа. А там посмотрим.
- Товарищ майор, а вы не допускаете мысли, что здесь дело нечисто?- энергично возразил Павел.- Зачем нам, владельцам магазина, который славится качеством продуктов, заниматься такими вещами?
- Допускаю, Павел Степанович, допускаю. Но пока у нас есть только такие факты: в вашем магазине обнаружено два ящика неучтенной водки. Мало того, что неучтенной, так еще и по всем признакам изготовленной нелегальным способом.
Майор подозвал одного из милиционеров и приказал:
- Магазин опечатать. Целостность печатей проверять каждое утро.
Затем повернулся к Ларисе и Павлу:
- Вы же, господа купцы, приходите в отдел во вторник к трем часам дня. Двух выходных и понедельника, я надеюсь, вам хватит, чтобы обдумать, что будете говорить мне при следующей беседе. Скажите спасибо, что проведете это время дома, а не в милиции.
Процедура опечатывания заняла не более четверти часа. Толпа медленно разошлась, обсуждая происшествие. Лариса и Павел остались стоять под моросящим дождем.
- Ну что, какие есть предположения?- грустно спросила Лариса.
- А у меня нет предположений,- отрезал Павел.- Зато есть уверенность. Не сомневаюсь, что господин Иванов от слов перешел к делу. Я бы ему, гаденышу, голову открутил.
- Пашенька, только этого не хватало. Поехали домой, там подумаем, как нам дальше быть.
Супруги сели в подержанную «Тойоту» и двинулись в направлении к дому.
На следующий день Иванов позвонил своему компаньону.
- Серега, не знаю, как охарактеризовать эту новость, но если не брать в расчет человеческий фактор, то она хорошая.
- Полозков разорился?- пошутил Уваров.
- Круче. Лошадники наши, оказывается, паленой водкой торгуют.
- Откуда ты это знаешь?- Уваров, сидевший на велотренажере, от удивления перестал крутить педали.
- Есть у меня человечек в администрации. Вчера вечером он мне позвонил и ввел в курс дела. Так что, Серега, вопрос решился сам собой. Не надо ни разговоров, ни денег. Поедут они осваивать бескрайние просторы Сибири. Или распродадут все, чтобы штрафы заплатить. Чего молчишь, или не рад?
- Не рад, Леша. Да и не верю я в то, что Павел с Ларисой бормотухой неучтенной торгуют. Я с ними гораздо больше, чем ты, разговаривал. И в людях я разбираюсь лучше тебя.
- Как бы то ни было, напарник, поехали на следующей неделе туда. Поговорим с администрацией, застолбим наше первоочередное право на участок. Например, в среду. Устроит?
- Устроит,- мрачно ответил Уваров и повесил трубку.
Новый «Мицубиси Паджеро», принадлежащий Уварову, заехал на стоянку возле дома, в котором располагался отдел по борьбе с экономическими преступлениям, около полудня понедельника. Сергей поднялся на второй этаж. Подойдя к кабинету с табличкой «Начальник отдела майор Гусев Владимир Петрович», он постучал и, услышав в ответ короткое «Войдите», открыл дверь. Зайдя в кабинет, Уваров поздоровался. Майор поздоровался в ответ и спросил:
- С кем имею честь беседовать?
Сергей протянул визитку.
- И что вас привело ко мне, господин Уваров?
- В эти выходные вашими сотрудниками за продажу нелегальной водки был закрыт магазин, принадлежащий Павлу и Ларисе Светловым,- начал разговор Сергей.
Майор тут же прервал его.
- Вы все сговорились с утра? Мне разве что президент еще не звонил. Генерал наш уже телефон оборвал. Кричал в трубку, что если я с этим делом нормально не разберусь, то он меня в участковые переведет. А генералу до этого позвонил какой-то депутат. Да не нашего, местечкового разлива, а Государственной Думы. Требовал максимально гуманного отношения к господам Светловым. Мол, деятельность их реабилитационного центра, в котором занимается его сын, с лихвой перекрывает все провинности в сфере торговли. Если таковые вообще существуют, в чем он, слуга народа, сильно сомневается. Весьма тонкий намек на весьма толстые обстоятельства, не находите?
Бизнесмен оставил последнюю реплику без ответа.
Гусев перевел дух и обратился у Уварову:
- Простите, а вы в связи с какими обстоятельствами радеете за Светловых?
- Примерно с такими же, что и упомянутый депутат,- сказал Сергей.
- Ваш ребенок тоже занимается в их центре?- поинтересовался майор.
- У меня нет детей,- сухо ответил Уваров.- Два года назад, врачи сказали моей жене после ее болезни, что она больше не сможет рожать.
- Извините,- смутился Гусев.- И все же вы не ответили на мой вопрос.
- Во-первых, я видел, как они занимаются с больными детьми в своем центре. И это меня потрясло. Во-вторых, я просто не верю, что такие люди как Павел и Лариса способны торговать поддельной водкой. Вы, майор, не подумайте, что сейчас деньги буду предлагать или связями своими запугивать. Я просто прошу разобраться с этим. Вот и все.
- Опоздали вы со своей просьбой, господин Уваров,- загадочно произнес Гусев.
- То есть, как опоздал?- недоуменно спросил Сергей.
- Очень просто. Если бы все дела так быстро раскрывались, как это, не жизнь была бы, а малина. Короче, поясняю. Какой-то местный алкаш встретил своего собутыльника и повел за свой счет поить. Тот подивился, с чего это у дружбана такая щедрость проснулась. Дружбан когда напился в дымину, рассказал очень любопытную историю. Подошел к нему на прошлой неделе мужичок и предложил провернуть дельце. И пообещал неслыханную сумму. А дельце такое - запрятать в известном вам магазине пару ящиков водочки. Не буду вдаваться в подробности, каким образом им это удалось сделать. Собутыльник оказался сознательным прибежал к участковому и выложил все, как на духу. Участковый выловил его дружка, тот отпираться не стал. Только не помнит он, как выглядел мужичок. Пьяный, был, лица не разглядел. Этой информации вам достаточно, чтобы понять, что господ Светловых пытались элементарно подставить. Кто и зачем не знаю. Это будет выяснять не наш отдел. Материалы мы уже передали.
