Совместная работа ученых Клауса Шультена и Ильи Соловьева доказала, что яд, токсичное вещество, отравляющее организм и вызывающее заболевание, в малых концентрациях заставляет работать «внутренний компас» птиц, помогает им различать север и юг и чувствовать магнитное поле Земли.

Шультен предположил и экспериментально доказал, что белок криптохром, рецептор синего цвета, является важной составляющей реакции, которая дает возможность птицам чувствовать магнитное поле.

Поле влияет на результат реакции, в зависимости от которого организм птиц и ориентируется в сторонах света. Но вот второе вещество, необходимое для запуска реакции, обнаружить не удавалось - предполагалось, что возможно в реакции участвовал кислород.

Помог случай - Соловьев, не зная о токсичности супероксида, использовал его в эксперименте с криптохромом. Именно супероксид, ион кислорода, в атоме которого есть лишний электрон, оказался недостающим звеном.

По мнению ученых, организм птицы способен нейтрализовать вредное воздействие небольшого количества этого вещества, чтобы использовать его в работе «компаса».