Ученые много лет с удивлением наблюдают за победным шествием грызунов по планете. На сегодняшний день грызуны – самая успешная и распространенная группа млекопитающих, их можно встретить повсеместно, кроме, пожалуй, Антарктиды.

Свое активное распространение грызуны начали в эоцене, между 56 и 34 млн лет назад, с тех пор они без устали совершенствуются и работают на свое главное преимущество – пищевую универсальность. Однако ученые уверяют, универсальная пищевая специализация никак не сказывается на эффективности челюстей грызунов, известно, что крысы и мыши грызут даже лучше, чем белки, а жуют эффективнее, чем морские свинки!

Ученые предположили, что столь выдающийся эволюционный успех мышеобразных связан именно с их универсальностью. На сегодняшний день мышеобразные включают в себя около тысячи видов, что составляет порядка четверти всех видов млекопитающих. Именно у этих грызунов удивительно универсальный челюстной аппарат, тогда как у других видов более выражена специализация – так, белки любят погрызть, а челюстной аппарат свинок «заточен» под жевание. Для подтверждения существования «универсальных челюстей» ученые построили виртуальные модели головы белки, морской свинки и крысы, в ходе создания модели учитывались все мышцы и зубы. После этого ученые попробовали виртуально накормить животных, чтобы понять, как работают их челюсти.

В обычной жизни считается, что универсальность достигается за счет снижения эффективности – например, триатлонист не может показать тех же результатов, что и профессиональные пловцы, занимающиеся только плаванием. Соответственно, крыса-универсал должна бы жевать хуже, чем морская свинка, и грызть хуже, чем белка, а преимущество иметь только в том, что способна есть сразу «из двух кормушек».

Однако крыса в очередной раз удивила ученых – оказалось, что она способна грызть и жевать лучше, чем белка и свинка! Таким образом, мышеобразные являются не только универсалами, но и лучшими среди всех грызунов, буквально оставляют позади все специализированные виды. Главную роль в этом играют жевательные мышцы – особое их развитие и строение стали залогом небывалого успеха мышеобразных среди других грызунов.