- Да, детектив прямо какой-то,- задумчиво произнес Уваров.- Спасибо, майор, подняли вы мне с утра настроение. Удачи вам, до свидания.
Сергей обменялся рукопожатием с Гусевым и вышел на улицу.

Сев в машину, он достал телефон и набрал номер Иванова. Автоматика сотовой связи скрипучим голосом выдала сообщение: «Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». Слегка удивившись этому - Алексей практически всегда был на связи - Уваров завел двигатель. Поеду, искупаюсь, решил Сергей. Он плавно тронулся с места и поехал по узкой улочке в сторону небольшого чистого озера. Его Уваров обнаружил еще месяц назад, по ошибке свернув не на ту дорогу. Поверни Сергей не к озеру, а в направлении трассы, он наверняка бы удивился, обнаружив у здания городской администрации машину Иванова.
Алексей Иванов сидел в кабинете у Козявкина и вел с ним беседу на повышенных тонах. Точнее, повышенный тон был только у бизнесмена. Чиновник угрюмо слушал.
- Ну что, уважаемый гражданин Козявкин, вы со своей задачей не справились. Это же надо было додуматься привлечь бомжей! Более приличных людей не нашлось? За те деньги, которые я заплатил в прошлый раз, половина вашего убогого городка согласилась бы с вами сотрудничать.
Козявкин снова промолчал. Большую часть денег, предназначенных для компрометации магазина Павла и Ларисы, он просто прикарманил. А на оставшиеся крохи нанял двух алкашей. Иванов продолжал:
- В отличие от вас, я слов на ветер не бросаю. Приготовьтесь стать звездой местной прессы.
Он небрежно бросил на стол несколько фотографий. На них был запечатлен Петр Михайлович за рулеточным столом в одном из дорогих казино. Галстук у него сбился, глаза горели безумным блеском. Алексей повернулся и вышел. Герой будущего фоторепортажа сидел, судорожно хватая ртом воздух. Затем Козявкин полез в карман пиджака и достал оттуда цилиндрик с таблетками нитроглицерина. Открыть его он не успел. Резкая боль пронзила сердце. Петр Михайлович завалился набок в своем кресле, вцепившись руками в подлокотник.
Уваров тем временем уже садился в машину после купания. Прохладная чистая вода взбодрила. И Сергей решил навестить Павла и Ларису. По дороге он еще несколько раз пытался дозвониться до Иванова, но его телефон по-прежнему был отключен. Сергей набрал телефон офиса компаньона. Трубку сняла секретарша:
- Ирочка, привет!- вкрадчивым голосом поздоровался Уваров.
- Здравствуйте, Сергей Петрович!
- А где твой шеф драгоценный, не подскажешь?
- Алексея Игоревича на данный момент нет, и когда он будет, неизвестно.
- Ты передай ему, пожалуйста, что я звонил и просил срочно со мной связаться. А еще лучше, если ты мне сама позвонишь, как только он появится в офисе. С меня презент.
- Я постараюсь выполнить вашу просьбу, Сергей Петрович. Но не обещаю. Шеф, уезжая, сказал ни с кем его не соединять без его личного разрешения.
- А ты и не соединяй. Ты просто позвони мне. И все. Твой шеф ничего не узнает, клянусь.
- Хорошо, я позвоню вам.
- Вот и умница, большое тебе спасибо,- Сергей дал отбой.
Секретарша Иванова тоже положила трубку и задумалась. Раньше Уваров никогда не разговаривал с ней таким голосом. И ни о чем подобном тоже не просил. Опыт работы подсказывал, что случилось что-то серьезное.
Добравшись до реабилитационного центра, Сергей застал супругов на манеже. Занятие вела Лариса. Павел о чем-то беседовал с хорошо одетой молодой парой, приехавшей на очень дорогом автомобиле. Увидев Уварова, он извинился перед собеседниками и пошел навстречу бизнесмену. Сергей, широко улыбнувшись, протянул руку, но Павел сделал вид, что не заметил жеста.
- Что вам здесь надо?- спросил он.- Пришли позлорадствовать? Могу вас огорчить - магазин снова открыли. Все обвинения оказались ложными. Сообщите об этом своему компаньону. Только не советую ему здесь появляться. Нервы у меня не железные, могу ему внешний вид попортить.
- А я уже все знаю про ваш магазин,- невозмутимо ответил Сергей.- Поверьте, я к этой истории не имею никакого отношения. И при чем тут мой компаньон?
- Вы в самом деле столь наивны, что ничего не понимаете? Даже круглому идиоту ясно всю эту головную боль организовал нам с Ларисой господин Иванов.
- Павел, у вас есть доказательства? Я знаю, Алексей не слишком приятный человек, но вряд ли опустится до таких дешевых трюков. К тому же он сообщил мне, что ваша супруга согласилась на предложенные нами условия.
Павел изумленно уставился на Уварова:
- И вы поверили? Так знайте, что Лариса не собиралась идти на эту сделку. И в последний раз она тоже отказалась, и ваш компаньон пригрозил моей жене большими неприятностями. Послушайте, Сергей. Мне кажется, что вы сделаны из другого теста, нежели Иванов. Что вас объединяет, таких разных людей?
- Бизнес, Павел. Этот проект позволит нам либо практически монополизировать рынок логистики в регионе, либо разорит в случае неудачи. Времени мало. Конкуренты тоже не дремлют. Но я не хочу въезжать триумфатором в ворота построенного центра за счет больных детей. Поэтому несколько дней назад предложил Алексею резервный вариант. Не знаю, почему он снова заговорил с Ларисой о выкупе вашего участка. А затем обманул меня, сказав, что вопрос решен. Это мне очень не нравится. К сожалению, не могу дозвониться до компаньона уже несколько часов. Обещаю, что, как только свяжусь с ним, я договорюсь о встрече и вызову его на откровенный разговор.
- Знаете, я почему-то вам верю,- сказал Светлов и протянул Уварову руку. Сергей крепко пожал ее.
- Павел, а вы можете мне показать своих лошадей?- Уваров сменил тему беседы.
