Почему цвет скорлупы яиц разных видов птиц отличается друг от друга? Почему даже внутри одного вида птицы несут яйца, отличающиеся от яиц других соплеменниц оттенком или даже цветом? Ответ на этот вопрос ученые ищут уже много лет. В конце XIX века орнитологи пришли к выводу, что цветная скорлупа выполняет исключительно маскировочную функцию, позволяя птицам прятать свои яйца от глаз хищников или демонстрируя явную несъедобность яйца.

Однако сейчас наконец обрели голос и сторонники «внутренних» теорий, считающие, что скорлупа не только защищает нерожденного птенца от физических воздействий, но и оказывает серьезное влияние на его развитие. Пигменты, окрашивающие скорлупу, способны отфильтровать вредное излучение, пропустив внутрь яйца только полезные для птенца лучи, в то же время они не отсекают полностью солнечный свет, ведь известно, что даже черные яйца страусов эму пропускают некоторую долю света. Окраска на одном конце яйца зачастую отличается от окраски другого – ученые связывают это с процессами индивидуального развития птенца, возможно, разница в получаемом излучении подталкивает клетки на одном полюсе к более интенсивному делению или заставляет их перемещаться.

Кроме того, предполагают, что световые волны определенной длины могут ускорять развитие птенца, что также способствует и его защите от хищников – ведь чем быстрее малыш вылупится и вырастет, тем короче будет тот период, когда он весьма уязвим для своих естественных врагов. Разная окраска может и замедлять появление на свет малышей, устанавливая определенную очередность вылупления – ведь известно, что в гнездах чаек одно из трех яиц всегда значительно темнее двух других.

Окраска скорлупы может научить птенца отличать свет от тьмы, установить циркадные ритмы, стимулирует молекулярные процессы ДНК-репарации и, возможно, помогает формированию собственной микрофлоры. Также окраска изменяется в зависимости от географических и сезонных погодных особенностей.

Все эти новинки не опровергают «внешних» теорий окраски яиц, но лишь подтверждают их, и указывают на то, что внутренние причины в этом вопросе не менее важны.