Африканский косматый хомяк, известный своей ядовитостью, приоткрыл ученым свою тайну. Оказалось, что зверек отравляет окружающих не собственным ядом, а заимствованным у растений.

Зверек самостоятельно смазывает свою шерсть соком ядовитого растения, яд которого туземцы издавна используют для охоты на слонов.

Косматый хомяк местным жителям известен своей враждой с собаками – при встрече с крупным хищником, одним из которых и являются собаки, хомяк не бежит и не прячется, а принимает угрожающую позу и демонстрирует свою яркую полосатую окраску. Если неопытная собака попытается схватить грызуна, её здоровью угрожает опасность – в ближайшее же время ей станет плохо, а некоторые могут и погибнуть.

Ядовитое оружие косматого хомяка долгое время оставалось секретом, пока изучением необычного поведения грызуна не занялись ученые из Оксфордского университета. О своих выводах они рассказали в статье, опубликованной в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Оказалось, что африканский хомяк весьма сообразителен – он отравляет свою шерсть с помощью растения акокантеры абиссинской. Зверьки грызут кору этого растения, а после вымазывают собственную шкурку в растительном соке. Сок этот содержит яд уабаин, похожий по действию на южноамериканское кураре. Охотники из местных племен используют отвар коры акокантеры для смазывания своих стрел перед охотой на слонов.

В дикой природе не только хомяк пользуется чужим ядом, что отпугивать врагов – известно, что мартышки-капуцины натирают свою шерсть многоножками, опугивая москитов. Однако косматый хомяк стал первым животным, которое способно убить врага с помощью своей ядовитой защиты. Даже шерсть хомяков приспособлена к яду – каждый волосок подобен тампону, через поры в оболочке он засасывает яд и запасает его во внутреннем стержне волоса. В то же время кожа косматых хомяков необычайно толста, что помогает им выжить в момент укуса, который, в свою очередь, убивает кусающего врага.