Шведские ученые обработали данные о птицах, гнездящихся в городах, собранные за последние годы, и пришли к выводу, что для выживания в черте города и привыканию к новой агрессивной среде птицам просто необходим большой мозг. Птицы с большим мозгом прекрасно чувствуют себя в городских условиях, а вот их менее «мозговитые» собратья остаются в сельской местности или в дикой природе и предпочитают в город не залетать.

Исследования охватывали популяции птиц, гнездящихся в городах Центральной Европы. Ученые поставили перед собой цель выяснить, влияет ли размер мозга птиц на их способность селиться и выживать в городах. Практический смысл исследования связан с проблемами сохранения биоразнообразия на фоне постоянно растущих городских площадей, а теория примыкает к вопросу об эволюционном значении большого мозга.

Ученые установили, что связь между размером мозга и способностью заселять города безусловно есть. В качестве базовой выборки были выбраны воробьиные – наиболее массовый отряд птиц, хорошо изучены как с точки зрения биологии, так и со стороны экологии. Были собраны статистические данные об относительном размере мозга, а также данные о месте гнездовий в городах и дикой природе. Весь отряд был поделен на 82 вида воробьиных, распределенных по 22 семействам, каждый вид ученые отнесли к городским или сельским жителям. Городскими были признаны виды, способные успешно вывести птенцов в центре города, а птицы, строящие гнезда за границами города или на его окраине, были названы условно сельскими. После такого распределения ученые проверили, различаются ли сельские и городские жители по объему мозга.

Оказалось, что относительный размер мозга у городских птиц значительно выше, чем у их сельских собратьев. Также было доказано, что увеличение мозга зависит не от родства птиц, а только от места проживания – птицы с более крупным мозгом встречались в основном среди «городских» семейств.

Городская среда слишком молода, чтобы повлиять на эволюцию птиц, таким образом, совершенно очевидно, что увеличение размера мозга птиц не является результатом отбора. Распределение птиц по областям обитания связан с морфологической предрасположенностью более мозговитых пернатых – им проще освоить новую среду обитания, чем птицам с маленьким размером мозга.

Таким образом, впервые статистически доказано, что большой мозг просто необходим позвоночным животным для того, чтобы успешно вписываться в новые места, использовать нестандартные условия себе на пользу, города стали для животных и птиц своеобразным адаптивным вызовом