- Конечно. Пойдемте в конюшню.
Они зашли в добротно построенное деревянное здание. Внутри, несмотря на летнюю жару, было достаточно прохладно. Двери денников были чуть выше пояса взрослого человека, поэтому при звуках шагов из них тут же показались любопытные лошадиные морды. Пол в денниках был засыпан толстым слоем чистых опилок, на что Уваров сразу обратил внимание. Павел перехватил его взгляд:
- Денники убираем два раза в день. Не должно на конюшне навозом пахнуть, как в захудалом колхозе. Теперь буду вас знакомить.- Павел подошел к первому деннику, где стояла гнедая лошадь с хитрющим выражением на морде.- Это Зорька. Она у нас специалист по общению. Любого ребенка заставит улыбаться и пойти на контакт. В общем, местный пи-ар менеджер.
Уваров рассмеялся.
- А офис-менеджера у вас, случайно, нет?
- Есть,- улыбнувшись, ответил Павел. Он подошел к деннику напротив Зорьки и открыл дверь. Прошу любить и жаловать мерин Цветок. Когда наши кони гуляют, следит за порядком. У него ни одна лошадка не позволит себе шкодливых выходок. А с людьми как плюшевая игрушка. Можно на руках носить.- Светлов достал из кармана кусок сахара.- Угостите его. Просто положите на раскрытую ладонь и протяните коню.
Сергей сделал так, как сказал Павел. Цветок, вытянув шею, губами аккуратно взял сахар с ладони. Прикосновение мягких, как бархат, лошадиных губ было одновременно щекотным и приятным. В памяти Сергея всплыла картина из далекого детства. Небольшая деревня на берегу Волги. Деревянный дом-пятистенок. Запах свежеиспеченного хлеба. Дед Иван щедро сыплет крупный золотистый овес в ясли коня по кличке Серко, тихо бурча себе под нос с характерным волжским оканьем:
- Вот, Сергуня, запоминай. Если хочешь, чтобы лошадка тебя в работе не подводила, перво дело корми ее как следует. Мне еще мой дед говаривал не гони коня кнутом, а гони коня овсом.
- Откуда у вас эти лошади?- вернувшись из прошлого в настоящее, спросил Сергей.
- Первых трех мы забрали у покатушников. Это те, кто у метро или в парках стоит с лошадьми чуть ли не сутками, предлагая прокатиться. Или клянчат деньги якобы на корм. На самом деле из заработанных сумм на лошадей тратятся гроши. Стоят они зачастую в жутких сараях. Едят всякую дрянь. Работают, бегая по асфальту с раннего утра до позднего вечера. Три-четыре года и лошадь становится инвалидом. Ее сдают на бойню, покупают новую и все повторяется. Правда, нам повезло. Конюшню, где стояли эти лошади, стараниями конников-энтузиастов ветстанция вкупе с администрацией города прикрыла. Три коника попало к нам, в более-менее нормальном состоянии. Все равно почти год мы их лечили, откармливали, налаживали контакт. Давали понять, что здесь их никто не будет бить, что здесь лошадей действительно любят. И в итоге добились своего, мы теперь большие друзья. Остальных покупали молодыми, трех - пятилетними на разных конюшнях. Знаете, бывает, родился жеребенок, а в спорт негоден. Или хозяева вдруг решили, что не нужна им еще одна лошадь. Молодые лошади, как пластилин. Лепи, что хочешь. Вот, слепили из них наших помощников. Нет, не помощников партнеров. Разумеется, приходилось и специалистов приглашать, и самим в седло садиться. Лариса два года училась в Германии, получила международный диплом иппотерапевта.
- Сколько Вам лет, Павел?- спросил Сергей.
- Пятьдесят будет в этом году. А почему Вы спросили?
- Я бы вам больше сорока не дал. Хорошо выглядите.
- Лошади, Сергей. Рядом с ними становишься моложе. Энергетика у них потрясающая.
- А Вы сами давно верхом ездите?
- Лет с двадцати. Вначале конным спортом занимался. Конкуром. Первый разряд получил. Потом с Ларисой познакомился. Она в том же клубе выездкой занималась. Дочка родилась, пришлось прекратить занятия. Думали временно, а вышло насовсем. Но двух лошадок для верховой езды держим. Кобылка Гармония и мерин Пафос. Есть у немцев одно емкое слово, фрайцайтрайтер. То есть человек, занимающийся верховой ездой исключительно для удовольствия и в свободное время. Вот мы сейчас с супругой таковыми и являемся. Форму надо поддерживать.
Разговор прервал звонок мобильного телефона Уварова.
- Слушаю. Да, спасибо, буду примерно через полчаса.
Сергей повесил трубку и обратился к Светлову:
- Прошу меня извинить, срочное дело. До свидания, Павел. Удачи вам с Ларисой.
Мужчины обменялись рукопожатиями, и автомобиль Уварова выехал с территории центра. Въехав в город, Сергей через некоторое время свернул к банку «Коммерц-кредитъ». За пару сотен метров до здания Уваров остановил машину. В нее тут же сел молодой человек с неприметной внешностью. Проехав пару кварталов, молодой человек вышел, предварительно бросив на заднее сиденье тонкий конверт. Сергей взял его, открыл, внимательно прочитал содержимое. Хмыкнув, он убрал бумаги в папку и направился к дому. На город уже спускались поздние летние сумерки.
Июльские ночи коротки и темны. Эта не была исключением. Луна изредка выглядывала в рваные промежутки между тучами, на короткое время освещая постройки детского реабилитационного центра «Солнышко». Рядом темнели окна дома, в котором жили Лариса и Павел. Сильный ветер шумел в кронах деревьев, заглушая все остальные звуки. В том числе и шаги двух человек в темной одежде. Они несли две большие канистры. Мужчина, идущий впереди, споткнулся и звякнул канистрой о камни на земле.
- Тише ты, людей разбудишь!- зашипел на него второй,- хочешь, чтобы нас тут повязали? Под ноги смотри, раззява!
- Да тут не видно ни зги,- шепотом ответил напарник. Не ухнуть бы куда-нибудь.
