В среднем один из 10 тысяч цыплят рождается на свет гермафродитом, полусамцом-полусамкой. Ученые из института Рослина при Эдинбургском университете в Шотландии уверены, что смогли разгадать эту загадку.

Ранее считалось, что клетки птиц программируются гормонами - именно под влиянием гормонов происходит развитие в женском или мужском направлении. Так происходит в организмах млекопитающих, в том числе и людей. Однако оказалось, что клетки птиц работают по другому принципу, минуя гормональное программирование. Информацию о половой принадлежности клетки получают наследственным путем и сохраняют её, даже если перемешаются между собой в одном организме. Таким образом, существуют полукуры-полупетухи, разные части тела которых отличаются друг от друга по половому признаку - так «мужская половина» птицы всегда крупнее, «женская» - стройнее, различаются и оперение, и строение мускулатуры.

По словам исследователей, изначально они ожидали увидеть мутировавшие организмы, но оказалось, что птицы с самого начала развития были гермафродитами, каждая их клетка развивается нормально - но в соответствии с заложенной в ней информации о поле.

Исследователи уверены, что это открытие можно использовать в птицеводстве, даст возможность создать птиц, у самок которых будут развиваться такие же характеристики, как и у самцов, что серьезно повлияет на производительность. Кроме того, если допустить, что подобный механизм работает и у млекопитающих, пусть даже только малейшие его проявления, это может помочь ученым объяснить некоторые загадки, связанные со здоровьем человека: например, почему женщины живут дольше мужчин.