Ученые из Университета Кардиффа смогли вырастить из клеток человеческих тканей мискроскопические легкие, которые после успешных испытаний смогут спасти жизни тысячам лабораторных животных.Ученые давно работают над усовершенствованием тестов по испытанию веществ и продукции, основными причинами послужили защита прав животных, гибнущих при испытаниях, и дороговизна тестирования на лабораторных крысах. Например, для проверки действия одной дозы химиката требуется больше 200 крыс, а для проведения длительных тестов (чтобы выяснить хронический эффект от вдыхания химиката) может понадобиться около 3 тысяч животных.Одна из директив Европейского Союза требует, чтобы более 30 тысяч химических веществ были проверены на токсичность в течение следующего десятилетия.

При этом другая директива стремиться утвердить запрет тестов на животных уже к 2013 году.Естественной альтернативой могут стать тесты на клетках человека, но для этого требуется вырастить культуру клеток, которая реагировала бы на раздражители так же, как целый орган.Ученые из Великобритании нашли способ вырастить микроскопические легкие - клетки выращивают на маленьких пластмассовых сферах, диаметром не больше 0,5 мм. Полученная структура напоминает вывернутые наизнанку маленькие легкие на твердой сердцевине, по функциональности очень схожие с внутренней поверхностью легких человека.Сейчас такие микролегкие уже используются для тестирования лекарств компаниями Unilever и AstraZeneca.Следующим этапом работы ученых должно стать объединение множества микролегких на одном чипе, чтобы тесты можно было проводить одновременно на большем количестве образцов.