- Я тебе ухну. Ты давай к той стене, а я начну отсюда.
Мужчины разошлись в разные стороны. В воздухе резко запахло бензином. Через некоторое время они вновь встретились. Один из них достал из кармана спички.
- Так, поджигаю коробок, бросаю, и рвем отсюда когти. Где машина, не забыл?
- Нет. Я оба выхода досками припер.
- Ну, тогда гори-гори ясно.

Одновременно с этими словами вспыхнул коробок со спичками. Потом запылала конюшня, щедро облитая бензином. Поджигатели растворились в темноте, отступившей на несколько метров перед ярким пламенем пожара. Огонь быстро набирал силу, жадно поглощая сухое дерево постройки. Внутри заволновались лошади. Залаяла собака. Еще через пару минут зажегся свет в домике, где ночевал дежурный конюх. А пожар уже добрался до крыши. С треском лопнул первый лист шифера. Лошади заржали и заметались внутри конюшни, почуяв запах дыма и гари. Из своего дома к месту происшествия бежали наспех одевшиеся Павел и Лариса. Павел попытался сходу откинуть доску, подпирающую входную дверь. Его окатило таким жаром, что он отскочил назад, ощупывая опаленные брови. Лариса сделала несколько шагов ко входу, но муж грозно рыкнул:
- Стой здесь! Лошадей принимать будешь!
Тут же подлетел дежурный конюх, держа в руках сорванный с пожарного щита огнетушитель. Ударила пена, заставив огонь отступить. Этих мгновений Светлову хватило, чтобы откинуть доску, открыть дверь и вбежать внутрь. Конюх с огнетушителем влетел следом. Паника уже охватила всех лошадей. Они бились и храпели. Павел крикнул:
- Открывай денники!- и побежал в самый конец помещения. Схватившись за щеколду, запирающую последний денник, он тут же отдернул руку. Железо обожгло ладонь. Павел скинул с себя рубашку и разорвал ее пополам. Обмотав обе руки, снова взялся за задвижку. С трудом ему удалось открыть дверь. Дрожа крупной дрожью, на него смотрела кобыла Ласточка. Павел шагнул вперед, решительно взял лошадь за недоуздок и попытался вывести Ласточку из денника. Та стала вырываться. Так часто бывает с лошадьми при пожарах. Не видя выхода или других выходящих лошадей, они до самого конца остаются в конюшне, иногда сгорая заживо.
Подскочил конюх. Зайдя сзади, он поднял огнетушитель и запустил в круп лошади струю пены. Ласточка вздрогнула и ринулась на выход. Павел едва сумел удержаться за недоуздок. Бегом они пролетели по проходу. Лошади из уже открытых денников, увидя несущуюся Ласточку, мгновенно последовали за ней. За первый заход удалось вывести шестерых. На оставшихся четырех дверях от жара заклинило задвижки. Выбежав наружу, Павел на мгновение окинул взглядом территорию. Издалека доносился вой сирены пожарной машины. Подбежали соседи, увидевшие пожар из окон своих домов. Двое или трое человек принесли с собой огнетушители. Кто-то пытался укротить стихию, поливая стены водой из ведер. Но огонь уже бушевал вовсю. Павел схватил с пожарного щита лом, сорвал оттуда же и сунул конюху в руки топор. Светлов вылил на себя, потом на конюха по два ведра воды. Вместе они снова вбежали в конюшню. Там было почти нечем дышать от высокой температуры и дыма. Почти ощупью, задыхаясь и кашляя, Светлов с помощником начали сбивать засовы с дверей. Первым же могучим ударом Павел снес щеколду на двери денника молодого коня по кличке Цветок. Конюх тем временем вырубил топором задвижку на еще одном деннике, в котором металась от стены к стене кобыла Звезда. Видимо запомнив, куда бежали уже выведенные ранее лошади, Звезда рванулась из конюшни. За ней тут же последовал Цветок. На Павле и конюхе уже дымилась и тлела одежда.
- На выход, Федор, на выход!- обжигая легкие, заорал Павел.- Беги, я сказал! Сейчас еще раз водой обольемся и назад!
Оба мужчины, задержав дыхание, выскочили на улицу. Жадно глотая воздух, они схватили уже приготовленные ведра. В этот момент рухнула крыша, погребая под собой двух оставшихся в конюшне лошадей. Толпа, собравшаяся на пожарище, глухо охнула. Лариса громко закричала. Павел, сжав кулаки и стиснув зубы, молча глядел на огонь. На манеже столпились спасенные лошади. В их больших и печальных глазах отражалось зарево угасающего пожара. К сгоревшей постройке подъехала пожарная машина. Пожарники развернули шланги и стали тушить все, что осталось от конюшни.
- Вовремя вы,- хмуро сказал Павел командиру расчета, высокому худому капитану.
- У нас машина заглохла по дороге. И вроде почти новая она, не рухлядь какая-то. А тут движок остановился и ни в какую не заводится. Минут двадцать стояли. Потом ни с того ни с сего снова завелись,- так же хмуро ответил пожарник. Затем спросил:
- Жертвы есть?
- Две лошади сгорело,- вздохнув, сказал Светлов.- Люди целы.
Появилась машина скорой помощи. Из нее вышли два врача. Выяснив, что помощь требуется только Павлу и конюху Федору, они быстро оказали ее и уехали. К этому времени пожар был потушен. Капитан вместе с двумя помощниками быстро обошел пожарище и вернулся к Павлу.
- Сегодня приедет наш следователь. Устанавливать причину возгорания. Но мне уже сейчас ясно это поджог. Так что рекомендую, не мешкая, обратиться в милицию. Пусть возбуждают дело. Документы мы им передадим.
Через полчаса пожарники тоже уехали. Толпа разошлась, кто молча, кто вполголоса обсуждая трагедию. Лариса подошла к Павлу, прижалась к нему и тихо заплакала. Павел гладил жену по плечам, не находя слов утешения. Хмурый рассвет вступал в свои права, осветлив небо на горизонте.
