Американские ученые установили, что молодые крысы гораздо сильнее жаждут вознаграждения, чем их взрослые сородичи. По результатам исследования нейрофизиологов из Питтсбургского университета, повышенная активность, наблюдающаяся в полосатом теле мозга молодых крыс, однозначно указывает на то, что эти животные гораздо острее реагируют на перспективу получения удовольствия или вознаграждения, чем взрослые грызуны.

Известно, что именно прилежащее ядро, также известное, как «центр удовольствия» у млекопитающих, и полосатое тело мозга являются звеньями цепи закрепления положительных условных рефлексов и задействованы в формировании алкогольной и наркотической зависимостей.

Нейрофизиологи Дэвид Штурман и Бита Могхаддам исследовали поведение крыс и их реакцию на перспективу получения некой награды. В специальной клетке были установлены кормушка и связанная с ней кнопка. Нажимая на кнопку, крыса могла получить кусочек комбикорма. В клетку поселили несколько семей крыс – 16 взрослых особей и 12 подростков.

К мозгу каждой исследуемой крысы были подключены контрольные микроэлектроды, контролирующие активность полосатого тела и центра удовольствия. Также все животные были научены нажимать на кнопку и получать награду. В ходе дальнейших наблюдений оказалось, что полосатое тело мозга молодых крыс реагирует активнее аналогичного участка в мозгу взрослых особей. Пик активности полосатого тела приходился на первые секунды после нажатия кнопки, то есть крысы реагировали именно на перспективу получения награды. В то же время, нервные клетки центра удовольствия взрослых крыс более активно, чем у молодых, реагировали на наличие нового стимула.

Ученые предположили, что в мозгу молодых крыс часть нервных клеток исполняет фукцию нейронов «ожидания», отсутствующих в мозге старых крыс