Французский биолог Хельдер Гомес Родригес, несколько месяцев изучавший удивительного серебристого тенелюба, пришел к выводу, что эволюция одарила африканского грызуна уникальным «конвейером», позволяющим ему выращивать новые зубы взамен сточившихся. Результаты исследования были опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Серебристый тенелюб, также известный как Heliophobius argenteocinereus, живет в саваннах Кении, Танзании, Малави и Мозамбика и является родственников другому необычному грызуну – голому землекопу. Тенелюбы питаются клубнями и луковицами растений, а зубами пользуются в основном для того, чтобы прорывать ходы в твердой сухой почве. Во рту у каждого зверька можно насчитать от 16 до 20 зубов, что, по меркам грызунов, неоправданно много.

Кроме того, ученые выяснили, что это множество зубов живет своей весьма увлекательной жизнью. По мере истирания клыков о землю, в глубине рта подрастают новые зубы им на смену. По мере роста запасные зубы постепенно продвигаются вперед, а потом просто вытесняют стершийся клык, который рассасывается так же, как корни молочных зубов у человека.

Свои выводы об особенностях зубов у тенелюбов ученым пришлось делать на основе анализа 55 черепов этих удивительных грызунов. Оказалось, что поймать серебристого тенелюба чрезвычайно сложно, и ученые до сих пор не знают даже их срок жизни. Самым старым особям, которых удавалось заманить в ловушки, было не меньше семи лет.

Способность тенелюбов отращивать новые зубы становится еще удивительнее, если вспомнить, что у млекопитающих может быть только два поколения зубов – молочные и коренные, а вот ящерицы и крокодилы могут похвастаться умением заменять выпавшие зубы новыми.

Интерес ученых к загадочному африканскому грызуну можно объяснить медицинскими причинами – возможно, удивительная конструкция челюсти серебристого тенелюба подаст стоматологам новые идеи