Уваров проснулся рано. Не спалось. Он встал и пошел на кухню варить кофе. Жена на неделю уехала к матери, поэтому хозяйством он занимался сам. Еду чете Уваровых готовила домработница, но кофе Сергей доверял варить только жене и самому себе. Наскоро позавтракав, он вышел из дома. Дойдя до стоянки, Уваров сел в машину и решил заехать в офис к Алексею. Машин на дороге было мало, поэтому Сергей ехал с приличной скоростью. Зевая, он включил аудиосистему и выбрал наугад одну из радиостанций. Передавали песню восходящей поп-звезды. Уварову меньше, чем через минуту надоели ее повизгивания и он сменил волну. В динамики ударила композиция рок-группы Deep Purple под названием Burn.
- То, что надо,- подумал Сергей.- Сейчас быстренько проснусь.
Действительно, виртуозные пассажи барабанщика группы Яна Пейса могли разбудить кого угодно. Песня закончилась. Музыку сменил блок новостей. Диктор четко поставленным голосом начал с рубрики «Происшествия».
- Сегодня ночью в Шошарском районе произошел пожар. Сгорела конюшня детского реабилитационного центра «Солнышко», принадлежавшего Павлу и Ларисе Светловым. К сожалению, не обошлось без жертв. В огне погибли две лошади. Несколько человек получили легкие ожоги. Супруги Светловы занимались в своем центре лечением детей с нарушениями умственного развития и функций опорно-двигательного аппарата с помощью иппотерапии. Дети общались с лошадьми и занимались на них по специальным методикам под руководством специалистов центра. Павел Светлов заявил, что он уверен в поджоге конюшни неизвестными лицами. Его версию подтвердили представители МЧС, выезжавшие по тревоге на тушение пожара.
Уваров нажал на педаль тормоза так, что от колес пошел дым. Ехавший сзади КАМАЗ чудом не протаранил его Мицубиси. Вывернув в самый последний момент на соседнюю полосу, грузовик промчался мимо, сердито гудя клаксоном. Сергей развернулся, проигнорировав сплошную разметку, и помчался в Шошары, слегка снижая скорость только в населенных пунктах.
Еще подъезжая к «Солнышку», Уваров почувствовал запах гари. Остановив машину метров за сто до территории центра, он направился к месту пожара. Там работало несколько человек, разбирая то, что осталось от еще совсем недавно стоящей здесь небольшой уютной конюшни. Руководил всем Павел. Увидев Уварова, он махнул ему рукой. Сергей подошел к работающим людям.
- Здравствуйте, Павел.
- Здравствуйте, Сергей. Какими судьбами?
- Услышал в новостях про вашу беду. Вот, решил приехать.
- Позвольте поинтересоваться, зачем?
- Хочу спросить, не нужна ли какая-нибудь помощь.
- Нет, спасибо, мы сами справимся.
- Что теперь будет с вашим центром?
- Не знаю. Жена предлагает закрыть его, продать лошадей, магазин, и переехать куда-нибудь подальше отсюда.
- Ну а вы?
- Я хочу сначала посмотреть в глаза тем подонкам, которые заживо сжигают лошадей. А потом решу, что делать.
- А как же дети, занятия?
- Мы позвонили почти всем, кто приезжает в наш центр, рассказали о случившемся. Сказали, что занятия временно прекращаются. Просили не говорить детям. Для них это будет таким ударом, что все, что ранее было сделано, окажется бесполезным. Но уже есть печальные последствия. У нас на утро было запланировано индивидуальное занятие с Димой. Помните мальчика в инвалидной коляске, вы его видели здесь в прошлый раз?
- Да, помню.
- Его родителей предупредить не успели. Не было с ними возможности связаться. Подкатывают они коляску к конюшне, а тут как раз Зорьку живодеры грузят в самосвал. Дима-то как раз с этой лошадью контакт наладил, только ее видеть хотел и рисовать. Поэтому узнал Зорьку даже обгоревшую. Сергей, не дай вам Бог увидеть то, что с мальчишкой произошло. Родители потом нам звонили, из больницы. Короче говоря, у мальчика сильнейшее потрясение. Вся наша работа псу под хвост. Врачи вообще сказали, что Дима сейчас в состоянии, намного худшем, чем был до того, как его привезли к нам заниматься.
Уваров стоял и молча слушал. Затем спросил:
- Кто-нибудь уже предлагал помочь?
- Многие предлагали,- ответил Павел.- Но мы пока отказались. Хочется сначала отойти от всего ужаса этой ночи. А потом уже что-то решать и делать.
Подошла Лариса. Ее глаза были красными от слез и бессонной ночи.
- Ну что, Сергей, теперь вы и господин Иванов довольны? Добились своего? Можете строить свой центр, мы здесь надолго не задержимся. Надеюсь, что вам еще аукнутся все совершенные подлости.
Павел мягко прервал жену:
- Лара, Сергей здесь не при чем.
Теперь настал черед Уварова вмешаться в беседу.
- Вы знаете, Павел, я тоже виноват. Ведь знал же, что Алексей весьма непростой человек. Но раньше мы с ним всегда находили компромисс. Вот и в этот раз я до последнего надеялся, что все обойдется. Не обошлось. Мне очень жаль. И все-таки не отказывайтесь сгоряча от моей помощи. Подумайте. Я много, чем могу помочь техникой, стройматериалами. Деньгами, наконец. Поверьте, предлагаю совершенно искренне.
- Еще раз спасибо, Сергей. Мы с вами свяжемся, если понадобится. Извините, очень много дел. Нам еще в милицию сегодня ехать, писать заявление. И пожарище надо разобрать. Тяжело смотреть на него. Удачи, Сергей.
Уваров пожал Павлу руку, участливо кивнул Ларисе и уехал. Проехав всего десяток метров, он внезапно остановился. Открыл дверь, вышел из машины и, наклонившись, подобрал с земли лист бумаги с детским рисунком. Долго стоял, разглядывая нарисованное, потом сложил лист вдвое и убрал в карман. Доехав до здания, где располагался отдел борьбы с экономическими преступлениями, он зашел к Гусеву. Тот сидел в своем кабинете и что-то сосредоточенно писал.
- Здравствуйте, майор.
- Добрый день, Сергей- Гусев достал из стола визитку Уварова Петрович.
