Группа ученых из США и Израиля подобралась вплотную к разгадке тайны бессмертия голых землекопов. Эти удивительные восточноафриканские грызуны известны тем, что практически не чувствуют боли, живут в несколько десятков раз дольше своих сородичей и всю свою жизнь отличаются великолепным здоровьем.

Загадка бессмертия волновала людей все время существования – секрет долгой жизни искали алхимики, философы и даже писатели. И сегодня необычайной популярностью пользуются такие книги, как «Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда и «Средство Макропулоса» Карела Чапека.

Одной из последних работ ученых стало изучение голых землекопов, биологи уверены, что выяснив причины столь долгой жизни этих грызунов, они смогут найти способ замедлять и старение людей.

Науке давно известен целый ряд живых существ, которых можно назвать условно бессмертными. Среди них пресноводная гидра, которая остается молодой в течение длительного времени – до тех пор, пока не изменится температура или состав воды. Также долгожителями считаются некоторые виды гигантских черепах, гренландские киты и голые землекопы – все эти животные способны доживать до предела своей жизни, не проявляя признаков старения, и продолжая активно размножаться. Например, землекопы не знают ни остеопороза, ни облысения, поседение, ослабление зрение и мышц, падение иммунитета им также не грозят.

Международная группа биологов из Университета Тель-Авива и Техасского университета, в течение многих лет исследовала большую колонию голых землекопов в Техасе и пришла к выводу, что долгую жизнь и молодость грызунам обеспечивает белок NRG-1, или нейрегулин-1. Этот белок не только контролирует многие функции организма, но и защищает мозг от разрушения и старения. В то время, как у всех живых существ количество «консерванта» со временем уменьшается, у голых землекопов содержание этого белка остается неизменным. Пока ученым не удалось выяснить точную зависимость долголетия от количества белка, однако они продолжают работу по изучению самых долгоживущих грызунов.