Американские ученые впервые обнаружили останки гигантской пресноводной черепахи, жившей на территории Южной Америки более 60 млн лет назад. Палеонтологи из Университета штата Северная Каролина восстановили облик гигантской черепахи, чей череп был найден в 2005 году в колумбийской угольной шахте.

Новый вид, представители которого вырастали до размеров небольшого автомобиля, получил название Canbonemys corfinii, что означает «угольная черепаха».

По мнению ученых, животное относится к пеломедузовым черепахам, чьей характерной чертой была способность полностью спрятать шею и голову под панцирь – в случае опасности короткая шея попросту сгибалась.

Доисторическая черепаха отличалась не только гигантскими размерами, но и всеядностью – своими мощными челюстями черепаха могла разгрызать все, что угодно, от моллюсков до небольших черепах и крокодилов. Предполагают, что отменный аппетит животного не позволял двум представителям одного вида уживаться на небольшой территории, скорее всего черепаха попросту сожрала бы всех конкурентов.

Найденная черепаха может стать первым примером гигантизма среди пресноводных животных. Вид C.cofrini возник вскоре после исчезновения динозавров, в то время, когда гигантизм оставался весьма распространенным явлением в Южной Америке. Причинами этого явления стало обилие еды, отсутствие крупных хищников, значительные территории и теплый климат.

Интересно, что в той же шахте были обнаружены останки другой черепахи Cerrejonemys wayuunaiki, которая могла быть единственной способной устоять против челюстей гигантской угольной черепахи. Дело в том, что панцирь этого вида приобрел в ходе эволюции толщину школьного учебника, что должно было сделать его неразрушимым.