- Можно просто Сергей. И на «ты»
- Хорошо. Тогда уж не майор, а просто Владимир.
Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Конюшня у Светловых сгорела, слышал?- начал разговор Уваров.
- Слышал, конечно. Весь поселок бурлит.
- Я понимаю, обращаюсь не по адресу. Но ты ведь наверняка с коллегами информацией обмениваешься. Может, поделишься, если возможно?
- Поделюсь, хотя и не обязан. Мало того, не имею права. Но я тут навел о тебе справки после первого визита, не обижайся. Работа такая. Несколько фактов из твоей биографии заставили меня пересмотреть мое к тебе отношение. Крепкий ты мужик, Сергей, правильный. А вот ведь поддался на речи этого мерзавца, компаньона твоего. Сволочь он первосортная, клеймо ставить некуда,- с отвращением произнес Гусев.- Ребята из горотдела мне на него скинули кое-что. Они к Иванову этому давно уже присматриваются. Но хитер, гаденыш, голыми руками не возьмешь. Если бы не один случай, так бы и гулял на свободе. Знаешь, чего вскрылось? Сейчас идет следствие по одному из детских домов. Директор и бухгалтер спонсорскую помощь, которая к ним от Иванова поступала, себе в карман клали. Он об этом прекрасно знал. И молчал, потому что проворачивал через них свои грязные делишки с отмыванием денег. Ну а руководители детдома в знак благодарности на всех углах трубили, какой у них замечательный спонсор. А это, сам понимаешь, уже наш департамент. Уверен, что накопаем со временем еще много чего интересного. Рассказываю дальше. Алкаш, которого его собутыльник сдал по делу Светловых о поддельной водке, вспомнил, кто именно ему предлагал дельце обстряпать. На прошлой неделе умер чиновник из администрации. Некто Козявкин Петр Михайлович, начальник отдела по защите прав потребителей. Сердечный приступ, прямо на рабочем месте. Так вот, алкаш в кои-то веки решил посмотреть телевизор, который чудом не успел пропить. Увидел репортаж в новостях с фотографией Козявкина и узнал в нем своего работодателя. Не будь дурак, он тут же заявился к оперу с дачей показаний. Ну и началось. Работники администрации сообщили, что несколько раз видели господина Иванова, заходящего или выходящего из кабинета покойного. На столе у того нашли несколько фотографий, свидетельствующих о том, что Петр Михайлович любил заглядывать в казино. Навестили и игорные заведения. Там, оказывается, прекрасно знали господина Козявкина. Играл тот частенько, причем не по три рубля ставки делал. Но не везло ему катастрофически. Откуда Козявкин брал деньги на игру, пока не ясно. Подозреваю, что его Иванов финансировал, чтобы тот магазин Светловых прикрыл каким-нибудь способом. А в качестве средства принуждения использовал вышеупомянутые мной фотографии. Да наверняка Петр Михайлович и раньше взятки брал у других торговцев под угрозой прикрыть лавочку. Чтобы денежки эти в казино потом проигрывать. Вот и доигрался.
Уваров, ошеломленный услышанным, сидел молча. Вдруг зазвонил его мобильник.
- Алло! Ирочка, ты чудо! Сейчас же выезжаю. Владимир, извини, тут дело срочное. Ехать надо прямо сейчас. Иначе могу не успеть.
Обмен рукопожатиями завершил беседу. Вскоре Гусев услышал, как взревел двигатель машины. Майор покачал головой, подвинул к себе телефон и набрал номер.

Сергей на большой скорости гнал машину к офису Иванова. Секретарша Ирочка сдержала слово и позвонила Уварову, когда Алексей приехал в свою фирму. Уваров пока смутно представлял себе беседу с бывшим (он уже для себя решил) компаньоном. Но твердо знал, что эта беседа последняя. Больше он с Ивановым никаких дел иметь не будет. Уваров оставил машину на стоянке перед бизнес - центром, в котором находился офис фирмы, принадлежащей Иванову. Прихватив с собой папку, Сергей вошел в здание центра, поднялся в лифте на нужный этаж. Прошел по коридору и открыл дверь в приемную. Секретарша Ира посмотрела на него жалобным взглядом, но Уваров подмигнул ей и сделал успокаивающий жест рукой мол, не волнуйся, все будет в порядке. Зайдя в кабинет Иванова, Сергей без приглашения сел в кресло, стоящее напротив Алексея. Тот сидел за столом, и что-то читал на экране компьютера. Уваров не стал делать многозначительных пауз:
- Что, Леша, ты думал, что будешь от меня бегать всю оставшуюся жизнь, так и не поговорив?
Иванов оторвался от монитора.
- Серега, а о чем говорить? Вместо того, чтобы давно уже строиться, ты наносишь ежедневные визиты Павлу с Ларисой. Причем отнюдь не с целью уговорить их оттуда съехать. Никакого результата в итоге от твоих поездок нет.
- Зато я прекрасно вижу результаты твоей работы. И твоих подручных. Например, гражданина Козявкина, ныне покойного.
Иванов привстал в кресле и впился глазами в собеседника. Уваров усмехнулся.
- Знакомая фамилия? Мне много интересного порассказали сегодня. И про твою мнимую благотворительность в отношении некоего детского дома. И про твои визиты к Козявкину. Вы с ним что, на пару в покер играли? А заходил ты к нему выигрышем делиться?
Иванов молчал, крутя авторучку. Уваров, мысленно одернув себя спокойно, не надо распаляться продолжил свой монолог:
- А есть еще пожар на конюшне. Не знаю, чего и думать после того, что я узнал. Не ты ли и к поджогу руку приложил?
Алексей возмущенно произнес:
- Ты в своем уме? Ну да, с Козявкиным промашка вышла, каюсь. Так для этих лошадников все хорошо закончилось. А вот мои дела помимо нашего общего проекта не трогай. Можно подумать, в твоей фирме бухгалтерия чиста, как стеклышко и прозрачна, как горное озеро. Давай не будем касаться этой темы. Лучше подумаем, как дальше быть.
- А никак,- спокойно ответил Уваров. Я не буду с тобой сотрудничать, Леша.
