Жаба-ага, ставшая головной болью для австралийских зоологов, в очередной раз удивили ученых. Оказалось, что головастики жаб вскоре после вылупления начинают поиск и уничтожение чужих неродственных кладок.

Своих братьев и сестер молодняк при этом не трогает. Подобное поведение уменьшает конкуренцию и дает жабам возможность без проблем вырасти.

Жаба, привезена в 1935 году из Южной Америки в качестве основного орудия борьбы с сельскохозяйственными вредителями, вскоре сама превратилась во врага всего живого. В Австралии не нашлось хищников, готовых полакомиться ядовитой жабой, отсутствие естественных врагов, прожорливость и плодовитость жаб сделали их угрозой биоразнообразию. Сегодня зоологи стараются найти способы остановить распространение жаб и определить какое-нибудь слабое место этого вида.

А недавно у опасных жаб обнаружили еще одно свойство – головастики жаб с первых часов жизни занимаются так называемым ювенильным каннибализмом, то есть поедают яйца своего же вида! Интересно, что, в отличие от других видов амфибий, известных подобным поведением, головастики жабы-аги не покушаются на кладки других амфибий, а также оставляют нетронутыми родственные им кладки.

Ученые предполагают, что молодняк жаб поедает кладки в поисках дополнительных питательных веществ, которых очень много в яйцах, другой причиной может служить потребность в токсине, которого очень мало у головастиков, но который можно получить, съев другого головастика или яйцо. Биологи исследовали необычное поведение жаб и провели эксперимент – двум группам головастиков создали разные условия, первые имели возможность поедать яйца своего вида, другие же были лишены такого лакомства. Интересно, что головастики из первой группы с большей вероятностью проходили через метаморфоз и становились взрослыми жабами.

Интересно, что головастики избегают нападать на собственных неродившихся братьев и сестер, то есть они способны оценить, насколько родственные отношения связывают их с будущей добычей. Самки жаб имеют довольно большой перерыв между кладками, инкубационный период яиц при этом относительно невелик, таким образом, поедание будущей родни могло бы существенно уменьшить численность потомства конкретной жабы. Известно, что для поиска чужих яиц головастики используют обоняние, однако все еще непонятно, как же точно они отличают своих родственников от чужих.

Открытые учеными пристрастия жаб к поеданию потомства соседок могут стать решением проблемы их засилья. Если на одной и той же территории окажется потомство разных жаб, то головастики вполне могут полностью истребить друг друга, также предполагают, что такое поведение характерно и для взрослых особей. Это означает, что избавиться от жаб можно с их же помощью.