- То есть, как не будешь? Ты же обещал.
- Обещал. Но я обещал работать вместе с бизнесменом Алексеем Ивановым. А не с нечистоплотным обманщиком, лгуном и, возможно, убийцей.
- Совсем сдурел?!- не выдержав, закричал Алексей.- Тебя так впечатлили слезы этой Ларисы и пустая болтовня ее мужа, что ради них ты отказываешься от нашего проекта?! Да еще обвиняешь меня в том, чего нет и быть не может?
- Может, Леша, еще как может. Я долго ломал голову, почему ты так упорно отказываешься строить на запасном участке, и вчера, наконец, получил ответ. Этот участок давно не твой. Он заложен в банке, причем срок возврата кредита уже истек. Банк наложил арест на твой счет. Тогда ты попытался обратиться в другие банки. Там тоже отказали, получив соответствующую информацию о твоей кредитной истории. И тогда ты решил ждать, пока я начну финансирование проекта, в надежде с помощью моих денег выкупить заложенный участок. Для этого надо было, во что бы то ни стало получить землю, на которой находится конюшня Павла и Ларисы. Но я не играю в рискованные игры, Алексей. Мне нужны были четкие гарантии, а ты их никак не мог предоставить, с непонятным до вчерашнего дня упорством цепляясь за участок Светловых. Теперь все стало на свои места. И скажи спасибо, что сейчас в этом кресле сижу я, а не милиция.
- У тебя нет доказательств,- прохрипел Иванов. Он встал, достал из бара бутылку коньяка. Налил себе полный фужер и тут же выпил до дна.
- Ошибаешься, есть.- Уваров достал из папки, которую взял с собой из машины, несколько листов бумаги.- Это обошлось мне очень недешево. Но я не жалею о потраченных деньгах.
Алексей схватил документы и быстро прочитал их, бросая листы на пол. Затем поднял взгляд на Сергея:
- Что ты хочешь? Разорить меня? Отомстить за то, что Козявкин с моей подачи пытался прикрыть магазин Светловых? Глупо, Сережа.
- Я просто хочу, чтобы ты получил по заслугам. Долг платежом красен, Леша. Пришло время платить. За подлость, которую ты устроил Павлу и Ларисе. За несчастного Козявкина, который умер после того, как связался с тобой. За родителей, чьи больные дети занимаются у Светловых, и которых ты лишил последней надежды. И вот за это.- Уваров вынул из той же папки фотографию, не выпуская ее из рук, показал Иванову. На фото в чудом уцелевших глазах сгоревших на пожаре лошадей застыла смертельная мука и немой вопрос за что?
Алексей судорожно сглотнул. Налил еще фужер коньяка, давясь, выпил до дна. Зачем-то достал из кармана ключи от машины. Сергей с усмешкой наблюдал за ним. Иванов схватил со стола недопитую бутылку и стремительно выбежал из кабинета. Уваров остался сидеть, держа в руках фотографию. Через несколько минут он встал и вышел из кабинета, провожаемый недоуменными взглядами секретарши и нескольких человек, сидевших в приемной. Когда он подошел к своей машине, джипа Иванова на стоянке уже не было. Поеду домой,- решил Сергей.- На работе сегодня срочных дел нет, отдохну немного. А то последние дни просто кошмар какой-то.
Дома Уваров наскоро перекусил. Потом включил телевизор, сел в кресло и не заметил, как задремал. Внезапно Сергей проснулся, как от толчка в бок. Тряхнув головой, он взглянул на экран. Шли новости, и репортер бодро сообщал телезрителям, стоя на фоне искореженной машины:
- Около часа назад на Шошарском шоссе произошла серьезная авария. Внедорожник БМВ-Х5, которым управлял известный в городе бизнесмен Алексей Иванов, на большой скорости внезапно съехал с трассы на обочину, врезался в дерево и несколько раз перевернулся. Как сообщили нам сотрудники ГИБДД, прибывшие на место происшествия, Иванов находился в состоянии сильного алкогольного опьянения и просто не справился с управлением. С тяжелыми травмами он был доставлен в больницу, где скончался, не приходя в сознание.
Уварову стало не по себе.
- Вот ты и заплатил, Леша,- подумал он.- Но никто даже представить не мог, когда все это только начиналось, что плата окажется такой высокой. И случилось это после разговора со мной. А имел ли я право тебя судить? Не знаю, не уверен. Вот и получается, что смерть твоя отчасти и на моей совести.- Печальные размышления прервал звонок мобильника.
- Слушаю, Уваров.
- Сергей, добрый вечер. Это Павел, муж Ларисы. Не отвлекаю?
- Да нет, Павел, ничего страшного, говорите.
- Вы новости смотрели по местному каналу?
- Смотрел.
- Ну и что скажете?
- А что тут скажешь, Павел?
- Вы ведь от нас к Иванову поехали, верно?
- К нему. Поговорили по душам,- невесело усмехнулся Уваров.
- Я так и подумал. Вы вот что, Сергей. Не вздумайте устраивать самому себе судилище по поводу того, что Иванов из-за Вас разбился. Нет в этом Вашей вины. И я так считаю, и супруга моя тоже. Рано или поздно ему бы пришлось заплатить. Хотя я сожалею, что заплатил он столь дорогую цену.
- Спасибо за поддержку, Павел. И жену свою поблагодарите. Но у меня свое мнение на этот счет. Не волнуйтесь, из окна не выпрыгну и под поезд не брошусь.
- Зря Вы это, Сергей,- сердито сказал Павел.
- Поставьте себя на мое место,- слегка раздраженно ответил Уваров.
- Уже ставил, поэтому и решил позвонить. Приезжайте-ка Вы завтра к нам. Мы уже все разобрали, площадку под новую постройку расчистили. Хотелось бы выслушать Вас, как профессионального строителя.
- Благодарю за приглашение, постараюсь приехать.
- Вот и хорошо, ждем. До завтра, удачи.
- И вам хорошего вечера, Павел.
Собеседники одновременно положили трубки. Но телефон Уварова тут же зазвонил снова.
- Да, слушаю.
- Здравствуй, Сергей. Это Гусев Владимир, не забыл такого?
- Тебя забудешь, пожалуй,- пошутил Уваров.
- Это точно,- хмыкнул майор.- Дело у меня к тебе есть. Я уже в курсе, что Иванов убился на трассе. Сотрудники его фирмы дали показания, что незадолго до того ты с ним имел приватную беседу, после которой он выскочил из своего кабинета как ошпаренный. Да еще с бутылкой наперевес. Можешь не сомневаться, следователь этот факт не упустит, и придется тебе давать показания. Советую не темнить. Не думаю, что вы в кабинете кулаками размахивали. Но просто уверен, что ты Иванову продемонстрировал нечто такое, после чего ему оставалось только два пути на казенной машине в тюрьму или на своей в дерево на трассе. Поэтому настоятельно рекомендую это нечто отдать. Тебе оно теперь без надобности, а следствию наверняка поможет. Разумеется, никто тебя обвинить в смерти Иванова не сможет. Доказательств абсолютно никаких, что ты даже косвенно к этому причастен. Ну, поговорили в кабинете два партнера. О чем никто не слышал. Все чинно, ни криков, ни шума. А то, что один из них с бутылкой из кабинета выскочил, так это ничего не значит. Может, он ее после того, как машину в гараж поставит, допить решил. Если хочешь знать, я просто как человек считаю, что ты не виноват. Ну, чего молчишь?
- Так ты слова вставить не даешь,- ответил Уваров.
- И какое будет твое слово?
- Договорились, Владимир. Будет тебе нечто, из-за чего я к Иванову поехал. Сам завезу.
- Правильно решил. Когда ждать?
- Завтра. Извини, голова трещит просто от всего. Давай закончим.
- Ладно, отдыхай,- ответил майор и дал отбой.
- Ага, отдыхай,- подумал Уваров.- Хороший у меня отдых получается. Выпить, что ли?
Он достал из холодильника бутылку водки, налил себе полстакана и залпом выпил. Спиртное произвело эффект сильного снотворного. Сергей, уже засыпая, добрался до кровати и рухнул на нее, не раздеваясь.
Наутро Уваров, морщась от головной боли, зашел в кабинет к Гусеву. Они молча поздоровались, и Сергей протянул майору конверт.
- Только открывай потом, когда я уйду,- сказал Уваров.
- Да ради Бога,- ответствовал Гусев.
- Ну, я пошел.
- Конечно. Удачи тебе, Серега.
- Спасибо, Володя. Я постараюсь.
Гусев с трудом дождался, пока Уваров выйдет из кабинета. Нетерпеливым движением разорвал конверт. Из него выпала фотография сгоревших лошадей, та самая, которую Сергей показывал Иванову, и сложенный вдвое лист бумаги с детским рисунком. Майор взял фотографию в руки, поежился, и положил ее на стол. Затем пододвинул к себе рисунок. На нем довольно похоже была нарисована низко наклонившая голову лошадь и мальчик в инвалидной коляске, который обнимал лошадь за шею. Пляшущими крупными буквами внизу рисунка шла надпись «Я люблю Зорьку». Гусев потряс конверт, заглянул для верности внутрь, но в конверте больше ничего не было. Майор чертыхнулся и схватил со стола телефон. Набрав половину номера, он неожиданно стер набранные цифры и положил трубку обратно.
Только через две недели Уваров смог приехать к Светловым. Он отметил, что на территории «Солнышка» произошли изрядные перемены. Лошади стояли под закрытыми с трех сторон навесами. На месте пожарища уже был возведен фундамент. Уваров поздоровался с Павлом и Ларисой и протянул им тонкую папку.
- Сергей, что это?- поинтересовалась Лариса.
- А это гарантия того, что Вас больше не будут беспокоить. Только надо подписи поставить.
Павел открыл папку и достал оттуда несколько листов бумаги. На одном из них в качестве заголовка было написано «Договор дарения». Быстро пробежав глазами текст, он вернул всю папку Уварову.
- Нет, Сергей, так не пойдет. Мы сами справимся. Это слишком роскошный подарок, я не могу его принять. Давайте так: Вашего честного слова, что мы сможем здесь оставаться столько, сколько потребуется, мне будет вполне достаточно.- И Павел протянул Уварову руку.
Мужчины скрепили уговор крепким рукопожатием. Сергей хитро прищурился и сказал:
- Надеюсь, стройматериалы не являются для Вас роскошью?
- Если честно, то это сейчас не роскошь, а жизненная необходимость,- ответила за мужа Лариса.- Осень уже скоро. Не успеем отстроить конюшню, лошадям несладко придется.
- Когда будете их покупать, приезжайте в строительный дом «Прораб», он в Вашем городке находится. Я договорился с его директором, чтобы он отпускал Вам все, что нужно. Счета будут приходить мне, я их оплачу. И не спорьте, Павел,- выставил вперед ладони Уваров.- Так надо. Не только Вам, но и мне. Вспомните наш разговор после гибели Алексея.
Павел молча кивнул головой.
Тем временем конюх подвел к собеседникам двух поседланных лошадей. Светлов взглянул на жену, та в ответ незаметно для Уварова кивнула.
- Сергей, не хотите прогуляться верхом?- спросил Павел.
- Помилуйте, Павел! Я лет двадцать в седле не сидел. С тех пор, как дед умер. У него лошади были, я к нему каждое лето приезжал. Да и какой из меня всадник в тридцать пять лет?
- Ничего, вспоминать легче, чем начинать с нуля. А насчет возраста Вы зря, верховой езде все возрасты покорны. Одежда у вас сегодня более-менее подходящая,- бросил взгляд на джинсы и кроссовки Сергея Павел.- Сделаем так: вам Гармония, мне Пафос. Ну что, по коням?- Светлов подмигнул и легко вскочил в седло.
Уваров подошел к лошади, погладил ее по бархатному носу. Немного постоял и решительно вставил ногу в стремя.

Нашла время прочитать ваш рассказ, потому как привыкла читать книги, и читать в нете пока сложно. Да Михаил, ваши рассказы с каждым разом интереснее. :yes::good: